мог, взмахнул руками, ухватился за веревку и дернул ее так сильно, что
едва не стянул гурона в воду. Лодка качнулась. Индеец-гурон торопливо
поднял товарища и помог ему взобраться на лодку. Широко открыв рот,
ныряльщик тяжело дышал, глаза его были расширены Темно-бронзовое лицо
сделалось серым - так он побледнел.
всматриваться в воду. Да, там творилось что-то неладное. Маленькие
рыбки, как птицы, завидевшие коршуна, спешили укрыться в густых зарослях
подводных лесов.
скалы показалось нечто похожее на багровый дым. Дым медленно расползался
во все стороны, окрашивая воду в розовый цвет. И тут же показалось
что-то темное. Это было тело акулы. Оно медленно повернулось и исчезло
за выступом скалы. Багровый подводный дым мог быть только кровью,
разлитой на дне океана. Что произошло там? Гурон посмотрел на своего
товарища, но тот неподвижно лежал на спине, ловя воздух широко раскрытым
ртом и бессмысленно глядя в небо. Индеец взялся за весла и поспешил
отвезти своего внезапно заболевшего товарища на борт "Медузы".
только мычал, качал головой и отдувался, выпячивая губы.
объяснений.
Говори, если не хочешь, чтобы твоя трусливая душа вылетела из тела
Ныряльщик покрутил головой и сказал глухим голосом:
черная, уже пасть открыла, сейчас есть меня будет. Смотрю - еще
плывет...
индеец. - Глаза к чему-нибудь да приколочены. А лапы у него есть?
перепонками. Сам блестит, как рыба чешуей. Поплыл к акуле, сверкнул
лапой - шарк! Кровь из брюха акулы...
хвост есть. А на конце хвоста две змеи.
мне жизнь. Это был о н...
индеец, Эта весть быстро разнеслась по лодкам, плававшим в заливе. Ловцы
поспешили к шхуне и подняли лодки на борт.
повторил, что из ноздрей чудовища вылетало красное пламя, а зубы были
острые и длинные, в палец величиной. Его уши двигались, на боках были
плавники, а сзади - хвост, как весло.
на босу ногу и в высокой, широкополой соломенной шляпе на голове, шаркая
туфлями, ходил по палубе, прислушиваясь к разговорам.
это выдумано ловцом, испуганным приближением акулы.
ведь вода в заливе порозовела. Индеец врет, но во всем этом есть
какая-то доля правды. Странная история, черт возьми!"
из-за скалы.
сразу прекратились, лица побледнели. Ловцы с суеверным ужасом смотрели
на скалу, откуда донесся звук трубы.
Один дельфин отделился от стада, громко фыркнул, как бы отвечая на
призывный сигнал трубы, быстро поплыл к скале и скрылся за утесами.
Прошло еще несколько мгновений напряженного ожидания. Вдруг ловцы
увидели, как из-за скалы показался дельфин. На его спине сидело верхом,
как на лошади, странное существо - "дьявол", о котором недавно
рассказывал ныряльщик. Чудовище обладало телом человека, а на его лице
виднелись огромные, как старинные часы-луковицы, глаза, сверкавшие в
лучах солнца подобно фонарям автомобиля, кожа отливала нежным голубым
серебром, а кисти рук походили на лягушечьи - темно-зеленые, с длинными
пальцами и перепонками между ними. Ноги ниже колен находились в воде.
Оканчивались ли они хвостами, или это были обычные человеческие ноги -
осталось неизвестным. Странное существо держало в руке длинную витую
раковину. Оно еще раз протрубило в эту раковину, засмеялось веселым
человеческим смехом и вдруг крикнуло на чистом испанском языке:
похлопало лягушечьей рукой по лоснящейся спине дельфина и пришпорило его
бока ногами. И дельфин, как хорошая лошадь, прибавил скорость.
соскользнув с дельфина, скрылся за его телом. Из-за спины дельфина
показалась зеленая рука, ударившая животное по спине. Послушный дельфин
погрузился в воду вместе с чудовищем.
скалой...
могли прийти в себя от изумления.
на колени и заклинали бога моря пощадить их. Молодой мексиканец от
испуга влез на грот-мачту и кричал. Негры скатились в трюм и забились в
угол.
порядок. "Медуза" снялась с якоря и направилась на север.
НЕУДАЧА ЗУРИТЫ
происшедшее.
кувшин теплой воды. - Морское чудовище говорит на чистейшем кастильском
наречии! Что это? Чертовщина? Безумие? Но не может же безумие сразу
охватить всю команду. Даже одинаковый сон не может присниться двум
людям. Но мы все видели морского черта. Это неоспоримо. Значит, он
все-таки существует, как это ни невероятно.
освежиться.
чудовищное существо наделено человеческим разумом и может совершать
разумные поступки. Оно, по-видимому, чувствует себя одинаково хорошо в
воде и на поверхности. И оно умеет говорить по-испански - значит, с ним
можно объясниться. Что, если бы... Что, если бы поймать чудовище,
приручить и заставить ловить жемчуг! Одна эта жаба, способная жить в
воде, может заменить целую артель ловцов. И потом какая выгода! Каждому
ловцу жемчуга как-никак приходится давать четверть улова. А эта жаба
ничего не стоила бы. Ведь этак можно нажить в самый короткий срок сотни
тысяч, миллионы пезет!
жемчужные раковины там, где их никто не добывал. Персидский залив,
западный берег Цейлона, Красное море, австралийские воды - все эти
жемчужные места находятся далеко, и люди давно ищут там жемчуг. Идти в
Мексиканский или Калифорнийский залив, к островам Фомы и Маргариты?
Плыть к берегам Венесуэлы, где добывается лучший американский жемчуг,
Зурита не мог. Для этого его шхуна была слишком ветхой, да и не хватало
ловцов - словом, нужно было поставить дело на широкую ногу. А денег у
Зуриты не хватало. Так и оставался он у берегов Аргентины. Но теперь!
Теперь он мог бы разбогатеть в один год, если бы только ему удалось
поймать "морского дьявола".
Америки. Деньги проложат ему дорогу к власти. Имя Педро Зуриты будет у
всех на устах. Но надо быть очень осторожным. И прежде всего сохранить
тайну.
сказал:
морском дьяволе? Их арестовала полиция, и они сидят в тюрьме. Я должен
предупредить вас, что то же будет с каждым из вас, если вы хоть одним
словом обмолвитесь о том, что видали морского дьявола. Вас сгноят в
тюрьме. Понимаете? Поэтому, если вам дорога жизнь, - никому ни слова о
дьяволе.