мне известен твой ответ самому Магу Макрану, когда он милостиво выразил желание
обучить тебя началам волшбы. По-моему, это была твоя ошибка... Однако я должен
сказать тебе, что начинать никогда не поздно.
король к жене и дочери.
замерла от удивления на полпути к двери. Арьята впервые столь открыто
прекословила отцу. - Я имею право слышать все, касающееся того, куда мы
отправимся и как станем бороться за трон.
важное и деликатное. Иди!
коснулась плеча дочери свободной рукой. Другой она держала младенца, крепко
прижимая его к груди.
Гормли. - По мне, ей лучше остаться. Мы ведь с ней как-никак спорим; я
уговариваю вас занять Красный замок, ее высочество возражает. Отлично! Вот и
поговорим.
Гормли. Дело это может обсуждаться только между нами.
рад бы помочь, да ничего не получается. Принцесса поднялась и молча поклонилась
отцу. Лицо ее стало церемонно-каменным, точно на великосветском рауте.
пододвинулся ближе к королю.
резонов. Что ждет тебя на Мерколе? Крошечное островное княжество, не княжество
даже, а так, чуть выше простого баронства. Тысячи три мечей. Примерно сотня
боевых кораблей, да и то, стыдно сказать, не на каждый найдешь кормчего, что
согласится вести судно к твоей столице! Новая Владычица очень скоро узнает, где
ты скрываешься, - судя по всему, у нее отличные прознатчики, пришлет посольство
с грозной грамотой... Ты думаешь, хозяева Меркола пренебрегут опасностью
вторжения халланской рати во имя родственных чувств? Да они выдадут тебя тотчас
же! Быть может, едва ты ступишь на их берег, как будешь схвачен и заточен -
чтобы потом потребовать выкуп побогаче за знатного пленника. Отчего ты не
хочешь прислушаться к голосу разума, о мой король?
говоришь, во мне есть зачатки способностей к колдовству. Так вот сейчас эти
зачатки и говорят мне: Красный замок - это логово Тьмы, это обиталище Зла, и,
вступив на этот путь, я заплачу уже не только своей жизнью, но и своим
посмертием, что гораздо страшнее. Нет, это не по мне. Владычица милостива: ни
один из моих сторонников не казнен, и ни у кого не отняты свобода и могущество,
а ссылка на дальние рубежи - не самая жестокая кара за верность мне.
короля. - Она А может устроить такое с расчетом, что ты, ваше величество,
примешь все это за чистую монету и - явишься с повинной, убереги тебя от
такого решения... гм... пресветлый Ямерт! А потом, когда ты будешь у нее в
руках... Кто сможет помешать ей учинить над тобой скорый и неправый суд?
Гормли резко поднял руку, останавливая его.
отрезал он. - Ты просто исчезнешь, никакого суда не состоится! Сгинешь
бесследно в дворцовых подземельях...
король, но было видно, что ему стало не по себе, - сколько же открыто этому
уродливому древнему старику с темным прошлым...
невелик. Верно, большой ратной силой он никогда не славился. Верно, народ там
живет мирный. Я соглашусь даже с тем, что родня наша не слишком-то отличается
пылкостью семейных чувств. Но ты так ничего и не возразил на мои слова, что
Красный замок - это цитадель Зла в нашей области Западного Хьёрварда. Скажи
мне, что это не так! Об этом месте сложено чересчур уж много страшных легенд, а
ты сам знаешь, что дыма без огня '.не бывает.
проникновенным голосом начал было Гормли, но король неожиданно перебил его:
головой. - Слишком уж все это у тебя просто выходит. Эльфы виноваты - и весь
разговор. Однако, когда у нас свирепствовала Черная смерть и несколько
приморских городов вымерли полностью, до последнего человека - взять хотя бы
тот же Беттор, - именно Перворожденные своей магией помогли нам спасти
остальную часть королевства. И они говорили тогда... что наслал эту напасть сам
Властитель Мрака! И я не мог не поверить им.
подготовленный эльфами переворот! - возразил Гормли.
стоял за всеми хозяевами Красного замка? Откуда черпали они свою силу? Они ведь
были не из числа Истинных Магов? И что-то не похоже, что сидевшие в Замке
пользовались бы благорасположением Молодых Богов. Так откуда берет свое начало
магия Красного замка? Ответь мне только на этот вопрос, Гормли, и этим самым
разрешатся и все остальные. Однако знай, что на стороне Тьмы я не выступлю.
