Чтение 3–й страницы книги ~Веселый Роджер на подводных крыльях~

- А что, надо было сказать, что он тоже дерьмо?

- Ну хоть бы и так, черт возьми!

- Ты же знаешь, Пит, это не в моих правилах.

- Но он вдвое больше тебя! И вчетверо сильнее!

Лу напыжился и, казалось, даже засветился от гордости:

- Ну, и кто кому вышиб мозги?

Полицейский схватился за голову:

- Господи, убрался бы ты из города, я бы ламбаду сплясал на площади,
при всех, ей-богу! Ну скажи мне, Лу, скажи на милость какого черта ты
поколотил этого быка?

Лу пожал плечами:

- Он сказал, что я - дерьмо...

Полицейский взвыл и обернулся, заметив наконец Арчи.

- Здравствуйте, сэр! - Арчи шагнул вперед, к столу. Полицейский
потянулся к шее, словно хотел поправить галстук, но потом сообразил, что
галстук висит на спинке стула, махнул поднятой рукой и сел.

- В чем дело?

Арчи, вопросительно глядя на него, уточнил:

- Похоже, вы не прочь избавиться от этого типа?

Пит прищурился, словно хотел сказать: "Что-что?"

Арчи твердо, насколько смог, предложил:

- Если он ничего серьезного не натворил, сэр, и вы согласны его
отпустить, я обязуюсь увезти его отсюда минимум на полгода.

Коп повернулся к Горди.

- Ты слышал?

Тот кивнул.

Тогда Пит вскочил, пересек комнату и с треском распахнул дверь.
Долдон в каске даже не пошевелился.

- Убирайся! Я не знаю, почему я должен верить этому человеку, но я
даю тебе шанс. И учти: если завтра я встречу тебя в городе, Лу, будь
уверен, упеку на шесть месяцев. Надоел ты мне до смерти!

Арчи мысленно поздравил себя с успехом. Но Лу вдруг развалился на
стуле и заявил с крайне независимым видом:

- А может, я с ним и не пойду!

Арчи заулыбался:

- Эй, Горди, не дури и не заставляй называть себя дерьмом, тебе это,
кажется, не по нраву.

Полицейский заорал:

- Все! Хватит! Или ты идешь с этим... гм... джентльменом, или шесть
месяцев заключения. Сегодня! Сейчас! Девятьсот девяносто девять тысяч
чертей!

Лу поспешно вскочил:

- Иду, иду! Выбор не очень-то велик, Пит, и я думаю, что не ошибся.

Он схватил кепку, на которой сидел все это время, и выскользнул за
дверь. Арчи попрощался и вышел следом. Лу, не оборачиваясь, шагал прочь по
улице.

- Эй, Гордон Лу! - окликнул его Арчи. - Иди-ка сюда.

Что-то в его голосе заставило Лу замереть и неохотно вернуться. Арчи
подождал пока он приблизится.

- Нам в другую сторону, - сказал он жестко.

Развернулся и пошел, зная, что Лу не посмеет сбежать и последует за
ним.

Арчи не ошибся.

Если Лу обнаружился в полицейском участке, то Марка Мортимера Арчи
нашел и вовсе в тюрьме. Мортимер был единственным, чьей фотографии не
оказалось у капитана Фло, и единственным, кому Фло посоветовал с ходу
выложить всю правду.

Арчи бесстрастно и негромко выложил.

- Остался ты, Марк, и еще один парень по имени Оскар Слэш.

Марк казался спокойным.

- Кого ты уже успел завербовать?

Арчи стал отвечать, потому что так советовал Фло.

- Сначала капитан Фло нашел и уговорил меня, а я уже сумел найти
общий язык с четырьмя парнями - моим дружком Бруно Фальконе...

- Это тот, которого все называют Бруно Кертисом и которого терпеть не
может Бельмондо?

Арчи удивился, что Мортимер это знает, но виду не подал.

- Да, это он. Кроме того, один малый из Бьюк-Даунта в Паноме, зовут
его Гордон Лу, далее - Крис Дейзи из...

- Крис? Ты хочешь сказать, что уговорил на эту авантюру Криса? - Марк
презрительно хмыкнул.

Арчи поколебался.

- Его пришлось припугнуть, - наконец пояснил он.

