Чтение 3–й страницы книги ~Ружья Авалона~

- И все же не понимаю.

- Зачем смотреть дареному коню в зубы? - спросил я. - Если он придет, вы только выиграете.

- Верно, - согласился он. - Может, ему удастся уничтожить Круг.

- А может это шутка, причем жестокая.

Он опять покачал головой.

- Вряд ли. Это не в его духе. Интересно, чего он хочет?

- Может быть, завтра все выяснится, - сказал я. - Утро вечера мудренее.

- Мне только и остается, что лечь спать. - Ганелон подавил зевок.

Мы встали, спустились с крепостной стены и пожелали друг другу спокойной ночи. Я пошел к себе в комнату, лег в постель и уснул, едва коснувшись головой подушки.

Утро. Ломит все тело. Болят мускулы.

Кто-то оставил в моей комнате новый коричневый плащ. Слава богу, не черный. Мне совсем не хотелось, чтобы Ганелон вспомнил цвет моих одежд, когда я обрету прежнюю форму. С целях конспирации я не стал также сбривать бороду - он знал меня куда в менее волосатом состоянии. Разговаривая с ним, я старательно изменял свой голос, и Грейсвандир упрятал далеко под кровать.

Всю следующую неделю я занимался самоистязанием, упражняясь каждый день почти до изнеможения. Боль в мускулах почти прошла, я прибавил в весе фунтов пятнадцать и постепенно стал чувствовать себя здоровым человеком.

Страна, в которую я попал, называлась Лорен, и ее звали точно так же. Если б я любил приврать, то обязательно сочинил бы стихи о том, как мы встретились в долине за замком, где она собирала цветы, а я прогуливался, дыша свежим воздухом. Чушь.

Таких женщин, как она, вежливо называют "Походными подругами". Я встретил ее вечером, когда руки мои, казалось, отваливались от усталости после упражнений с булавой и саблей. Лорен стояла в сторонке, поджидая очередного солдата, назначившего ей свидание. В этот день я впервые обратил на нее внимание. Она улыбнулась, я ответил ей улыбкой, подмигнул и пошел отдыхать. На следующее утро я опять ее увидел и, проходя мимо, сказал: "Привет". Вот и все.

Но она все время попадалась мне на глаза. В конце второй недели, когда у меня ничего больше не болело, а весил я сто восемьдесят фунтов, мне захотелось провести с ней вечер. Я, конечно, уже знал, кто она такая, и меня это нисколько не волновало. Но той ночью мы не занимались тем, ради чего встретились. Не получилось.

Сначала мы разговаривали, а затем произошло непредвиденное.

В ее волосах цвета ржавчины проглядывала седина. Тем не менее я был уверен, что ей нет и тридцати. Ярко-голубые глаза. Чуть вздернутый подбородок. Белые ровные зубы, улыбающийся рот. Говорила она, немного гнусавя, волосы у нее были слишком длинными, большое количество косметики скрывало следы усталости на лице, кричащее платье туго обтягивало начинающую полнеть фигуру. Но Лорен мне нравилась, хотя я не могу сказать, что испытывал к ней в тот вечер какие-либо чувства. Ведь я пригласил ее совсем для другого.

Нам пришлось пойти ко мне, больше было некуда. Теперь я стал капитаном и, пользуясь привилегиями своего ранга, заказал обед в комнату и попросил принести лишнюю бутылку вина.

- Люди вас боятся, - сказала она. - Говорят, вы никогда не устаете.

- Устаю, - признался я. - Можешь мне поверить.

- Ну конечно! - она встряхнула кудряшками и многозначительно улыбнулась. - Все мы устаем, верно?

- Сколько вам лет?

- А тебе?

- Джентльмен никогда не задает подобных вопросов.

- Леди тоже.

- Когда вы впервые здесь появились, мы решили, что вам за пятьдесят.

- А сейчас?

- Никто не знает. Сорок пять? Сорок?

- Нет, - ответил я.

- И я думаю, что меньше. Это ваша борода всех обманула.

- Бороды часто лгут.

- С каждым днем вы выглядите все лучше и лучше. Сильнее...

