надел крылья и взмыл над своим летающим пристанищем. Боковой ветер
подхватил его, вознеся к самому Солнцу; Мир чернел внизу, беспокойный и
меняющийся, подернутый легкой дымкой, и лишь один Лист видел ло Вим из
поднебесья - тот, где провел последние дни.
Солнце и ветер разделяли его одиночество. Обессиленный, ло Вим едва
дотянул до Листа вечером, не стал даже есть. Заполз в жилище, как барсук в
нору и забылся тревожным сном одиночки, отбившегося от стада.
так и шныряли в подлеске, подстрелить парочку ничего не стоило.
нежели раньше, но уловить изменение никак не удавалось.
лук наизготовку...
на его пристанище людей!
змеей огибая стволы деревьев. Вот и первая кромка, твердый полувысохший
нарост, знак близкого края. Голоса доносились из-за нее. Перевалившись
через кромку ло Вим припал к Листу как жук-джар: растопырив руки и ноги
елозил телом по глянцевитой поверхности, усеянной хвоинками и бурой
трухой, отнятой ветром у кромок. Деревьев здесь почти не росло.
замер у одинокого клена, странно наклоненного к центру Листа. Да и
поверхность что-то круче к краю, чем обычно...
Или парят на чешуйчатых крыльях ло-охотники?
и последней кромки, края парящего блюдца. Выглянул и обомлел.
Высоту, - и опустился на каменистую твердь, которую всегда избегал!!
перед ним плоть равнины, близкую, и оттого непривычную. Голоса враз
смолкли. Теперь ло Вим увидел тех, кто говорил. Двое в черных плащах,
стоящие на камнях, словно на Листе. Они смотрели на ло Вима. Вряд ли это
предвещало что-нибудь хорошее.
просто не вскарабкаешься: третья кромку от поверхности Мира отделяло
локтей семьдесят-восемьдесят.
зачем такая спешка? ло Вим решил убраться подобру-поздорову; вскочил на
ноги и припустил в лес, перепрыгивая через валики кромок.
открылась полость и из нее, разбрызгивая нежно-зеленый сок, вырвались
незнакомцы. Даже скорее не полость, а словно бы узкий канал в теле Листа.
Получалось, что они прошли сквозь Лист, а ло Вим отродясь о таком не
слыхивал.
безбороды. И мечи у них отличались от обычных - подлиннее и поуже, с
витыми, украшенными вязью гардами. А на руках - браслеты. Точно такие же,
как и тот, что хранил род ло Вима.
одним-единственным!
его никто не осмелился бы назвать трусом.
оказались опытными бойцами: ло Вим скоро был прижат к стволу падуба и
отчаянно защищался. Меч тяжелел с каждым взмахом.
со лба обильный пот. Наземная духота навалилась на Лист, привычный к
свежим ветрам высот.
заметил. Поэтому и был сбит с ног коварным ударом. А потом на голову его
пала тяжелая рукоять меча и ло Вим отключился.
но гораздо меньше, чем можно было ожидать.
юноша; чуть в стороне на резном деревянном кресле восседал совершенно
седой старец. Вокруг толпилось человек сорок, все одинаково приземистые,
широкоплечие, все в черных плащах. Лишь старик выделялся белыми, как
утренние облака, одеждами и косматой седой бородой. У остальных не было
даже усов.
сознание.
народа.
валялась беззастенчиво выпотрошенная сумка.
настоящий охотник. Медленно, очень медленно ло Вим поднял взгляд с
браслета на белобородого старца.
отыскал нужные слова.
жесту они вскинули левые руки: запястье каждого охватывал витой желтоватый
браслет, украшенный драгоценными камнями.
собирали потерянных хранителей по дальним чашам. Этот, - он указал на
браслет ло Вима, - последний. Сорок четвертый. Клауды искали его двести
шестьдесят лет.
не было. Перехватив взгляд, старик усмехнулся и мягко подтянул свободный
белый рукав. Только не левый, а правый.
перехватило от такого зрелища.
Охотник стоял всего несколько секунд, потом рухнул, прямой и негнущийся,
как столб. Старик поморщился:
плащей, возвращая жизнь онемевшему телу.
не зарубили в первые же минуты. Правда, стражи ничего не нашли,
и последовало лишь изгнание. ло Вим видел из-за второй кромки, как отец,
поймав ветер, ссутулился под рыжими крыльями и навсегда канул за край.
Тогда ло Вим снова плакал, совсем как ребенок, хотя не знал слез уже много
лет. А сколько ему перепало за меч! Стражи исходили злобой при виде
ажурной гарды и мерцающего клинка. Логвит Ант уже несколько раз намекал,
что изделиям древних не место в этом Мире...
древними мастерами, ведь почти все кланы похожи на клан Анта. ло Вим
других не знал, иначе уже давно сбежал бы. Как не тянуло к Семье и клану,
браслет властвовал над ним с куда большей силой. И еще... Сбежать...
Еще...
глаза ему пристально глядел седовласый старец. Зрачок в зрачок. ло Вим
потерялся где-то во взгляде старика, а тот проник глубоко в ло Вима,
завладел мыслями, поселился в желаниях и надеждах.
тот же миг старец исчез из его сознания, оставив после себя странную
пустоту и холод. Внутри словно сквозил зимний ветер.