Чтение 3–й страницы книги ~Знак Хаоса~

Я пригубил огненный напиток.

- Нет, - отказался я. - Что произошло с тем, про что ты говорил, что знаешь, а я нет?

- Все ничего не значит, если ты не примешь моего предложения.

- Даже если бы принял, то все равно захотел бы узнать.

- Ерунда, - отозвался он.

- Ты выслушал мой рассказ. Теперь я послушаю твой.

Он пожал плечами и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на звезды.

- Савалл умирает, - коротко сообщил он.

- Он занимается этим много лет.

- Верно, но ему стало намного хуже. Некоторые думают, что это связано с предсмертным проклятием Эрика Эмберского. Что бы там ни было, я действительно считаю, что долго ему не протянуть.

- Начинаю понимать...

- Да. Борьба за наследование стала более интенсивной. Народ валится направо и налево - яд, дуэли, убийства, странные несчастные случаи, то сомнительные самоубийства. А также многие отбыли в неизвестном направлении. Или так, во всяком случае, кажется.

- Понимаю. Но не вижу, какое это имеет отношение ко мне.

- Одно время не имело бы никакого.

- Но?

- Да. Я никогда не знал, какие именно у него для этого мотивы. Но ты законный наследник. Ты следуешь за мной, но имеешь преимущество перед Юртом и Деспилом.

- Все равно даже при этом я стою чертовски низко в списке.

- Верно, - медленно произнес он. - По большей части интерес представляют только верхние строчки...

- Ты сказал "по большей части"...

- Всегда есть исключения, - ответил он. - Ты должен понимать, что в такое время представляется прекрасный случай свести старые счеты. Одной смертью больше, одной меньше - никто и бровью не поведет, как было бы в более спокойные времена. Даже в относительно высоких кругах.

Я покачал головой, встретившись с ним взглядом.

- В моем случае это действительно не имеет смысла, - сказал я.

Он продолжал пристально меня разглядывать, пока я не почувствовал себя довольно неуютно.

- Так ведь? - спросил наконец я.

- Ну... - протянул он. - Подумай немного об этом.

Я подумал. И как раз когда мне пришла на ум правильная мысль, он кивнул, словно читал мысли.

- Юрт, - сообщил он, - довольно восторженно встретил новые времена. Он постоянно болтал о самых последних смертях и об элегантности и внешней легкости, с которой добивались некоторые из них. И, наконец, его страх и тяга увеличивать собственные способности ко злу достигли момента, когда перекрыли его страх...

- Логрус...

- Да. Он, наконец, попробовал пройти Логрус и сумел выдержать до конца.

- Ему полагалось бы очень радоваться этому. Гордиться. Он ведь хотел это сделать не один год.

- О да, - ответил Мандор. - И я уверен, что он также испытал и великое множество других чувств.

- Ощущение свободы, - предположил я. - Силы, - и, изучив его полунасмешливое выражение лица, вынужден был добавить: - И способность играть в эту игру самому.

- Возможно, ты не безнадежен, - одобрительно сказал он. - А теперь не хотел бы ты довести эту мысль до логического конца?

- Ладно, - отозвался я, думая о левом ухе Юрта, уплывшем после моего рубящего удара, о распространяющемся вокруг него рое бисеринок крови. - Ты думаешь, что Огненного Ангела послал Юрт?

- Скорее всего, - подтвердил он. - Но не хочешь ли ты продолжить эту мысль еще?

Я подумал о сломанной ветке, проткнувшей Юрту глаз, когда мы боролись на поляне.

- Ладно, - сказал я. - Он охотится на меня. Это может быть частью борьбы за наследование, так как я стою впереди него в списке. Или это может быть обыкновенной местью из-за неприязни. Или оба варианта вместе.

- Что именно скрывается за этим, не имеет значения, - сказал Мандор.

- Важны результаты. Но я подумал о напавшем на тебя волке-оборотне. У него ведь, к тому же, наличествовал только один глаз...

- Да, - подтвердил я. - Как нынче выглядит Юрт?

- О, он уже отрастил примерно половину уха. Но оно весьма неровное и безобразное на вид. Он всегда прикрывает его волосами. Глаз регенерировал, но еще не способен видеть. Обычно он носит повязку.

