лимонно-желтое пламя рванулось из проема ворот, мгновенно распространилось,
взлетев над зубцами, - и с внутреннего двора крепости взлетели гейзеры
огня, пожирая корчившиеся на стенах фигурки, взметнулись над зубцами
чудовищными плюмажами, выше флюгеров на башнях... Крепость вмиг окуталась
странным пламенем, напоминая теперь уголек в печи.
барабаны, ряд за рядом, сомкнув строй, опустив протазаны, двигался к
бушующему пламени - без особой, сразу видно, охоты, но сержанты
неистовствовали, крутя палашами на головой, орали офицеры, в боевых
порядках размеренно шагал генерал в черной кирасе, сопровождаемый штабными
и адъютантами, уже не принимавшими картинных поз. Судя по поведению всех,
происшедшее им было в диковинку, - но приказ и воинский долг гнали вперед,
прямо в пламя, сожравшее уже, кажется, всех до единого защитников крепости.
стояли, сложив руки на груди, переглядываясь с гордым видом несомненных
триумфаторов. Удалось даже расслышать, как полковник проговорил:
то и "Солнышко" с мечами и цепью! Вот попомните мои слова, такая удача...
совершенно. Что-то полыхало в крепости, что-то дымило, чадные языки огня
вставали над стенами, но это было иное, привычное, человеческое, если можно
так сказать, лишенное всякой необычности и странности... Стены были пусты,
а вместо ворот зиял проем, камни покрывал слой копоти, и можно было
рассмотреть валявшиеся во дворе ссохшиеся трупы, больше напоминавшие
головешки...
пламени, штурмующие ринулись вперед, расстроив боевые порядки, сломав
строй, обгоняя офицеров. Пытаясь опередить всех остальных, знаменосец с
королевским штандартом, явно зарабатывая положенный за подвиг орден,
припустил к воротам заячьими прыжками, так, что за ним с трудом поспевали
четыре штандарт-юнкера с мечами наголо. Ну конечно, той дюжине, что первой
ворвется в неприятельскую крепость, полагается не просто орден, а еще и
почетная подвеска к нему, изображающая башню... Ах, как чешут ближайшие,
отпихивая друг друга...
последний миг наклонить знамя, чтобы не сломать о низкий свод золоченое
навершие древка. Вот и готов свежий кавалер. Следом повалили окончательно
сломавшие строй солдаты. Генерал в окружении блестящей, повеселевшей свиты
остановился неподалеку от ворот, подбоченившись, - как и предписано
здешними воинскими обычаями, дожидался, когда какой-нибудь прыткий
офицерик, пыжась от выпавшей на его долю нешуточной чести, доложит по всем
правилам, что фортеция взята. Тогда только и подобает полководцу
величественно вступить под своды покоренной твердыни...
сказал Сварог.
помню ваш отчет. В точности так обстояло в Равене с теми двумя пожарами,
верно? Разве что там были люди, а здесь - собака. Принцип один. Живые
существа, представляющие собою мощные зажигательные бомбы...
подбежала к воротам - и моментально полыхнуло... Что это было такое?
глава тайной полиции Империи выглядел растерянным. Но это моментально
прошло, вернулась прежняя маска, олицетворение меланхоличной загадочности.
приводит меня в уныние, а о страхе и речи быть не может. Там, внизу,
хватает неразрешенных пока загадок. Сейчас прибавилась новая, только и
всего. Вздумай я предаваться терзаниям из-за каждой новой загадки, давно бы
сошел с ума. Но зрелище впечатляет, признаться. Это что-то новенькое. Как
бы мне хотелось добраться до короля Стахора...
Гаудина тоже была прежней, насквозь знакомой. - Все доказательства - я имею
в виду пса - бесследно исчезли. Как те, в Равене... Вам не раз уже, должно
быть, приходилось слышать, что мы живем в эпоху просвещенной монархии.
Нельзя призвать Стахора к ответу на основании этой записи. Что мы ему,
собственно, можем предъявить? Вспомните, что вам сказал Раутар по поводу
происшедшего с ним: не магия, а чистейшей воды наука. Подозреваю, мы и
теперь имеем дело с чем-то похожим... а это опять-таки усложняет поиск
доказательств. Неминуемы бюрократические игры и засасывающие, словно
болото, бесконечные словопрения. С ходу можно сказать, что первым поднимет
шум милорд имперский наместник Горрота, которому обязательно покажется, что
данное разбирательство ставит под сомнение его компетентность и служебное
рвение. Вам-то такое в диковинку, а я уже научен горьким опытом. Наместники
- народец своеобразный. Снова начнут кричать, что я веду подкопы
посредством данного случая под сам институт имперских наместников, пытаюсь
создать впечатление, будто они не в силах сами контролировать происходящее
во вверенных им королевствах, - и так далее, и тому подобное...
