Чтение 3–й страницы книги ~Правила логики~

Они сели за стол. Во главе стола оказался сам хозяин. С правой
стороны сидели его жена, Боб Слейтер, мистер Холдмен и его супруга. С
левой стороны разместились Роберт и Клаудиа Харрисоны, а также двое
гостей. Во время ужина хозяин дома старался несколько воздерживаться от
своих грубых шуточек, оскорблявших достоинство присутствующих.

"Надо будет обязательно уехать сегодня же вечером, - подумал про себя
"Дронго", - зачем надо было приглашать меня в такую даль?" - недоумевал
он.

Словно отвечая на его вопрос, Харрисон сказал:

- Я пригласил вас, мистер Леживр, по весьма необычному делу.
Несколько месяцев назад при таинственных обстоятельствах у меня пропали
документы из моего сейфа в кабинете, в Лондоне. Мой охранник клятвенно
уверял, что ничего не видел. Однако я все-таки не поверил ему и сам
провел дознание. Бедняга до сих пор лежит в больнице. Хотя, впрочем, мы
с ним быстро поладили.

При этих словах Анна Харрисон взглянула в упор на "Дронго" и он,
заметив бешенство в ее прекрасных голубых глазах, едва не поперхнулся.

- Полиция, - продолжал Харрисон, - ничего не смогла найти. Впрочем,
криминалисты уверяли меня, что там действовала не отмычка, а мой
собственный ключ. Каким образом эти документы пропали, Скотланд-Ярд так
и не смог объяснить. Дело расследуется уже третий месяц, но оно зашло в
тупик. Я бы не обращался к вам, но эти документы мне очень нужны, мистер
Леживр. Если вы согласитесь взяться за розыски данных документов, я
выплачу вам любой гонорар, хоть миллион фунтов стерлингов.

- К сожалению, - аккуратно вытирая салфеткой губы, сказал "Дронго", -
я не занимаюсь частной практикой. Очень сожалею.

- Подумайте, мистер Леживр, - поднял большой палец правой руки
Харрисон, - миллион фунтов. Это огромные деньги.

- Очень сожалею, что вы не сказали мне об этом еще по дороге. Иначе я
не стал бы сюда ехать, - отчеканивая каждое слово, сказал "Дронго". При
этих словах Роберт повернулся к гостю и впервые с интересом посмотрел на
него. А Марта, сидевшая напротив, наоборот, сочувственно улыбнулась.

- Ну, ну, - примирительно сказал Харрисон, - если не хотите, найду
другого. Вы же ученый. Для вас такое преступление просто клад. Раскрыли
бы его и снова попали бы во все газеты, - решил сыграть на тщеславии
Харрисон.

- Еще раз прошу меня извинить, но я действительно не практикую.

- Жаль, - вздохнул хозяин виллы, - ничего, я найду другого. Очень
жаль, что сам Стивен занимается только бумажками, а не живыми людьми.
Иначе я попросил бы Росса заняться этим преступлением.

Росс выдавил из себя улыбку, стараясь не встречаться с глазами
"Дронго".

- Кстати, - оживился Харрисон, - я вспомнил о докладе Росса на
конгрессе.

Ведь это он говорил, что нет такого преступления, которое нельзя
раскрыть. Есть только плохие следователи.

"Однако память у него хорошая", - отметил "Дронго".

- Да, - согласился он, - об этом говорят, но в чисто теоретическом
плане.

- Жаль, - вздохнул Харрисон, - очень жаль. Иначе я бы точно выяснил,
кто из членов моего семейства имеет такую дурную привычку лазить в мой
сейф.

При этих словах все промолчали, даже супруга хозяина не решилась
вставить ни слова.

- У вас неплохая вилла во Франции, - решил поменять тему разговора
"Дронго".

- Да, - быстро согласилась Анна Харрисон, понявшая намерение гостя, -
но, к сожалению, мы не успели еще ее отремонтировать. Только первый
этаж.

- Вы недавно взяли эту виллу? - спросил "Дронго".

- Откуда она знает, - грубо перебил жену Харрисон, - она только два
года как моя жена, а эта вилла у меня уже пятый год.

Анна Харрисон не произнесла ни слова, с силой закусив нижнюю губу.

Очевидно, она вторая жена хозяина, или третья, - понял "Дронго".
Впрочем, это было ясно с самого начала, едва Харрисон представил своего
сына, по возрасту годившегося своей мачехе в старшие братья.

- У вас замечательная вилла, - сказал примирительным тоном Боб
Слейтер, - особенно эта комната дьявола.

- Какая комната? - не понял "Дронго".

- О, - оживился Харрисон, - это примечательная комната. Она находится
на первом этаже в самом конце коридора. Бывший хозяин виллы хранил там
разного рода инструменты, предназначенные для "выбивания истины". Там
были даже знаменитый испанский "сапог" и итальянские "ножницы" для
еретиков. К сожалению, продав мне виллу, он продал эти вещи на отдельном
аукционе. И сейчас эта комната пустует. Но я намерен восстановить ее в
полном объеме.

