Чтение 3–й страницы книги ~Страж Раны~

было... "Если вы верите в Бога Христа или в других богов..." Ростислав
грустно усмехнулся.

Степа не думал о столь высоких материях. Он лихорадочно осматривался,
соображая, что предпринять. Могильную нишу он приметил сразу, прикинув,
что можно там спрятаться, подождать, покуда преследователи войдут - а там
уж как повезет. Вероятно, он так бы и поступил, но рисковать чужой жизнью
не хотелось. Конечно, смертей на своем недолгом веку Косухин повидал
немало, даже с избытком, но в этой чужой стране он вдруг понял, что
происходящее - это и его личное дело. В том, что его, Степана Косухина,
комиссара Челкеля и уполномоченного Сиббюро, пристрелят при попытке к
бегству, странный старик в остроконечной шапке не виноват.

Косухин вздохнул и повернулся к выходу, как вдруг откуда-то сзади
послышался негромкий голос. Степа оглянулся - старик смотрел прямо на них
и что-то говорил. Затем он поднял тонкую худую руку и сделал какой-то
знак, словно приглашая остаться.

- Пора нам, дедушка! - вздохнул Косухин. - Так что извиняемся за
беспокойство.

- Да, - кивнул Арцеулов. - Извините, что помешали.

Старик покачал головой, а затем вновь взмахнул рукой, на этот раз
резко и повелительно. Сомневаться не приходилось - он подзывал их поближе.
Ростислав и Косухин неуверенно переглянулись.

"Может, у них тут убежище?" - подумалось капитану.

У входа уже слышались голоса. Капитан, решив, что выходить все равно
поздно, потянул Степу за рукав шинели. Старик кивнул, и они присели рядом
с ним. Почти тут же в храме стало темнее - двое солдат, держа карабины на
изготовку, вошли внутрь.

Беглецы замерли, стараясь не дышать. Старик оставался абсолютно
спокойным, казалось, потеряв всякий интерес к происходящему. На тонких
серых губах его проступила улыбка.

Между тем солдаты, бегло осмотревшись, нерешительно стояли посреди
храма, негромко переговариваясь. Затем один из них подошел ко входу и
что-то крикнул. Снизу донесся ответный крик.

"Неужели не заметили? - поразился Арцеулов. - Нет, тут что-то не
так..."

Очевидно, повинуясь приказу, солдаты вновь стали осматривать храм.
Один из них заглянул в боковую нишу, и даже ткнул в нее для верности
прикладом. Другой остановился в полушаге от застывшего Косухина. Секунду
постояв, он крикнул, оглянувшись на своего товарища, затем пожал плечами и
шагнул к выходу. Тот еще минуту постоял, затем тоже пожал плечами и стал
спускаться. Шум шагов замер вдали, затем послышались голоса - солдаты о
чем-то спорили, - и вновь все стихло.

- Фу, - выдохнул Степа. - Слепые они, что ли? Вообще-то хорошо, что
слепые.

Послышался негромкий смех - смеялся старик. Степа и Арцеулов внезапно
сообразили, что он понимает по-русски.

- Дедушка, - негромко, все еще боясь говорить в полный голос, начал
Косухин. - Ты эта... чего? То есть, кто?

Старик что-то сказал, но слова были совершенно непонятны.

- На каком это он? - переспросил Степа на всякий случай. - На
китайском?

- Я не знаю китайского, - усмехнулся Арцеулов. - Да и на китайца он
не похож...

Действительно, лицо старика ничуть не походило на раскосые физиономии
солдат генерала Мо. Оно было необычным. Годы наложили свой след - на лбу и
под глазами легли глубокие морщины, непогода и солнце покрыли лицо темным,
коричневым загаром, но было заметно, что в молодости этот человек был
красив.

"Нет, не русский, конечно, - подумал Арцеулов. - Может, таджик? Или
перо?"

Воображение Степы не шло дальше татарина, но на татарина этот человек
совсем не походил.

- Мы не понимаем, дедушка, - заметил Степа, выслушав новую фразу,
обращенную, несомненно, к ним.

Старик взглянул на него, как показалось, с явным сочувствием, словно
на больного, затем вздохнул и достал откуда-то из-под одежды большую
круглую чашу. Холодно блеснул металл - чаша была серебряной, по бокам и
днищу тянулись изображения двух драконов с перепончатыми крыльями. Затем
откуда-то появился небольшой глиняный сосуд, напоминающий обыкновенный
кухонный горшок, но с длинным горлом.

- Чего это он? - поинтересовался Степа.

Арцеулов промолчал, соображая, где он мог видеть подобное
изображение. Дракон походил на рисунки на китайских вазах, но все же был
каким-то другим.

