Чтение 3–й страницы книги ~Лавка сновидений~

- Как же вы можете ее гарантировать?

- Очень просто. Что бы с вами ни случилось, обратно вы вернетесь живым
и невредимым, это обеспечивается законом причинности. Петля гистерезиса не
может быть больше некой предельной величины, иначе весь мир провалится в
тартарары. Раз вы существуете в данный момент, значит существуете,
независимо от того, как сложились дела в прошлом. Ясно?

- Не совсем. А если меня там убьют?

- Даже в этом случае, если не припутаются какие-нибудь особые
обстоятельства. Вот в прошлом году был такой случай: один настырный
старикашка, кажется палеонтолог, требовал отправить его в Юрский период.
Куда он только не обращался! Ну, разрешили, а на следующий день его
сожрал... этот... как его? .. - Плевако сложил ладони, приставил их ко рту
и, выпучив глаза, изобразил захлопывающуюся пасть.

- Неужели динозавр?! - дрожащим голосом спросил Курочкин.

- Вот-вот, именно динозавр.

- Ну и что же?

- Ничего. В таких случаях решающее устройство должно было дать толчок
назад на несколько минут до происшествия, а затем выдернуть путешественника,
но вместо этого оно дернуло его вместе с динозавром, так сказать, во чреве.

- Какой ужас! - воскликнул Курочкин. - Чем же это кончилось?

- Динозавр оказался слишком большим, чтобы поместиться в камере
хронопортации. Ошибка была исправлена автоматическим корректором, бросившим
животное снова в прошлое, а старикашка был извлечен, но какой ценой?!
Пришлось менять все катушки деполяризатора. Они не выдержали пиковой
нагрузки.

- Могло же быть хуже! - сказал потрясенный Курочкин.

- Естественно, - согласился Плевако. - Мог перегореть главный
трансформатор, там не такой уж большой запас мощности.

Несколько минут оба молчали, инструктор и кандидат в путешественники,
обдумывая возможные последствия этого происшествия.

- Ну вот, - сказал Плевако, - теперь вы в общих чертах представляете
себе технику дела. Все оказывается не таким уж сложным. Правда?

- Да, - неуверенно ответил Курочкин, пытаясь представить себе, как его,
в случае необходимости, будут дергать из пасти льва. - А каким же образом я
вернусь назад?

- Это уже не ваша забота. Все произойдет автоматически по истечении
времени, если только вы не наделаете каких-нибудь глупостей, грозящих
катастрофическим увеличением петли гистерезиса. В этом случае ваше
пребывание в прошлом будет немедленно прервано. Кстати, на сколько дней вы
получили разрешение?

- Всего на пять дней, - сокрушенно сказал Курочкин. - Просто не
представляю себе, как за это время можно выполнить всю программу.

- А просили сколько?

- Десять дней.

- Святая простота! - усмехнулся Плевако. Нужно было просить месяц,
получили бы десять дней. У нас всегда так. Ну ладно, теперь уже поздно
что-нибудь предпринимать. Становитесь на весы.

Курочкин шагнул на площадку весов. Стрелка над пультом счетной машины
показала 75 килограммов.

- Так! - Плевако набрал две цифры на табуляторе. - Какая дата?

- Чего? - не понял Курочкин.

- В когда точно хотите отправиться?

- Тридцатый год нашей эры.

- Тридцатый год, тридцатый год, - промурлыкал Плевако, нажимая клавиши.
- Координаты?

- Координаты? - Курочкин вынул карманный атлас. - Пожалуй, что-нибудь
вроде тридцати двух градусов пятидесяти минут северной широты и... - Он
нерешительно пошарил пальцем по карте. - И тридцати пяти градусов сорока
минут восточной долготы. Да, пожалуй, так!

- Какой долготы? - переспросил Плевако.

- Восточной.

- По Гринвичу или Пулкову?

- Гринвичу.

- Отлично! Координаты гарантируем с точностью до трех минут. В случае
чего, придется там пешочком. Понятно?

- Понятно.

Плевако нажал красный клавиш сбоку машины и подхватил на лету
выскочивший откуда-то картонный жетон, испещренный непонятными знаками.

- Желаю успеха! - сказал он, протягивая жетон Курочкину. - Сейчас
подниметесь на двенадцатый этаж, отдел пять, к товарищу Казановаку. Там вам
подберут реквизит. А затем на первый этаж в сектор хронопортации. Жетон
отдадите им. Вопросы есть?