- Это может объяснить последние события, - сказал я. - Однако, он выбрал чертовски неподходящее время, учитывая все, что происходит.

- Это одна из причин предложения пропасть из виду и подождать, пока все успокоится. Слишком хлопотное дело. Когда в воздухе столько стрел, вполне возможно, что одна из них угодит в тебя.

- Я способен позаботиться о себе, Мандор.

- Ты мог бы даже обмануть меня.

Я пожал плечами, встал, подошел к перилам и посмотрел вниз, на звезды.

После долгого молчания он окликнул меня:

- У тебя есть идеи получше?

Но я не ответил, потому что именно об этом и думал. Я размышлял о том, что сказал Мандор о моих слабых местах и об отсутствии подготовленности, и как раз готовился сделать вывод, что он прав, что все, случившееся со мной вплоть до этого момента, за исключением, может быть, умыкания Ясры из Замка, является результатом действия разных обстоятельств. Я намного больше подвергался воздействию, чем действовал сам. Признаться, все происходящее слишком быстро развивалось. Но все равно я не включал в свои планы уход в подполье, чтобы там поразмыслить, разузнать о своих врагах и нанести ответный удар. Кажется, было что-то, что я могу сделать...

- Если учитывать обстоятельства, - сказал он, - то ты окажешься в выгодном положении, если будешь играть наверняка.

Вероятно, с позиции рассудка, безопасности и осторожности он был прав. Но он принадлежал исключительно ко Дворам, а у меня имелись дополнительные обязательства, к которым он не имел отношения. Вполне возможно, что я смогу выработать собственный план действий, способный, может быть, даже благодаря моей связи с Люком, помочь усилить безопасность Эмбера. Пока существовал такой шанс, я чувствовал себя обязанным не отступить. И, помимо этого, мое любопытство было слишком возбуждено, чтобы самому отстраниться от ответов на все вопросы.

Обдумывая, как лучше всего объяснить ход моих мыслей, я снова подвергся вызову. Вызов походил на вопрос, скребущийся, словно кошка, в дверь, ощущение усиливалось, отметая в сторону все прочие соображения, и, наконец, я понял, что кто-то, через Козырь, пытается связаться со мной из очень отдаленного места. Я предположил, что запрос может исходить от Рэндома, беспокоящегося и желающего выяснить, что же случилось после моего отправления из гостиницы Эмбера. Поэтому я настроился на прием, приготовившись к контакту.

- Мерли, что стряслось? - спросил Мандор, но я поднял руку, показывая, что занят. И краем глаза увидел, что он положил салфетку на стол и поднялся на ноги.

Видение постепенно стало четче и я узнал Фиону, строгую на вид. За спиной ее громоздились скалы, над головой было бледно-зеленое небо.

- Мерлин? - обратилась она. - Ты где?

- Далеко, - ответил я. - Это долгая история. Что произошло? Где ты?

Она мрачно улыбнулась.

- Далеко, - ответила она.

- Мы, кажется, выбрали очень живописные места, - отметил я. - Ты подобрала небо в тон к своим волосам.

- Хватит! - отрубила она. - Я вызвала тебя не для обмена впечатлениями о путешествиях.

В этот момент Мандор подошел и встал рядом со мной, положив мне руку на плечо, что едва ли согласуется с его характером, так как считается бестактным поступком, когда вмешиваются в разговор по Козырю - это все равно, что снять трубку параллельного телефона и встрять в чужой разговор. Тем не менее...

- О-го-го! - воскликнул он. - Не будешь ли ты любезен представить меня, Мерлин?

- Кто? - спросила Фиона. - Это кто такой?

- Это мой брат Мандор, - уведомил я ее. - Из Дома Савалла при Дворах Хаоса. Мандор, это моя тетка Фиона, принцесса Эмбера.

Мандор поклонился.

- Я слышал о вас, принцесса, - сказал он. - Мне действительно очень приятно с вами познакомиться.

Глаза ее на миг расширились.

- Я знаю об этом Доме, - ответила она, - но понятия не имела, что Мерлин в родстве с ним. Рада с вами познакомиться.

- Как я понимаю, возникла какая-то проблема, Фи? - спросил я.

- Да, - ответила она, взглянув на Мандора.

- Я удивляюсь, - сказал он. - Для меня было большой честью встретиться с вами, принцесса. Я желал бы, чтобы вы жили немного поближе к Грани.

