Чтение 3–й страницы книги ~Слепая смерть~

руках.

- Френк, а почему бы этому Хайбеку не написать статью самому? За эту
привилегию он выкладывает пять миллионов долларов.

В кабинет всунулся Хэмм Старбак. При виде Флетча, сидящего на полу со
скрещенными ногами, брови его взлетели вверх. Потом он перевел взгляд на
Френка.

- Веселенькое у нас утро.

- Это точно, - кивнул Френк. - Сначала фотоснимки на спортивных
страницах газеты, потом вот Флетч на полу.

- Френк, Дональд Хайбек должен зайти к вам?

- Не ко мне. Его примет Джон. Как только он придет, сразу проводите
его в кабинет издателя.

- Он не сможет прийти.

- Почему? Он позвонил?

- Нет. Сидит убитый на нашей автостоянке.

- Что ты хочешь этим сказать?

- В темно-синем "кадиллаке". С дыркой от пули в виске.

Флетч вскочил на ноги.

- Моя статья!

- Полагаю, мы должны поставить в известность полицию.

- Сначала отправьте на стоянку фотографов, - распорядился Френк.

- Уже отправили.

- И Биффа Уилсона. Он еще не приехал в редакцию?

- Я связался с ним по рации. Он на автостраде.

- Бифф Уилсон! - вскричал Флетч. - Френк, вы поручили эту статью мне.

- Ничего я тебе не поручал, Флетчер.

- Хайбек, Дональд Хайбек. Разве не я должен был брать у него интервью
в десять часов?

- Флетчер, окажи мне одну услугу.

- Все что угодно.

- Сгинь. С этого момента ты переходишь к Энн Макгаррахэн, в отдел
светской хроники.

- Может, я найду галстук в машине,

- И я только что принял жизненно важное решение, - Френк говорил,
обращаясь к своему столу.

- Какое же? - полюбопытствовал Флетч.

- По понедельникам я больше не прихожу на работу с раннего утра.

ГЛАВА 2

- "Хайбек, Харрисон и Хаулер". Доброе утро.

- Привет, "ха" в кубе.

- "Хайбек, Харрисон и Хаулер". Чем я могу вам помочь?

- Мистера Чамберса, пожалуйста.

- Извините, сэр. Вас не затруднит повторить фамилию?

- Мне нужен мистер Чамберс. - Глянув на зал городских новостей
редакции "Ньюс трибюн", едва ли кто мог подумать, что все до единого
журналисты знали о происшествии на автостоянке у здания редакции. Знали
они о том, что мистер Хайбек сидит в машине с пулей в виске? Несомненно. В
газетной редакции, в отличие от любой другой конторы, процесс перехода
слуха в факт проистекает исключительно быстро, естественно, если слух
подтверждается. Журналисты интересуется теми сведениями, которые можно
использовать в статьях, над которыми они работают. А все остальное или
откладывается в долгий ящик, или просто отбрасывается за ненадобностью. -
Олстон Чамберс. Такой молоденький. Юрист-интерн или практикант, уж не
знаю, как вы таких зовете. Ветеран морской пехоты и джентльмен.

- Да, сэр. Ну, конечно. О. Чамберс.

- Наверное, он бродит по коридорам, не имея собственного стола.

- Одну минуту, сэр. - В трубке раздались далекие гудки. - Извините,
что сразу не поняла, о ком идет речь. У мистера Чамберса нет клиентов.

- Чамберс слушает.

- Как мрачно это звучит.

- Никак Флетчер?

- Он самый.

- Я мечтал о том, что ты пригласишь меня на ленч. Мне надо отсюда
выбраться.

- Приглашаю. В час дня у "Маноло"?

- Хочешь обсудить свое бракосочетание? Спросить совета, как избежать
этой церемонии? Барбара попрежнему настаивает на субботе?

- Нет, нет, да. Сейчас говорить не могу, Олстон. Хочешь услышать
последнюю новость?

- Барбара беременна?

- "Хайбек, Харрисон и Хаулер". Фирма, в которой ты служишь.

- Ты и так все знаешь. Мизерное жалованье и горы дерьма, в которых
приходится копаться.

- Дональд Эдвин Хайбек?