Между тем старик, открыв сосуд, налил в чашу, как казалось,
обыкновенную воду - совершенно прозрачную и чистую. Степа, облизнув
пересохшие губы, подумал, что и в самом деле хлебнул бы глоток-другой, но
вдруг замер. Ему показалось, что драконы на стенках чаши зашевелились.
Косухин хотел протереть глаза, но сообразил, что драконы, конечно, и не
думали двигаться - на то они и серебряные. Двигалась вода. Она начала
медленно, но затем все быстрее кружиться, словно в чаше образовался
маленький, но сильный водоворот. Затем прямо со дна прыгнул пузырек,
другой... Через минуту вода в чаше кипела.

Арцеулов покачал головой, подумав, что хорошо бы позвать Семена
Богораза. Самому Ростиславу с его юнкерским училищем понять подобные вещи
было явно не по плечу.

Вода кипела пару минут, затем ее цвет стал меняться. Из прозрачной
она постепенно стала розовой, потом красной, а еще через минуту - бурой.
Кипение продолжалось, пузыри яростно лопались, и Степа вдруг сообразил,
что старик держит серебряную чашу в руке. Сам бы он на подобное едва ли
решился.

Старик, казалось, понял его мысли, вновь сочувственно улыбнулся и
осторожно поставил чашу на каменный пол. Кипение тут же прекратилось, и
вода начала медленно светлеть. Через пару минут она вновь стала чистой и
прозрачной. Старик удовлетворенно кивнул, поднес чашу к губам и, не
торопясь, отхлебнул. Затем худая, покрытая вечным загаром рука протянула
ее Степе. Тот осторожно подхватил тяжелую серебряную вещь и вновь удивился
- чаша была абсолютно холодной. Старик взглянул на него и что-то
проговорил.

- Пить, что ли? - понял Косухин. - Так ведь... Да ладно!

Он решился и сделал глоток. Обыкновенная вода, вкусная и свежая,
словно только из колодца, причем совершенно холодная.

Осмелев, Косухин сделал еще один глоток, затем протянул чашу
Арцеулову. Тот выпил, не задумываясь, и вернул чашу хозяину.

- А ничего! - заметил Степа. - Хотя по здешнему холоду, я бы лучше
спирту...

- Сейчас согреешься, воин...

Степа замер - это сказал старик. Сказал, как и раньше, на своем
незнакомом языке, но теперь Косухин понимал каждое слово. По разом
застывшему лицу Арцеулова стало ясно, что он тоже понял сказанное.

- Сейчас согреешься, - повторил старик. - Это сома дэви.

Степе действительно стало жарко, но не от воды, а от всего
происходящего. Между тем, Арцеулов вновь пытался вспомнить - слово "сома"
показалось знакомым.

- Я думал, мы поймем друг друга и без этого, - продолжал старик. - Но
вы были слишком невнимательны...

- Так ведь... - начал Степа, но старик перебил его:

- Знаю. Те, что искали вашей смерти, были тоже невнимательны. Вы
разучились смотреть и слушать. Это, наверное, плохо...

По бледным губам вновь скользнула улыбка.

Несколько секунд все молчали. Наконец, Арцеулов решился:

- Кто вы?

Он хотел добавить "сударь", но сообразил - это обращение никак не к
месту. Впрочем, называть незнакомца "дедушкой" по примеру бесцеремонного
Степы он тоже не решился.

- Я тот, кто послан встретить вас, - чуть помолчав, ответил старик. -
Думал, вы догадались... Вы спешите, воины, и не успеваете даже подумать...

- Да чего тут думать!.. - решительно отреагировал Степа, но
продолжать не стал.

- Подумайте, - вновь улыбнулся старик, но на этот раз его улыбка была
печальной.

Степе как-то не думалось. На представителя китайской секции
Коминтерна старик никак не походил, а больше встречать в этой далекой
стране красного командира Косухина было, пожалуй, некому.

Арцеулов тоже не стал размышлять. Невеселая улыбка старика подсказала
ответ:

- То есть... Нам что - конец?

- Я пришел встретить вас. Ваш путь закончен. Вы прошли его до
последнего шага...

- Как это? - не сообразил Косухин, но вдруг понял и испуганно
замолчал.

- Вас сторожат у тропы. Скоро они поднимутся наверх, и на этот раз
будут более внимательны...

- И что? - тихо поинтересовался Степа. - Ничего сделать нельзя? Ну,
спрятаться там?

- Вам незачем прятаться. Вы уже пришли...

Арцеулов молчал. Спрашивать было не о чем - он все понял. Много раз
капитану представлялось, как _э_т_о_ случится, но подобного он не ожидал.
Впрочем, Ростислав подумал, что, наверное, никто не представляет, как
произойдет такая встреча...

- А... вы всех так встречаете? - любопытство не оставляло Косухина