что Ледяной Доктор - в Горроте...
заблуждения. К тому же состояние, в котором он тогда находился, могло
повлиять на психику. Вы, конечно, не знаете, откуда вам знать... Так вот,
за последние сорок лет Ледяного Доктора с превеликим шумом и вселенской
помпою "обнаруживали" трижды. В разных уголках Талара. И всякий раз
оказывалось, что тамошние странности имели более приземленное объяснение.
Это порочная привычка, право, - связывать любую странность с Ледяным
Доктором. Нет никакого Доктора. Больше нет. Был, да весь вышел. Когда сбили
его драккар, я был в одной из боевых машин, ясно вам? Я вел погоню, я видел
его труп, который впоследствии опознали... А вы говорите!
примирительно. - То, что он просил непременно довести до вашего сведения. Я
прилежно отрапортовал, и не более того. Собственно, я плохо представляю,
что это за Доктор такой... Даже не знаю, с земли он или... отсюда.
превеликим удовольствием зарезал собственными руками. Не убил на дуэли, не
застрелил, а именно зарезал бы, как крестьяне режут скотину, и рука не
дрогнула бы, пусть это и несовместимо с дворянской честью... Уникальная
была личность, лорд Сварог. И гораздо дольше, чем следовало, украшала собою
Магистериум...
так долго. Не спорю, вполне возможно, он был и вправду гением... но вот
имелась ли у него душа, сильно сомневаюсь. Как учит меня жизненный опыт,
тех, кто реально заключил договор с дьяволом и продал душу, в сто раз
меньше, чем о том судачит молва... и мне временами кажется, что уж у
него-то договор был... Попробуйте представить себе ученого с могучим,
холодным умом, но абсолютно не отягощенного морально-этическими
препонами...
представляете. Если как-нибудь захотите обеспечить себе стойкую бессонницу
на несколько ночей, попросите у меня его досье. Я вам его предоставлю. Там
все отчеты о его лихих экспериментах - по крайней мере о тех, которые стали
известны. С недельку вас не хуже болотной лихорадки будет колотить
отвращение к миру и человечеству, гарантирую. - Он понизил голос. -
Канцлера, знаете ли, вытошнило, когда он осматривал лаборатории, а уж его
светлости лучше, чем кому-либо, знакома изнанка нашего мира, вся грязь, все
стыдные тайны... Были, например, эксперименты с генной инженерией: вроде
попыток получить гибрид человека с крокодилом или создать дерево-людоеда
вроде кусай-дуба из ратагайских сказок. Женщины, которым не давали родить,
- пытались сделать так, чтобы ребенок и далее развивался во чреве. Это
Ледяной Доктор вычитал в каких-то древних книгах, что таким путем некогда
выращивали сильнейших магов-эмпатов... Попытки создать собственных
кентавров, в подражание сильванским. Животные с человеческим мозгом. И так
далее, и тому подобное. За всяким экспериментом - десятки уничтоженных
людей, как антланцев, так и похищенных на Харуме. Все-таки он был гением,
мерзавец этакий. Многие им сотворенные монстры, как ни удивительно...
функционировали, и довольно сносно. Я до сих пор не уверен, что мы вскрыли
все. И все нашли... В общем, он заигрался, как частенько случается с
подобными типами, даже гениальными, тем более гениальными. Лабораторным
сырьем стали, самое малое, шестеро ларов. Увы, действовать пришлось в
страшной спешке, а потому все закончилось банальной и бездарной
перестрелкой с погоней... но как бы там ни было, мы его настигли и
прикончили. - Он мечтательно прищурился. - Тогда мы болезненно и весьма
качественно прищемили хвост Магистериуму с его любимыми теориями о
безграничных путях познания, не скованных никакими запретами и моралью.
Нагнали страху. Возмущение в обществе было чересчур велико. На какое-то
время они, в Магистериуме, притихли, перестали заглядывать за грань. Но,
как показал ваш случай, всех сорняков так и не вырвали. По чести говоря, я
и теперь, после недавних арестов, не уверен, что мы выдрали все корешки.
"Черная радуга" - вещь серьезная...
успели рассказать подробно о том, как две боевые машины Магистериума вышли
на перехват его ковров-самолетов, чтобы уничтожить без колебаний всех, кто
там был, о том, как поднятые по тревоге браганты Серебряной Бригады в
Белоусов Валерий
Херберт Фрэнк
Посняков Андрей
Курылев Олег
Каргалов Вадим
Шилова Юлия