Марк откровенно заулыбался:

- Парень, если ты хочешь сказать, что способен запугать Криса Дейзи,
то скажи это кому-нибудь другому.

Смешался Арчи всего на секунду.

- Собственно, я передал ему всего одну фразу капитана Фло: если он
откажется, раскроются некоторые детали мармоннского дельца. И все.

Мортимер недоверчиво посмотрел на Элмера.

- Фло ничего не может об этом знать.

Арчи немедленно пожал плечами:

- Спросишь у капитана Фло сам. Не в свои дела я никогда не лезу.

Прозвучало это достаточно убедительно и Арчи решил, что стоит
перевести разговор в другое русло.

- Кстати, откуда ты знаешь Криса?

Мортимер криво усмехнулся:

- А откуда я знаю Бруно Кертиса?

Арчи зашелся смехом. Однако, этот парень не промах!

- Извини! Это ведь тоже не мое дело.

Арчи умолк, ожидая, что решит Мортимер. Тот сидел за мелкой
проволочной сеткой с крайне независимым видом, словно происходило это не в
Трэдфилдской тюрьме, а где-нибудь в баре на Гринли.

Молчали они долго, охранник даже стал с неудовольствием коситься на
них, словно хотел спросить: "Какого черта было добиваться свидания? Чтобы
сидеть и молчать?"

Наконец Арчи не выдержал:

- Ну, так что же ты скажешь, Марк?

Тот равнодушно опустил взгляд с потолка, куда неотрывно глядел
последние минуты. Глаза его были невинными, словно у младенца.

- А какое отношение имеет все это ко мне? Конкретно ко мне?

- То есть? - не понял Арчи.

- Я отбываю срок. Осталось еще порядком. Во всяком случае,
двадцатисемилетие я тоже встречу в камере.

Арчи хлопнул себя по лбу.

- Черт! Я совсем забыл! Капитан Фло сказал, что в случае согласия
оставшийся срок тебе скостят.

Элмер действительно забыл об этом упомянуть, но Мортимер ему, конечно
же, не поверил. Впрочем, это не имело особого значения: Марк знал, что Фло
слов на ветер не бросает. В душе он давно уже согласился. Однако нужно
было соблюсти знаменитый имидж Марка Мортимера, и он делал вид, что еще
колеблется, взвешивает все "за и "против".

Но вдруг парень по ту сторону сетки, назвавшийся Арчибальдом Элмером,
понимающе усмехнулся:

- Да будет тебе, Марк! Я же вижу, что ты согласен. Не скажешь ведь
ты, что полтора года тюрьмы прельщают тебя больше предложения Капитана
Фло?

И Марк сдался:

- Ты прав, черт возьми!

Остался один: Оскар Слэш по кличке Бегемот. Оскар не был ни толстым,
ни просто крупным человеком; прозвище прилипло к нему еще в юношеские
годы, когда на пикнике он в одиночку слопал целый котелок гречневой каши,
предназначавшийся семерым, и навеки стал Бегемотом.

С ним вообще не возникло никаких проблем: Оскар валялся мертвецки
пьяным в собственной квартире недалеко от центра Хрид-Сити. Арчи просто
погрузил его в такси, отвез к станции междугородки и через минуту уже
ловил такси в Нью Кросби. Слэш не подавал никаких признаков жизни. В таком
виде Арчи и доставил его в резиденцию капитана Фло.

Первое задание босса можно было считать выполненным.

2. ВПЕРЕД, В ПРОШЛОЕ

Когда к пробездельничавшей неделю шестерке присоединился
свежевыбритый и благоухающий Марк Мортимер, Капитан Фло собрал всех в
небольшом холле перед своим кабинетом. Одну из стен украшал черный
пиратский флаг с неизменным черепом и песочными часами.

Арчи Элмер и Капелька выглядели спокойными; Кертис цвел от восторга -
целую неделю он ел, спал и пил, не утруждая себя мыслями о деньгах; Крис
Дейзи был мрачен, как зимний Везувий; Слэш-Бегемот - равнодушен; Горди Лу
старался смотреться посолиднее, но получалось это у него не очень; о
Мортимере пока трудно было что-нибудь сказать.

Фло посмотрел на собранную команду, рассевшуюся в креслах, улыбнулся
и начал:

- Итак, господа, насколько я знаю, каждый из вас не всегда и не во