- С каждым днем я чувствую себя все лучше и лучше...

- Сэр Кори из Кабры, - сказала Лорен. - Какая она, Кабра? Где находится? Вы возьмете меня с собой на Кабру, если я очень попрошу?

- Могу соврать, что возьму.

- Соврите. Все равно будет приятно.

- Хорошо. Я возьму тебя на Кабру. Отвратительный остров.

- Вы действительно такой необыкновенный, как говорят?

- Боюсь, что нет. А ты?

- Наверное, тоже нет. Мне раздеваться?

- Не надо. Сначала поболтаем. Выпей бокал вина.

- Большое спасибо... За ваше здоровье.

- И за твое.

- Где вы научились так здорово драться на шпагах?

- У меня были прекрасные учителя.

- ...И вы пронесли Ланса целых пять лиг, убили двух тварей...

- Каждый новый рассказчик преувеличивает. Эдак я стану настоящим героем.

- Но я наблюдала за вами. Вы очень сильный и ловкий. Недаром Ганелон заключил с вами договор, правда не знаю какой. Ганелон своего не упустит. У меня было много друзей, и я всегда смотрела, как они фехтуют. Вы могли бы изрезать их на мелкие кусочки. Люди говорят, вы хороший учитель. Они вас любят, хоть и боятся.

- Почему боятся? Потому что я сильный? Но сильных людей много. Или потому, что я хорошо фехтую?

- Все считают, что вы - сверхъестественное существо.

Я рассмеялся.

- Не беспокойся, я всего лишь второй шпажист в мире. Прости, может быть, третий. Но я учусь.

- Кто лучше?

- Возможно, Эрик из Эмбера.

- Кто он?

- Сверхъестественное существо.

- И он лучший?

- Нет.

- Тогда кто же?

- Бенедикт из Эмбера.

- А он тоже сверхъестественное существо?

- Да, если жив.

- Странный вы какой-то, - сказала она. - Не могу понять, почему. Скажите, а вы - сверхъестественное существо?

- Хочешь еще вина?

- Я опьянею.

- Вот и прекрасно.

Я наполнил бокалы.

- Мы все погибнем, - сказала она.

- Рано или поздно.

- Я имею в виду Черный Круг. Он нас уничтожит.

- Почему ты так думаешь?

- Мы слишком слабы.

- В таком случае зачем ты здесь остаешься?

- Мне некуда идти. Я ведь просила вас взять меня на Кабру.

- И ты согласилась провести со мной ночь в надежде, что я исполню твою просьбу?

- Нет. Я хотела узнать, кто вы такой.

- Я - атлет, нарушивший режим тренировки. Ты родилась в этих краях?

- Да. В лесной деревушке.

- Почему ты занимаешься своим ремеслом?

- Что здесь такого? Это лучше, чем каждый день торчать по колено в навозе.

- Разве у тебя никогда не было постоянного мужчины?

- Был. Он умер. Это он... обнаружил Круг.

- Мне очень жаль. Прости.

- А мне нет. Он всегда напивался, если ему удавалось занять денег или что-нибудь украсть, а потом приходил домой и избивал меня. Я рада, что встретила Ганелона.

- Значит, ты уверена, что Круг невозможно уничтожить?

- Да.

- Может быть, ты права. Хотя лично я так не думаю.

Она пожала плечами.

- Хотите остаться и воевать с темными силами?

- Да.

- Впервые слышу прямой ответ на этот вопрос. Наши ребята ни в чем не уверены. Интересно. Я хотела бы посмотреть на ваш поединок с козлом-оборотнем.

- Почему?

- Потому что он их предводитель, и если вы его убьете, у нас появится шанс. Вдруг вам удастся его убить?

- Мне придется его убить.

- По какой-нибудь особой причине?

- Да.

- Личного характера?

- Да.

- Желаю удачи.

- Спасибо.

Лорен допила вино, и я тут же наполнил ее бокал.

- Я знаю, что он - сверхъестественное существо, - сказала она.

- Давай переменим тему разговора.

- Ладно. Но могу я попросить вас об одном одолжении?

- О каком?

