Чтение 3–й страницы книги ~Комната для гостей~

какую-то штуку - Себастьян так и не понял из слов дяди какую - и раздельно
произнес: "Ты... кто?" Старый Джон, человек не робкого десятка, обомлел и
молчит, только губы дрожат. Тогда другой черт или призрак говорит первому:
"Отключайся... он нас боится". И все исчезло - и привидения и свет. А
дядя, еле живой, добрался до постели. Когда Себастьян на другой день
привез врача, старику было совсем плохо. Инфаркт миокарда.

- И вы поверили Себастьяну?

- Дядя рассказал не только ему. И врачу.

- Любопытно. Что же говорит врач?

- Что может сказать врач? - пожал плечами Родгейм. - Девяносто девять
из ста скажут то же самое. Расстроенные нервы, самовнушение, галлюцинация.
Дублированная галлюцинация? Чушь, конечно.

- Значит, привидения? - засмеялся я.

Но Родгейм даже не улыбнулся.

- Не знаю, - искренне сказал он. - Хочу узнать. Потому и торчу здесь, в
каменной мышеловке. Уже три раза ночевал в этой проклятой комнате. И -
ничего. Но я не сдаюсь, у меня йоркширское упрямство - жду. Даже
литературу подобрал по этой части.

Он с шумом отодвинул кресло и пнул ногой стопку древних книг в
пожелтевших кожаных переплетах.

Я поднял одну из них. Старый, пропахший сыростью том инкварто. На
пергаментном титульном листе затейливой черной вязью надпись: "Двести
сорок возможных способов избавления от привидений, а также домашних духов,
пенатов и ларов, собранные магистром богословских наук преподобным
Стивеном Хоуардом". Открыв наугад страницу, прочел: "...а также зажечь в
тигле черную смолу и, положив правую руку на библию, выплеснуть содержимое
тигля в лицо призрака". Я захлопнул книгу.

- Полезная книжечка. Остальные такие же?

- Такие же, - засмеялся Родгейм. - Только время зря потерял.

- Ну ладно. - Я встал и возбужденно потер руки. - Сегодня же я ночую в
комнате для гостей!

- Э-э... как же так? - неуверенно произнес Родгейм. - Ведь вы гость
все-таки.

- Вот именно, - подтвердил я. - Священное право гостя - ночевать в
комнатах с привидениями. Разве не об этом говорится в ваших книгах?

Родгейм все еще колебался: любопытный шотландец боролся в нем с
осторожным хозяином.

- Ну хорошо, действуйте. - Он решительно поднялся. - В случае опасности
стучите по полу. Моя комната под вашей.

- Принято, - сказал я. - Ведите.

Место моего будущего ночлега оказалось небольшой комнатой с красными
шелковыми обоями. Узкая кровать, покрытая клетчатым пледом, находилась в
глубокой нише, а напротив, рядом с камином, возвышалось большое
прямоугольное зеркало без рамы; в нем отражалась пышная стать хозяина со
свечой, моя улыбающаяся физиономия и за нами - вся комната, темная и
страшноватая в неверном свете свечи.

- С богом, - сказал Родгейм. - Я вам свечу оставлю. Все-таки веселее.
Значит, если что - стучите.

Он поставил подсвечник на каминную доску рядом с зеркалом, пожал мне
руку и вышел. Я остался один.

Сначала огляделся, потрогал зачем-то кровать, подошел к зеркалу.
Непонятная неуверенность возникала во мне, я уже готов был сожалеть, что
отважился на этот идиотский эксперимент.

- Кретин, - сказал я вслух.

И тут же понял, что боюсь. А затем рассердился: мне ли, посланцу самой
антирелигиозной науки, трепетать перед привидениями.

- Глупости, - громко продолжал я и насильственно улыбнулся. Улыбка в
зеркале получилась кривая и болезненная.

"Плохо раньше зеркала делали, - подумал я. - Ложусь спать и плюю на
всех призраков, хоть голых, хоть одетых".

С проворством солдата третьего года службы я разделся и юркнул в
постель. Дрожащий огонь свечи отражался в зеркале и, падая на красную
стену, вызывал на ней причудливую игру теней. Вспомнились строки: "Как
ложен свет! На стенах тают тени. Тропические жаркие цветы, престранные
забавные виденья - капризы уязвленной темноты". Кажется, я сам когда-то
написал их. А может, не я? Веки сонливо смыкались, мысли расплывались, как
тени; надвигался сон.