Она улыбнулась.

- Подождите, - попросила она, - это не связано ни с какими государственными тайнами. Вы проходили Логрус?

- Да.

- ...И, как я понимаю, вы сошлись не для того, чтобы подраться?

- Едва ли, - ответил я.

- В таком случае, я буду рада узнать также и его взгляд на проблему. Вы готовы явиться ко мне, Мандор?

Он снова поклонился и я подумал, что он чуточку переигрывает.

- Куда угодно, сударыня, - ответил он.

- Тогда идите, - предложила она и протянула левую руку. Я схватился за нее, а Мандор протянул руку и коснулся ее запястья. Мы шагнули вперед.

Очутились мы на каменистой равнине, было ветрено и немного холодновато. Откуда-то издалека доносился приглушенный рев, как от мотора с глушителем.

- Ты в последнее время связывалась с кем-нибудь из Эмбера? - спросил я ее.

- Нет, - отрезала она.

- Твой отъезд был несколько внезапным.

- На то были причины.

- Ты узнала Люка?

- Ты теперь знаешь, кто он такой? А другие?

- Я сообщил Рэндому, - ответил я. - И Флоре.

- Значит, знают все, - заключила она.

- Я отбыла в спешке и захватила с собой Блейза, потому что следующими в списке Люка должны идти мы. В конце концов, я пыталась убить его отца и это мне почти удалось. Мы с Блейзом приходились Бранду ближайшими родственниками, а повернули против него.

Она обратила проницательный взгляд в сторону Мандора и тот улыбнулся.

- Как я понимаю, - уведомил он ее, - прямо сейчас Люк пьет пиво с Котом, Додо, Гусеницей и Белым Кроликом. Также я понимаю, что раз его мать находится в плену в Эмбере, то против вас он бессилен.

Она снова посмотрела на меня.

- Ты и впрямь не сидел без дела, - заметила она.

- Стараюсь...

- ...Так что вам, вероятно, можно вернуться без опаски, - продолжил Мандор.

Она улыбнулась ему, а затем снова взглянула на меня.

- Твой брат, оказывается, хорошо информирован, - заметила она.

- Он тоже член семьи, - сказал я. - И мы всю жизнь имеем привычку присматривать друг за другом.

- Всю его жизнь, или твою? - уточнила она.

- Мою, - ответил я. - Он действительно старше меня.

- Что такое плюс минус несколько веков? - отмахнулся Мандор.

- Думается, я почувствовала определенную зрелость духа, - заметила словно между прочим Фиона. - И я намерена доверить вам больше, чем собиралась.

- Это с вашей стороны вполне разумно, - ответил он, - и я ценю такое проявление доверия...

- ...но предпочли бы, чтобы я не перебирала с этим?

- Точно.

- Я не намерена испытывать вашу лояльность к родине и трону, - успокоила она его, - при таком коротком знакомстве. Это относится к Эмберу и к Хаосу, и я не вижу в этом деле никакого конфликта.

- Я не сомневаюсь в вашей осмотрительности. Я лишь хотел сделать ясной свою позицию.

Она вновь повернулась ко мне.

- Мерлин, - объявила она, - думаю, ты мне солгал.

Я поймал себя на том, что хмурю лоб, пытаясь вспомнить случай, когда я мог ввести ее в заблуждение, и покачал головой.

- Если я и соврал, - сказал я, - то не помню этого.

- Это произошло несколько лет назад, - пояснила она, - когда я просила тебя попробовать пройти Лабиринт твоего отца.

- О... - сказал я и почувствовал, что краснею и гадаю, заметно ли это при здешнем странном освещении.

- Ты воспользовался тем, что я рассказала тебе о сопротивлении Лабиринта, - продолжала она, - и притворился, что он не дает тебе ступить на него. Но ведь не было никаких видимых признаков сопротивления, вроде тех, что возникли, когда на него попыталась ступить я.

Она посмотрела на меня, словно ожидая подтверждения.

- И? - не выдержал я...

- ...и, - продолжала она, - теперь это стало еще важнее, чем тогда, и я должна знать, мухлевал ли ты в тот день.

- Да, - признался я.

- Почему?