- Наденьте завтра доспехи, возьмите копье, сядьте на хорошего коня и задайте взбучку кавалерийскому офицеру по имени Гарольд.

- Зачем?

- Он избил меня на прошлой неделе, совсем как мой муж, Джарл. Вы сможете его проучить?

- Да.

- И выполните мою просьбу?

- Почему бы нет? Считай, я его проучил.

- Я люблю вас, - сказала она.

- Глупости.

Ну и пусть. Вы мне очень нравитесь.

- Это другое дело. Я...

Холодный ветерок пробежал по моей спине, позвоночник онемел. Я напрягся и начал сопротивляться, стараясь полностью отключиться, выкинуть все мысли из головы.

Кто-то меня искал. Один из членов нашей семьи воспользовался моей картой и пытался со мной связаться. Ошибиться я не мог. Если это был Эрик, он оказался куда храбрее, чем я думал, ведь при последнем контакте я чуть не сжег его мозг. От Рэндома вестей ждать не приходилось, разве что его выпустили из тюрьмы, в чем я сильно сомневался. Джулиан и Каин могли убираться ко всем чертям. Блейз скорее всего погиб. Бенедикт тоже. Оставались Жерар, Бранд и наши сестры, а кроме Жерара, я ни с кем не хотел разговаривать. Поэтому я сопротивлялся, и довольно успешно. Минут через пять меня оставили в покое. Я дрожал как осиновый лист, и по спине моей ручьями тек пот. Лорен бросила на меня странный взгляд.

- Что случилось? - спросила она. - Вроде бы вы не пьяный, и я тоже.

- Припадок. У меня часто бывают припадки. После болезни, которую подцепил на островах.

- Я видела лицо, - сказала Лорен. - Может, на полу, а может - просто перед глазами. Это было лицо старика. Воротник его камзола был зеленым, борода седой, и он был очень похож на вас.

Вот тут я не выдержал и влепил ей пощечину.

- Ты лжешь! Ты не могла...

- Я говорю правду! Не бейте меня! Я не понимаю в чем дело! Кто это был?

- Думаю, мой отец. О боги, как это странно...

- Но что случилось? - повторила она.

- Я ведь уже ответил. Иногда у меня бывают припадки, и людям кажется, что они видят лицо моего отца на стене замка или на полу. Ты не беспокойся. Это не заразно.

- Глупости, - сказала она. - Вы лжете.

- Сам знаю, что лгу. Забудь, что ты видела.

- Почему?

- Потому что я тебе нравлюсь. Разве ты забыла? И потому, что завтра я собираюсь проучить Гарольда.

- Это верно.

Внезапно меня опять затрясло, и она быстро накинула на меня одеяло и протянула бокал с вином. Я выпил с удовольствием. Лорен прильнула ко мне, положив голову на мое плечо, а я обнял ее за талию. За окном завывал ветер и слышался дробный стук капель дождя. Начинался шторм. В какое-то мгновение мне показалось, что кто-то постучал в ставни. Лорен всхлипнула.

- Какая страшная ночь, - сказала она.

- Ты права. Закрой дверь на засов.

Пока она орудовала у двери, я передвинул кресло, чтобы сидеть лицом к окну. Затем вытащил Грейсвандир из-под кровати, отложил ножны в сторону и загасил все свечи, кроме одной, стоявшей на столике справа от меня. Усевшись поудобнее, я положил шпагу на колени.

Лорен села рядом со мной.

- Что будем делать? - спросила она.

- Ждать.

- Чего?

- Сам не знаю. В такую ночь всякое может случиться.

Она вздрогнула и прижалась ко мне.

- Я думаю, тебе лучше уйти, - сказал я.

- Знаю. Но мне страшно. Вы ведь сможете защитить меня, если я останусь?

Я покачал головой.

- Я не уверен, что сумею защитить самого себя.

Она дотронулась до Грейсвандир.

- Какая прекрасная шпага. Никогда такой на видела.

- Другой такой и нет.

При каждом моем движении отблески света играли на клинке, и он то казался забрызганным оранжевой нечеловеческой кровью, то становился холодным и белым, как снег или грудь женщины.