- Желаю удачи. Не сомневаюсь, что это вам удастся, - пошутил
"Дронго", заметив, как Анна и Марта Холдмен чуть улыбаются. Даже Боб
Слейтер восторженно тряхнул головой, поняв сарказм гостя.

Харрисон его тоже понял.

- Я вижу вы шутник, мистер Леживр. Это очень хорошо. Я сам всегда
любил хорошую шутку. Но эта комната действительно логово дьявола. Иногда
ночью оттуда доносятся странные звуки.

- Видимо, ветер проникает сквозь ставни, - осмелилась вставить Анна
Харрисон.

- Не обязательно, - гневно возразил ее муж, - можно предположить, что
сам дьявол бывает у нас здесь. Ведь я его верный почитатель, - захохотал
он.

Прислуживавшая за столом старая служанка испуганно перекрестилась.

- Конечно, - быстро подхватил Росс, - ведь ваши винные склады
переполнены этим напитком, столь ненавистным всем ханжам и столь
желанным для всех богохульников.

- Мои склады, - обрадовался Харрисон, вспоминая о любимой теме. -
Если бы не испанское вино, так внезапно хлынувшее на рынки Европы, я мог
бы показать всему миру, что значит моя компания.

- Мы же не сумели договориться с испанцами, - рискнул напомнить его
сын.

- И правильно сделали. Они просили слишком много, - отрезал Эдвард
Харрисон, - я не мог идти на поводу у испанцев и итальянцев...

"Дронго", рассеянно ковыряющий вилкой в своей тарелке, почти не
слушал хозяина. Он с интересом наблюдал за компанией, собравшейся
вокруг. Слишком молодая для Эдварда Харрисона его жена Анна почти не
скрывала неприязни к своему мужу. Сидевший рядом с ней Боб Слейтер
казался аморфным существом, случайно попавшим в эту компанию энергичных
и целеустремленных людей.

На Марте Холден Анри задержал свое внимание несколько дольше.

Безусловно, она хорошо разбиралась в особенностях характера своего
дяди. Во время вызывающих реплик Эдварда Харрисона насмешливая улыбка
чуть трогала ее губы, обнажая целый ряд белоснежных зубов. Марта была
шатенкой и полной противоположностью Анны Харрисон. Но обе женщины
чем-то походили друг на друга, как похожи все красивые женщины,
выделяющиеся своей осанкой, манерой держаться, сознанием того, насколько
они красивы и радостным ощущением уверенности в своей силе.

Муж Марты - Гарри Холдмен, напротив, был сдержан, молчалив, стараясь
не вмешиваться в общие разговоры. Положение подчиненного лица, служащего
компании Харрисона, делало его более скованным и робким. Сын Харрисона -
Роберт весьма походил на своего отца, выделяясь самоуверенно-горделивым
видом и безапелляционностью суждений. Вместе с тем "Дронго" заметил, что
сын побаивается отца, не рискуя с ним спорить. Жена Роберта почти не
скрывала своей ненависти к Харрисону, не решаясь, однако, выступать
открыто. Очевидно, хозяин виллы чувствовал эту антипатию и постоянно
дразнил свою невестку.

После ужина Шарлотта подала кофе и мужчины вышли на балкон, доставая
сигары. Вместе с ними вышла и Анна Харрисон, закурившая сигарету,
любезно предложенную ей Стивеном Россом.

Выйдя на балкон, Харрисон достал сигару. Подскочивший Холдмен тут же
щелкнул зажигалкой. Затянувшись, хозяин виллы внезапно, словно что-то
вспомнив, повернулся к гостю.

- Значит, вы не верите в дьявола?

- А вы верите в Бога? - вопросом на вопрос ответил "Дронго".

- Немного. Но вы не ответили на мой вопрос.

- В дьявола не верю, - покачал головой "Дронго", - все в этом мире
производно от человека. И хорошее, и плохое. А над ним есть некая высшая
сила, именуемая Богом. Вас удовлетворяет такой ответ, мистер Харрисон?

- Вы напрасно так задираетесь, - примирительно сказал хозяин виллы, -
если я вам не нравлюсь, можете прямо так и сказать.

Не дожидаясь ответа, Харрисон повернулся и пошел в глубь гостиной.

Проходя мимо жены, он коротко бросил ей:

- Здесь холодно, зайди в гостиную.

Через минуту из комнаты донесся его громкий голос и недовольное
ворчание Шарлотты. Харрисон опрокинул бокал вина на ковер и служанка,
наклонившись, вытирала ковер. Вслед за Харрисоном в гостиную вошли его
жена, Боб Слейтер, Роберт и Холдмен. Оставшись вдвоем с Россом, "Дронго"
покачал головой:

- Этот человек буквально подавляет все вокруг, но, Господи Боже ты
мой, как его здесь не любят.

- У него очень трудный характер, - извиняющимся голосом сказал
Стивен, - но поверьте, я действительно не знал, для чего он нас
приглашает.

- Охотно верю. Такой человек, как Эдвард Харрисон, никогда не стал бы