тот не отводил взгляда. Бывший правитель Халлана видел в этом взоре странное
успокоение, как будто старик только что принял какое-то долго откладывающееся,
очень важное решение. С некоторым удивлением король вдруг понял, что Гормли
потерял всякий интерес к разговору с ним и больше не хочет его ни упрашивать,
ни уговаривать. Мысли этого странного человека были заняты чем-то совсем иным.
произнес Гормли. - Кто же смеет тебе что-то навязывать! Завтра я вас выведу из
Нелласа и провожу до самой заставы, где начальником твой Барэй. Пойдем моими
тропами, которые и пастухам местным неведомы. - Старик поднялся. - Огонь пора
тушить, государь, а то, не ровен час, рыночная стража нагрянет.
мягкими шагами обходил углы, старательно накрывая фитили специальными
колпачками. - Уж сколько лет я знаю этого Гормли, а он все такой же. Клянусь
Вихрями Ямбрена, за последние тридцать лет он ничуть не изменился. И почему он
так настойчиво тянул меня в этот Красный замок? Как будто сам не знает, что это
гиблое место..."
предусмотрительно распахивая дверь перед королем.
ступеням. За его спиной на входной двери лязгнули дополнительные засовы.
закутавшись в одеяла, дремала мать, покормившая маленького Трогвара, а
принцесса все лежала, не шевелясь, на спине, глядя в темноту широко раскрытыми
глазами. Она не сомневалась в своих способностях. Учившая ее колдунья не раз
задавала ей самые трудные задания - проникнуть в сущность оказавшегося перед
ней человека, узнать его прошлое, прочесть его мысли, - и Арьята никогда не
ошибалась. Наставница все твердила, что у ее высочества - редкий дар, и все
жалела, что принцессу нельзя отправить в какой-нибудь настоящий колдовской
орден, где она достигла бы подлинных вершин мастерства. Арьята не сомневалась,
что в душе старого Гормли таится что-то очень темное и страшное, какая-то
мрачная тайна, однако настолько искусно скрытая многими слоями магической
защиты, что неопытная волшебница не могла без посторонней помощи пробиться к ее
сути. Однако подозрения вызывало уже само существование подобной защиты. Кто
мог создать такие охранные заклятия - ведь для этого нужно быть необычайно
искусным колдуном или, того больше, Истинным Магом? Здесь крылась какая-то
тайна, не так уж прост оказался этот жутковатый старик... Во имя пресветлого
Ямерта, ну чем же кончился их разговор с отцом? Хотя папа никогда не согласится
принять покровительство Тьмы, он скорее расстанется с надеждами на возвращение
трона или даже с жизнью!
поднялся ветер, и длинная ветвь какого-то дерева стала мерно царапаться в
запертый ставень. Раз, и другой, и третий... Точнее, Арьята пыталась уверить
себя, что это всего-навсего ветка... хотя страх запустил коготки глубоко в душу
принцессы, и ее мысленному взору с пугающей четкостью представилось жуткое
страшилище, бесформенная черная масса, лишенная четких очертаний и оттого еще
более пугающая.
Арьята подумала, что ветер задул по-другому, не больше, но в ту же секунду
девушку словно что-то кольнуло: опасность! - заставив принцессу скатиться с
лежанки и слепо броситься к окну. Она хотела крикнуть и не смогла - страх
сдавил горло. Опоздав на долю мгновения и спохватившись, в душу вцепился липкий
обессиливающий страх; ноги отказывались повиноваться. Правая рука Арьяты
сжимала выхваченный из-под подушки острый и длинный стилет драгоценной гномьей
стали - подарок на день совершеннолетия.
тут в ставни ударило что-то тяжелое и мягкое. Рама вылетела, внутрь просунулось
нечто живое, зловонное, извивающееся... Арьята, задыхаясь от омерзения, но
одолев свой всегдашний страх перед змеями и лягушками, с визгом метнулась к
вползающему в окно существу, с размаху всадив стилет в податливую горячую
плоть.
напасть, тварь в окне поспешно отдернулась, снизу донесся мокрый и тяжелый
шлепок - и тотчас же воздух над самым ухом Арьяты вспороло что-то свистящее. В
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Грабб Джеф
Шилова Юлия
Земляной Андрей