подумал: а не установить ли мне какую-никакую охранную систему?
Дорого, конечно, зато польза очевидна. Чувство может и подвести
когда-нибудь. Тем более, зачастили что-то ко мне гости. В этом месяце
уже второй раз.
уж собрался идти глотнуть пива, но сегодня мне определенно решили не
давать покою.
на котором висит островная автоматика.
сгустилась эдакая неприятная пустота... Не дай бог, набрел кто еще и
на островную заимку. Не дай бог...
роботов-автоматов. Так, так... при проходке штольни обнаружено
пустотелое образование... ля-ля, три рубля, анализ воздуха... ага,
вот: предположительно искусственного происхождения предмет... бр-р-р,
ну и формулировочки у Швеллера! И кто ему только базовые программы
прописывал? Маньяк какой-то, не иначе.
команде. Первым делом: изображение находки мне. Швеллер послушно
пригнал сателлита с видеодатчиком.
искусственная, природе такую вовек не соорудить. Надо же, наткнулись
мои шахтеры на какой-то ветхий артефакт!
Волге никогда не было - по крайней мере в обозримый геологический
период. Так что это либо чей-нибудь недавний тайник, наш,
земной-волжский, вполне человечий. Либо очень древняя штуковина,
принадлежащая только этой планете - сколько штуковине в таком случае
лет, даже представить страшно. Либо, и это самое вероятное, это штучка
чужих, неоднократно залетавших, конечно, за свой долгий галактический
век и на Волгу.
буде найдутся последующие находки - беречь тако же! Швеллер активно
мотал мои приказы на воображаемый металлический ус и вскоре принялся
разгонять бездельничавших роботов по рабочим местам. А я помчался к
дальнему капониру, где дремала моя верная скорлупка. Мой космический
корабль класса "Саргасс", шестиместная посудина тридцати метров в
длину, шестнадцати в поперечнике. Плоская, как брикет растворимого
супа "Австралия".
пассажирские.
будет стоить сожженное горючее, я пристегнулся и велел дистанции
откинуть крышку капонира. "Саргасс" встал на подушку и величаво выплыл
наружу. Крышка не менее величаво захлопнулась, плавно и солидно,
наглухо закупоривая капонир. Только оставь его открытым - моментально
найдутся охотники пошуровать, проверено... Даже с учетом того, что
двоих я уже сегодня успокоил.
свою заимку (потаскун как раз загонял разгруженный вездеход в
свободный капонир), я включил прогрев и чуть позже - зажигание.
"Саргасс" рванулся вперед, а потом задрал носовые стабилизаторы к небу
и скользнул ввысь. Волга провалилась в бездну, мгновенно, будто по
волшебству. А я нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотнику
кресла. Вмешиваться в управление не было резона - я давно настроил
параболу в автоматическом режиме, потому что на остров летал
еженедельно. А поправки штурман вносил сам, на то он и штурман.
уже сотни лет, и гостей непрошенных по заимке гонять никак не
научатся.
отсталыми? Кое-чему мы все-таки научились, хоть и позже них
стартовали.
горизонтальный курс, но маневрового горючего я бы при этом сжег на год
вперед, да и во времени, скорее всего, проиграл бы. А так - свеча в
стратосферу и стремительный спуск уже в точку назначения. Просто и
незамысловато, как воскресная телепередача. И, вдобавок, никаких
перегрузок, неизбежных при горизонталях. Спасибо антиграву.
Впрочем, я все равно никогда не видел других океанов, разве что по
телеку. Но по телеку - это не то. Это надо видеть по-настоящему, через
прозрачный спектролит кабины. Плоский синий блин лежал под
"Саргассом", и лишь чуть-чуть был тронут неясной рябью, похожей на
полуденную дымку. Но я знал, что это просто покатые волны без всякой
пены. Хорошая сегодня погода!
волнам, окрашивая небо на западе в розовые тона. А на востоке уже
проглядывали первые звезды и ущербный диск убывающей Луны. Я снова
подумал о "СаЛун лимитед", но как-то невнимательно и без былого
энтузиазма. Куда больше меня сейчас занимала находка бригады Швеллера.
песчаный пляжик. Пляжик ощутимо поднимался к центру острова, от воды,
и я знал, что с него вполне удобно стартовать без предварительного
разгона.
массив стабильной породы и две длинные, загибающиеся к северу песчаные
косы, дань сильному течению. Моя секретная заимка как раз в центре
островка, в самом сердце хаотичного нагромождения гранитных скал, меж
которых проглядывает бурая каша - смесь бесполезного шлака и руды. А
под скалами, уже на глубине метра, шлака почти нет, он, похоже,
наносной.
в пустом контейнере из-под непросеянной породы в манипуляторе.
Остальные ребятишки ковырялись в штольнях. Отвесная шахта уходила
вглубь метров на пятнадцать, и все еще не достигла уровня моря. Ниже
я, наверное, и соваться не осмелюсь: руда и так небывало богатая, и ее
много.
гребню. Я ждал его на перекате, одним глазом наблюдая за преданным
роботом, а вторым любуясь видом. Вид впечатлял. Извилистая тропинка
спускалась к самому океану, зелень на скалах и скалы посреди зелени
олицетворяли нетронутую дикость природы, и я, негласный хозяин всего
этого великолепия, глядел с высоты добрых сорока метров. "Саргасс"
притих на песочке, как задремавший скат.
созерцания пейзажей. Брезгливо отстранив протянутый контейнер, весь в
мельчайшей рыжей пыли, я осторожно вынул из него шкатулку.
или золота. И еще - она была запаяна в прозрачную и казавшуюся очень
тонкой пленку. Размером - сантиметров двадцать на сантиметров десять,
и в толщину сантиметров пять. Эдакий аспидно-черный кирпич с тончайшей
риской по периметру, отделяющей крышку от всего остального.
пульт управления роботами. Швеллер докладывал: никаких больше находок,
плотность руды прежняя, состав - прежний, уровень излучения - в
допустимых пределах. Ну, и все такое прочее. Я кивнул, хотя Швеллеру
это ровным счетом ничего не дало, и с пульта подтвердил стандартную
программу.
больше не нашли, то и незачем тут дальше торчать. Артефакты парами,
видимо, не встречаются. И я побрел вниз по склону, к "Саргассу", держа
тяжкую находку обеими руками. Пленка была гладкая наощупь и
прохладная; я все боялся шкатулку выронить.
косая светлая полоска - патрульный ракетоплан.
случай еще раз связался со Швеллером и убедился, что ничего необычного
ребятишки больше не откопали. Так и не узнав чья непостижимая воля
забросила патрульный ракетоплан так далеко от побережья материка, я
забрался в "Саргасс" и без лишних слов вознесся в стратосферу.
справа от меня. И я на нее постоянно косился.
посадку. Чувство мое молчало, но правая рука сама собой тронула кобуру
с бластом, рукоятку которого украшал прадедовский девиз на двух
языках. "Смерть или слава". "Death or Glory".
переменчивая удача, и я откопал на островке что-то ценное? Что-то, что
может изменить человеческие судьбы?
летаргию расу, если только попадет в нужные руки. В руки, которые он
вполне может прославить.
было только две линии поведения: открыть шкатулку, или не открывать
ее. Любое решение могло привести меня как к смерти, так и к славе.