- Если бы я ступил на него, - объяснил я, - мне бы пришлось его пройти, хочу я этого или нет. Кто знает, куда он мог завести и что могло за этим последовать? У меня почти закончились каникулы и я спешил вернуться в университет. У меня не было времени на то, что могло бы последовать за прохождением Лабиринта. А сказать тебе, что возникли затруднения, показалось мне самым изящным способом избавиться от поставленной задачи.

- Я думаю, дело тут не только в этом, - сказала она.

- Что ты имеешь в виду?

- Я думаю, что Корвин рассказал тебе о нем нечто такое, чего не знают остальные члены семьи, или, в крайнем случае, что он оставил тебе послание. Я думаю, ты знаешь об этом деле больше, чем признаешься.

Я пожал плечами.

- Извини, Фиона. Я не властен над твоими подозрениями, - сказал я. - Мне бы хотелось оказать посильную помощь в этом вопросе.

- Ты можешь оказать ее, - ответила она.

- Скажи мне, как?

- Идем со мной к новому Лабиринту. Я хочу, чтобы ты прошел его.

Я покачал головой.

- У меня есть масса куда более неотложных дел, - возразил я ей, - чем удовлетворять твое любопытство по части того, что сделал мой отец много лет назад.

- Это больше, чем любопытство, - сказала она. - Я уже однажды говорила тебе, что, по-моему, он и является причиной частых межтеневых гроз.

- А я указал тебе на вполне веские доводы в пользу того, что грозы вызваны чем-то иным. Я считаю, что это следствие частичного разрушения и воссоздания старого Лабиринта.

- Иди, пожалуйста, за мной, - сказала она, повернулась и полезла по скалам.

Я взглянул на Мандора, пожал плечами и последовал за ней. Мандор пошел следом.

Мы поднялись к неровной низменной каменной стене. Фиона добралась до нее первой и направилась к косому карнизу, располагавшемуся примерно посередине стены. Она шла по нему до тех пор, пока не добралась до того места, где каменную стену расколола широкая У-образная расселина. Затем она встала спиной к нам, и свет зеленого неба переливался странными оттенками в ее волосах.

Я подошел поближе и посмотрел туда, куда смотрела она. На поверхности долины, откуда мы пришли, немного ниже и влево от стены, крутилась, словно волчок, большая черная воронка. Кажется, воронка и являлась источником слышимого рева. Земля вокруг нее заметно потрескалась. Некоторое время я пристально разглядывал это явление, но воронка не изменила ни формы, ни положения. Наконец я прочистил горло.

- С виду похоже на большой торнадо, - сообщил я - Но он не двигается.

- Вот поэтому-то я и хочу, чтобы ты прошел новый Лабиринт, - сказала она мне. - Я думаю, он доберется до нас, если мы не доберемся до него первыми.

Если бы у вас был выбор между способностью замечать ложь и способностью открывать истину, что бы вы выбрали? Было время, когда я думал, что это разные способы сказать одно и то же, но я больше так не считаю. Большинство моих родственников, например, столь же хорошо видят насквозь разные увертки, как и прибегают к ним. Однако, я не совсем уверен, что их волнует истина. С другой стороны, я всегда чувствовал, что в поиске истины есть что-то благородное, особенное и почетное - чем я сам пробовал заняться, когда проектировал Колесо-Призрак. Мандор, однако же, заставил меня усомниться.

Конечно, на самом деле все обстояло далеко не так четко и определенно. Я знаю, что данная ситуация не чистая, а скорее констатация психологической установки. И все же, я вдруг стал допускать, что возможны крайности - до грани безрассудного риска - и чересчур уж долго позволил дремать своим определенным критическим свойствам.

Поэтому я и задумался, что стоит за просьбой Фионы.

- Что делает его угрозой? - спросил я.

- Это теневая гроза в форме торнадо, - сказала она.

- Такое бывало и раньше, - ответил я.

- Верно, - отозвалась она. - Но они имеют тенденцию передвигаться по Отражениям. А эта тоже распространяется на область Отражений, но совершенно стационарна. Впервые она появилась несколько дней назад и с тех пор никак не изменилась.

- А какой это срок по времени Эмбера? - спросил я.

- Наверное, полдня. А что?

- Не знаю. Просто любопытно, - пожал я плечами. - И все же я не вижу, почему она является какой-то угрозой?