доля - ни кола ни двора и по два креста на погон.
черным галифе задницу на кожаное сиденье. И началась гонка.
держался за рукоятку на панели, а второй придерживал фуражку. Когда мои
глаза выплакали годовой запас слез от таранящего их горячего воздуха, мы
влетели в боксы восьмого пандуса, пропетляли в лабиринтах стартового
сектора и замерли наконец под полированным бортом легкого транспортника
класса "Ройял Кэмел". На моих часах было 15.45.
словно эта пузатая жаба была предназначена для того, чтобы нести что-то ну
очень громоздкое, что-то такое, что обычно носит минимум линкор. Что же?
Обычный танк или даже катер типа "TR-90" поместятся в одном или пусть даже
двух его трюмах. Но зачем делать из трех один, нарушая этим прочностные
константы корпуса? Мои размышления были прерваны появлением шикарного
открытого "Ориента" модели "Трайстар". За рулем сидела рыжеволосая
красавица, а рядом мой дорогой шеф. Когда он, поцеловав почему-то не в
губы, а в щечку своего дорогого шофера, вылез из машины, я аж зажмурился.
Полковник Детеринг был весь в белом, как невеста, - белая рубашка, белые
галифе и высокие белые сапоги. Я за всю жизнь эту форму надевал раза два -
она у меня валяется где-то в глубине шкафа. Но полковник выглядел в ней
шикарно. Его темные густые волосы тяжелыми волнами струились по плечам, на
лице застыла наглая ухмылка. Ну просто герой кинобоевика.
лет, а в голове одни машины да секс... идем.
максимум... больше никогда бы не дал".
Детеринг последовал за ней, я замыкал процессию, волоча свой кофр. За
порогом настежь распахнутой шлюз-камеры нас встретил коренастый тип в
синем комбезе с погонами майора. На его плече вместо флотской звездочки
переливался крылатый череп - эмблема родной СБ, из чего я сделал вывод,
что корабль принадлежит не флоту, а транспортной системе СБ.
он и добавил: - Командир борта...
высокими каблуками белых ботфортов, рука взлетела к сверкающей золотом
кокарды пилотке:
фрунт и доложиться согласно уставу. Вот уж не подумал бы, что Танк - такой
строевик. Надо же!
когда мы зашагали по коридору, - вы имеете квалификацию мастер-пилота?..
быстро ответил Детеринг. - Формальности приема управления?
мастер-пилот, 394 вылета.
знаете?
мысли, что это чисто росский жест...
отпустить меня.
фрегатного люкса. Поставив в шкаф кофр, я снял с плеча объемистую сумку и
первым делом переоделся в удобный черный комбинезон, не отягощенный
нашивками и эполетами - мои плечи украшали лишь легкие, поблескивающие
золотом погоны да неизменный крылатый череп жемчужно искрился на правом
рукаве.
напарника. По сравнению с ним опыта у меня ровно ноль. Две боевые операции
и масса штабной работы. Да, конечно, я тренированный рейнджер - двенадцать
лет Академии из кого хочешь сделают убийцу экстра-класса, но... Конечно,
кто знает, какая задача стоит перед нами? Это не Альдарен, но и не курорт.
Рогнар - планета со своим вывихом: вполне цивилизованный Либен и угрюмый
Фариер, тоталитарная диктатура мрачной религиозной секты Фар, вынашивающей
планы завоевания планеты. Или снежные пустыни княжества Ягур, так и
оставшегося в средневековье. Но все же, все же... Все же лучше бы мы
летели хоть на Альдарен, хоть к черту в зубы. Ибо на Рогнаре я всю дорогу
буду жить памятью о Рене. Интересно, почему я все-таки не женился? Ведь
вроде не пентюх и не урод, скорее напротив - многие женщины находят меня
изящным красавцем. Да и с финансами все в порядке - Служба щедро
оплачивает своих офицеров. В чем же дело? Наверное, все эти годы Рене жила
во мне...