Проснулся я от странного металлического стука, как будто неопровержимый
метроном четко отсчитывал секунды. Я открыл глаза. Блеклый оранжевый свет
исходил из зеркала. С каждой секундой он становился ярче, и в нем
появились серебристые искорки. Они загорались и гасли, вспыхивая на
пределе. Звук метронома участился, превращаясь в монотонное гудение:
казалось, огромный мохнатый шмель, заблудившись, влетел в комнату и бился
о зеркало, пытаясь найти спасительный выход. Искорки вспыхивали все чаще и
чаще, сливаясь в сплошную серебряную завесу, и вдруг в ней, как на экране
на месте зеркала, на фоне незнакомых приборов возник голый, улыбавшийся
человек. Нет, нет, не голый - в туго обтянутом по телу белом трико.
Широкий красный ремень сильно оттягивала какая-то машинка, похожая на
игрушечный кольт. Заметив, что я выжидающе смотрю на него, он отстегнул
"кольт" и направил дуло мне в грудь.

Я ожидал закономерного "Руки вверх", но услышал:

- Не бойся.

Вернее, это не было произнесено. Слова возникли в моем мозгу сами,
голоса я не услышал. "Телепатия", - подумал я. В трубке у "призрака" опять
что-то щелкнуло.

- Не совсем телепатия, но, в общем, ты прав. Мы давно отказались от
звуковой передачи понятий. Это сенсорная связь.

- Кто это "мы"? - Я не без страха взглянул на привидение, знакомое с
телепатией.

- Меня зовут Лен. - Слова его доходили раздельно, отчетливо, с большими
паузами. - Мы из другого мира. Он касается вашего или пересекает его.

Я осознал наконец невероятность происходящего.

- Антимир?

В трубке опять что-то щелкнуло.

- Пока не знаю. Мы еще не определили, однозначны или нет наши миры. И
не ставим задачи проникнуть к вам материально. Пока это только визуальная
встреча.

Я вспомнил о серебристо-оранжевой завесе и спросил:

- Барьер?

- Ты спрашиваешь об экране? Это лишь оптическая иллюзия. Магнитная
защита плюс энергетическое поле, обеспечивающее связь. Ты меня понимаешь?

Я прочел тревогу в его лице и сказал:

- Я физик.

Снова щелчок и радостная улыбка гостя.

- Нам повезло: мы коллеги.

- Неизвестно, кому повезло больше, - усмехнулся я. - Даже научный поиск
у нас один. Я лично занимаюсь проблемой дискретности пространства, проще
говоря - пробиваем окошечко в антимир. Только нам еще далеко до
результатов, ох как далеко! - Я вздохнул.

- Не огорчайся, мы же сможем работать вместе.

Его лицо отразило обуревавшие его чувства - уверенность поиска, радость
удачи, дружеское внимание к братьям по разуму.

"Как эмоциональны эти антимиряне", - подумал я и тут же смутился,
боясь, что он поймает мою мысль. Так и случилось.

- Ты прав, у нас очень развиты эмоциональные центры. Да и у вас тоже!
Двое твоих предшественников... - Мысль его оборвалась.

Но я уже понял.

- Они не были подготовлены к встрече с вами. И ничего не поняли, считая
вас привидениями...

- Привидениями? - услышал я его мысль. - Понимаю. Ты подразумеваешь
души умерших?

- Вы верите в души умерших? - удивился я.

- Нет, конечно. Но у вас кто-то верит?

- Старики, - сказал я. - Жертвы религиозного мировоззрения. Вы имеете
представление, что такое религия? - Я поймал непонимание в его лице. -
Идея бога, как творца мира.

Мой "призрак" пощелкал "кольтом" и засмеялся.

- Древняя идея. Мы уже забыли о ней.

"Как мы отстали от них, - подумал я, - и как непохожи, должно быть,
наши миры!"

- Сходство - необязательное условие взаимопонимания, - услышал я ответ,
- и ты очень похож на нас, только одет иначе.

Я оглядел себя и ужаснулся. Я был никак не одет, - в одних трусах, как
вскочил с постели. Сказать, что спал? Неловко. Может быть, у них спят в
каких-нибудь особых пижамах?

- Это костюм для спортивных упражнений, для физкультурной зарядки, -
сказал я и густо покраснел, поняв, что он уже прочел все мои мысли и
потому улыбается.

Только почему он при этом все время щелкает "кольтом"?

- Что это за трубка у тебя? - не выдержал я.

- Ретранслятор понятий, - пояснил Лен. - Дает эквиваленты непонятных
нам слов.

Я вспомнил таинственные щелчки, сопровождавшие нашу беседу.

- Антимир, привидения, зарядка?

- Да, я не понимал этих слов. Теперь понимаю.

Я попытался собрать воедино разбегавшиеся мысли. До сих пор наш
разговор напоминал бег с барьерами. Преодолев барьер страха, я наткнулся
на барьер удивления. Встреча с неведомым ошеломляла, а вряд ли
ошеломленный человек способен задавать разумные вопросы. Опрос надо вести
планомерно.