- Вопросов нет! - бодро ответил Курочкин.

- Ну, тогда действуйте!

x x x

Курочкин долго бродил по разветвляющимся коридорам, прежде чем увидел
дверь с надписью:

5-й отдел

ВРЕМЕНА И НРАВЫ

- Товарищ Казановак? - спросил он у человека, грустно рассматривающего
какую-то тряпицу.

Тот молча кивнул.

- Меня сюда направили... - начал Курочкин.

- Странно! - сказал Казановак. - Я никак не могу понять, почему все
отделы могут работать ритмично, и только во "Времена и Нравы" сыпятся
посетители, как в рог изобилия? И никто не хочет считаться с тем, что у
Казановака не две головы, а всего лишь одна!

Смущенный новой для него интерпретацией свойств рога изобилия, Курочкин
не нашелся, что ответить. Между тем Казановак отвел от него взгляд и
обратился к девице лет семнадцати, сидевшей в углу за пультом:

- Маша! Какая же это набедренная повязка древнего полинезийца?! Это же
плавки мужские безразмерные, двадцатый век. Пора уже немножко разбираться в
таких вещах!

- Разбираюсь не хуже вас! - дерзко ответила девица.

- Как это вам нравится? - обратился Казановак непосредственно к
Курочкину. - Нынешняя молодежь!

Курочкин изобразил на своем лице сочувствие.

- Попробуйте снова набрать индекс, - продолжал Казановак. - Тринадцать
эм дробь четыреста тридцать один.

- У меня не десять рук! - огрызнулась Маша. Вот наберу вам копье, потом
займусь повязкой.

По-видимому, дела, которые вершил отдел "Времена и Нравы", были под
силу только мифическим десятируким, двуглавым существам.

Однако не прошло и трех минут, как получивший и копье и повязку
Казановак снова обернулся в сторону Курочкина:

- Чем могу служить?

- Мне нужно подобрать реквизит.

- Куда именно?

- Иудея, первый век.

На какую-то долю секунды в бесстрастных глазах Казановака мелькнула
искорка одобрения. Он придвинул к себе лежавший на столе толстый фолиант и,
послюнив палец, начал листать страницы.

- Вот!

Курочкин подошел к столу и взглянул через плечо Казановака на выцветший
рисунок, изображавший человека в длинном лапсердаке, с ермолкой на голове,
обутого в старинные штиблеты с резинками.

- Ну как, смотрится? - самодовольно спросил Казановак.

- Боюсь, что не совсем, - осторожно ответил Курочкин. - Мне кажется,
что это... несколько более поздняя эпоха.

- Ага! - Казановак снова послюнил палец. - Я уже знаю, что вам нужно.
Полюбуйтесь!

На этот раз на рассмотрение Курочкина был представлен наряд бухарского
еврея. Однако и этот вариант был отвергнут.

- Не понимаю! - В голосе Казановака прозвучала обида. - Какой же
костюмчик вы себе в конце концов мыслите?

- Что-нибудь... - Курочкин задумался. - Что-нибудь, так сказать, в
библейском стиле. Ну, скажем, белая холщовая рубаха...

- Холщовых нет, - сухо сказал Казановак, только синтетика.

- Ну, пусть синтетика, - печально согласился Курочкин.

- Еще что?

- Дальше - хитон, тоже желательно белый.

- Что такое хитон? - поинтересовалась Маша.

- Хитон это... Как вам объяснить? Такое одеяние, похоже на плащ, только
свободнее.

После долгих поисков в одном из каталогов было обнаружено нечто белое с
капюшоном, закрывающим лицо и снабженным прорезями для глаз.

- Подходит?

- Как будто подходит, - нерешительно подтвердил Курочкин.

- Маша, набери!

Маша набрала шифр, и лента транспортера доставила откуда-то снизу
аккуратно перевязанный пакет.

- Примерьте! - сказал Казановак, разрезая ножиком бечевку.

Глаза, прикрытые контактными линзами, в обрамлении капюшона выглядели
столь необычно, что Маша захохотала:

- Ой, не могу! Умора!

- Ничего смешного нет! - одернул ее Казановак. - Очень практичная
одежда для тамошнего климата. И головного убора не нужно, защищает от