есть на час позже экипажа, и ужинал, и завтракал я в гордом одиночестве -
мой дорогой шеф не счел нужным обременять себя пищей. А может, он
медитировал над рунами, в соответствии с древними традициями, ища в них
указания к действию, - кто знает? Я уже убедился в том, что Танк скорее
росс, чем хомо. Не удивлюсь, если он вскорости придет к необходимости
имплантировать себе верхние клыки строго соответствующей длины по образу и
подобию росского древнего аристократа. Предки россов - ночные хищники, и
хотя они сами весьма похожи на нас и внешне, и психологически, гены все же
дают о себе знать. Росс невероятно древен. Первые цивилизации на Россе
появились тогда, когда хомо еще обитали в пещерах. А потом - тысячелетия
войн. Бесконечная, изматывающая бойня, породившая массу воинственных и
по-своему благородных традиций. Благородных, ибо россы еще и раса поэтов.
Основные их языки - иэури и кафарэ - невероятно сложны для хомо в силу
изобилия идиом и ассоциативных полутонов. Фразу "Я хочу есть" на иэури
можно произнести в сорока вариантах, и все будут иметь в чем-то разнящееся
значение. А уж прочувствовать весь смысловой ряд, скрытый в хитросплетении
рун, змеяпо голубому металлу древнего клинка, - извините... Незадолго до
вылета, выудив из своего терминала последнюю информацию, я с оторопью
выяснил, что Танк является Почетным доктором Имперской Академии
Ксенологии. Вот тебе и рейнджер, однако!.. Для меня, ксенолога-аналитика,
все эти древние ритуалы, пронизанные сотнями непонятных хомо интонаций,
сумеречных ассоциативных рядов, - дверь за семью замками. Ибо у россов
поединок - это тоже ритуал. А поединок - это жизнь. Когда они вырвались в
космос, они уже достаточно поумнели, иначе моментально завоевали бы всю
Галактику. К тому же они слабоваты в машинерии. На Россе маловато людей,
предрасположенных к технике. Хотя и у них есть гениальные инженеры, ведь
недаром их технологии в области материаловедения, ведущие свой корень от
оружейников седой старины, вызвали шок у наших при первых контактах. Они
многое позаимствовали у нас, мы - у них. К примеру, мимикрирующая ткань
моего снаряжения, так же как биоброня, - разработки Росса. Еще сотни лет
назад их мастера научились создавать состав, полностью копирующий свойства
хамелеоновой шкуры. Но зато "мозг", который находится в моем шлеме и
управляет всей этой ерундой, и отдельная АСУ в поясе могли быть созданы
только в Империи. В области прикладной математики и промышленной физики мы
впереди всех. Лидданы, к примеру, сильны в области высоких энергий и
вообще иррегулярных математик, но их коммутативные мыслящие системы смешны
рядом с нашими...
покоится в нашем трюме? С этой мыслью я двинулся вниз, в толстое лягушачье
брюхо "Кэмела". Миновав генераторные отсеки, я вошел в узкий коридор
нижней палубы и лицом к лицу столкнулся со вчерашней своей провожатой.
суперкарго борта? Дело в том, что мне хотелось бы осмотреть несомый бортом
груз...
я. Идемте, я проведу вас.
коридору и через десяток метров встали у массивной бронедвери. Повинуясь
нажатию сенсора, дверь ухнула вниз. Мы шагнули в трюм. Вспыхнул свет, и я
слегка обалдел.
порождение фирмы "Кент", настолько сложное, что их всего выпустили около
десятка - для Империи и для Росса. Так вот зачем понадобилось переделывать
трюм!
хватило бы, чтобы вместить это смертоносное чудовище. Катер был огромен -
я знал, что в его транспортной деке покоится ТТТ - тяжелый
танк-транспортер, - и изумительно красив в своей хищной всесокрушающей
мощи. Длиной метров в шестьдесят, шириной в сорок, он походил на
чудовищного ската, лишь огромные плавники двух атмосферных килей нарушали
целостность ассоциации. "TR-160" не был десантным катером, да и не нужны
десантникам такие монстры. Нет, его делали специально для рейнджеров, и
он, как я знал, обладал огромными возможностями. Он мог действовать в
широчайшем спектре атмосфер, садиться где угодно, взлетать из-под воды,
мимикрировать и обеспечивать экипажу высшую степень защиты от внешних
условий и целого ряда вооружений вплоть до противокорабельной ракеты.
Мощнейшие моторы легко могли вынести его из любой бури и разогнать до
колоссальной скорости. Атмосферные возмущения влияли на него не больше,