- Один из старших партнеров, местный светоч юридической науки.

- Дональд Эдвин Хайбек на работу сегодня не выйдет. Я подумал, что ты
можешь вызваться заменить его.

- Что-то я тебя не понимаю. Почему не выйдет? Это что, шутка?

- Его застрелили.

- Слушай, не болтай ерунды.

- Для него это не ерунда.

- Где? Когда?

- На автостоянке "Ньюс трибюн". Несколько минут тому назад. Мне надо
идти.

- Интересно, оставил ли он завещание?

- С чего это тебя заинтересовало?

- Адвокаты славятся тем, что не пишут завещания.

- Олстон, я бы хотел, чтобы за ленчем ты рассказал мне о Хайбеке.
Все, что знаешь.

- Тебе поручили готовить статью?

- Думаю, да.

- А кто-нибудь еще так думает?

- Буду готовить ее, пока мне не прикажут заняться чем-то другим.

- Флетч, ты же женишься в субботу. Сейчас тебе совсем ни к чему
пополнять ряды безработных.

- Жду тебя в час дня у "Маноло".

ГЛАВА 3

- Он это сделал сам? - Через плечо Биффа Флетч заглядывал на переднее
сиденье "кадиллака".

Мужчина лет шестидесяти привалился к подлокотнику. Его левая нога
высовывалась из дверцы, почти касаясь земли.

Бифф медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Флетча. Взгляд его
толковался однозначно: плебеям не след первыми заговаривать с патрициями.

- Или его застрелили?

Не отвечая, Бифф Уилсон выпрямился. Подождал, пока Флетч шагнет в
сторону, чтобы дать ему пройти. Несмотря на жару, он был в пиджаке и при
галстуке, хотя чуть распустил узел. В ушах у него росли волосы.

Бифф направился к трем полицейским, стоящим у черно-белой патрульной
машины. Двое были в форме, третий - в штатском.

- Мы знаем, кто его нашел? - спросил их Бифф.

"Мы знаем?" - спросил себя Флетч.

Самый молодой из троицы полицейских не сводил взгляда с Флетча.

Три автомобиля взяли синий "кадиллак" в кольцо. Зеленый "седан"
детективов в штатском, черно-белая патрульная машина с открытой передней
дверцей, включенным радио и мигающим на крыше красно-синим "маячком" и
служебный автомобиль с надписью "Ньюс трибюн" по бокам и на багажнике. На
нем прибыл Бифф Уилсон. В салоне работало радио, на крыше мигал синий
"маячок".

Полицейский постарше заглянул в записную книжку.

- Сотрудница "Ньюс трибюн" Пилар О'Брайен. Бифф сплюнул на асфальт.

- Никогда о такой не слышал.

- Наверное, чья-то секретарь.

- Она позвонила в полицию?

- Она поставила в известность охранника у ворот.

- И он позвонил копам?

- Нет, - покачал головой полицейский. - Он позвонил в отдел городских
новостей.

По лицу Биффа проскользнула улыбка.

- Все хотят подняться на ступеньку выше.

- Ваши фотографы уже все отсняли, - заметил полицейский постарше.

- Они ничего не трогали, - добавил молодой. - Я за этим проследил.
Сфотографировали его сбоку и через ветровое стекло. Но не прикасались ни к
машине, ни к жертве.

- Пистолет нашли? - спросил Бифф.

- Пока нет. Возможно, завалился под сиденье, - ответил детектив в
штатском. - Где же медики? Хочется выпить кофе.

- Дональд Э. Хайбек, - прочитал полицейский постарше еще одну запись
в своей книжке. - Кто-нибудь знает, зачем он сюда приехал?

- Да, - кивнул Бифф. - На встречу с Джоном Уинтерсом, издателем. В
десять утра. Хайбек и его жена собираются, вернее, собирались,
пожертвовать пять миллионов художественному музею. Вот они и намеревались
обсудить, как об этом написать.

- Как ты об этом узнал, Бифф? - спросил детектив.

- Как я узнаю обо всем, Гомес? - И Бифф вновь сплюнул.

- Я знаю, что лучше тебя репортера нет. Только вчера вечером я
говорил это своей жене.