быть секретом между ней и ее врачом. Этой официантке следовало как можно
скорее избавиться от лишних тридцати фунтов, большая часть которых была
втиснута в слишком тесные для нее колготки. Оторвав от нее взгляд, я
уставился на подсвечник на столе. Он был в форме свернувшегося черного кота
с отверстиями в голове, чтобы пламя вырывалось из его миндалевидных глаз.
спросила толстуха официантка.
порции "Любовного напитка"?
самый раз.
поспешила из кабинки, а я закурил сигарету и осмотрелся. Мерцающий свет
свечей не позволял в деталях разглядеть всю картину, но его было достаточно
для того, чтобы я смог пробежаться взглядом по лицам завсегдатаев. И снова,
похоже, Ренек оказался прав - это было нечто вроде убежища для последних
битников. Высокий помост в дальней части помещения вмещал оркестр из трех
музыкантов, они лениво бренчали что-то незнакомое. Толстуха официантка
поставила передо мной стакан и снова исчезла. Я сверился с часами. Было без
пяти десять. Затем с недоверием отхлебнул из стакана и убедился, что мои
подозрения были глубоко обоснованными.
музыканты выжидательно смотрели на зрителей, потом в нерешительности стали
собираться. Двое из них подхватили свои инструменты и сошли с помоста,
оставив пианиста в полном одиночестве. Прошло еще пару минут. Наконец
какой-то парень помятого вида установил на помосте микрофон и постучал по
нему, чтобы убедиться в его исправности. Пианист взял наугад несколько
аккордов, словно был должен это сделать, прожектор осветил конферансье, и
тот приступил к своему делу:
каждый вечер, мы имеем удовольствие представить в этом шабаше" ведьм самую
важную ведьму. Она заколдует вас, и вы будете этому рады, потому что с ней
каждая ночь превращается в вальпургиеву. Коты, демоны и домашние духи, имею
честь представить вам Джули Марчант!
не слышите, а скорее ощущаете, пронесся по подвальчику. Прожектор выключили,
пианист начал с какой-то тихой ненавязчивой мелодии, и из темноты рядом с
ним появилась какая-то тень. И вот сильный с хрипотцой голос начал блюз
"Печальное настроение". Луч прожектора выхватил из полутьмы певицу. Она
стояла рядом с роялем, положив на него локоть в непринужденном грациозном
жесте. Иссиня-черные волосы женщины, расчесанные на прямой пробор, каскадом
ниспадали ей на плечи. Ее глаза были большими и прозрачно-зелеными, округлые
щеки - пухлыми и невинными, что немедленно опровергалось широким чувственным
ртом. На ней было черное платье с длинными рукавами, довольно скромное,
правда, с глубоким вырезом, открывавшим ложбинку на ее полной высокой груди.
Джулия просто стояла на помосте и пела, а зрители слушали песню за песней,
пока меланхолия, навеянная ее пением, не стала походить на отчаяние.
песня, под которую обычно венгры кончают жизнь самоубийством, - смутно была
мне знакома. Пару старинных народных английских песен - "Длинноногий" и
"Девушка в расцвете сил покончила со своей жизнью" - я никогда до этого не
слышал. Но это не важно. Ее волшебный голос убаюкивал и переносил меня в
какой-то мир сумеречного уныния, который, пока она пела, мне уже не хотелось
покидать. Однако все это быстро закончилось. Под шквал аплодисментов певица
склонила голову, и прожектор выключили. Когда овации наконец смолкли,
оркестр из трех музыкантов начал играть с того места, на котором закончил.
Но его никто уже не слушал.
своим напитком, затем подал знак официантке с роскошными формами. Как только
она увидела записку, уперла руки в бока и ухмыльнулась:
станет никого принимать.
еще десять, если вы воспользуетесь своими чарами и убедите его встретиться
со мной. Устраивает?
верно?
официантка принесла мне свежую порцию, и я стал с нетерпением ждать.
Приблизительно через десять минут толстуха вернулась.
примет вас прямо сейчас.
найду?
позади помоста, вторая дверь налево в уборную барышни Марчант. Там вы и
обнаружите Пейджа. Вот только жаль, что я никогда не узнаю, зачем кому-то
может понадобиться такой хмырь!
На второй двери налево была нарисована маленькая звездочка, что было
несколько амбициозно для такой дыры, как "Закованный козел", решил я. Но
ведь мания величия у каждого проявляется по-своему. Я вежливо постучал, и
хрипловатый женский голос попросил меня войти, что я и сделал. Комната была
маленькая, но какая-то просторная. Джули Марчант сидела перед туалетным
столиком и медленно расчесывала свои длинные темные волосы. Рядом с ней
стоял высокий мускулистый парень, наверное, тот самый Пейдж. Ему было около
сорока лет. Длинные темные волосы уже тронула седина. Картину дополнял
заостренный нос и крепко сжатые тонкие губы. Полуприкрытые бледно-голубые,
почти бесцветные глаза смотрели прямо на меня. Мне стало как-то не по себе,
потому что на мгновение мне даже показалось, что он слепой.
голосов, услышав который метрдотели бегут к посетителю бегом, не раздумывая.
будущее. Нужно только вас надлежащим образом раскрутить. Он - самый
талантливый импресарио в шоу-бизнесе и хочет, чтобы вы сделали карьеру,
какую заслуживаете. Если согласитесь подписать с ним контракт, можете
ставить свои условия.
Пейдж. - Первый отказ был окончательным и бесповоротным. Поэтому сейчас вы
уберетесь отсюда!
Мужем? Или кем?
вы сразу же станете получать в десять раз больше, если подпишете с Ренеком
контракт. Или, может быть, вам не нужны ни деньги, ни карьера?
докончив движения. Огромные сияющие глаза певицы задержались на моем
отражении в зеркале туалетного столика, затем она отвела взгляд.
потом ее плечи безвольно дрогнули, и она продолжила расчесывать волосы.
рявкнул Пейдж.
вы давите на мисс Марчант своим присутствием. Полагаю, мы могли бы
продуктивнее поговорить с глазу на глаз. - Я многозначительно глянул в
зеркало на ее отражение:
желание переговорить конфиденциально, просто позвоните мне.
предупредил я. - Как его личный представитель, я...
кто ты такой, Холман. Жалкий профессиональный соглядатай, который каким-то
образом заслужил репутацию лучшего специалиста по улаживанию темных делишек
в Лос-Анджелесе. И если Ренек нанял тебя себе в поддержку, он бросает деньги
на ветер. Не перестанешь беспокоить нас - обещаю, я покажу тебе парочку
классных приемчиков, как надо избавляться от надоед!
друг на друга уничтожающие взгляды. Легкий стук в дверь разрядил атмосферу и
снял напряженность. В следующее мгновение в уборной появилась блондинка. На
ней был жакетик оливкового цвета, подчеркивающий тонкую талию и обтягивающий