Чтение 3–й страницы книги ~Королева~

- Я хотел бы познакомиться с результатами ваших исследований, - заметил Локар. - Может быть, я буду более полезен.

- Не успеешь.

- Я владею техникой быстрого чтения.

- Вон тот шкаф, - равнодушно сказал Норт. - Надеюсь, у тебя хватит ума не делиться ни с кем этими знаниями... Пароль - Европа...

- Они могут послать туда дракона, - заметила Уна. - Но дракон обожрется, и потом его можно будет... Что опаснее дракона?

- Назгул мог бы выполнить эту работу... Но вы повесили Властелина...

- Не мы, - возразил Локар, он уже стоял возле заветного шкафа, быстро перелистывая один из заполнявших его томов. - Это сделали люди Джиу. Благотворительная казнь с целью сбора средств... не помню на что.

- Властелина казнили? - изумилась Уна. - А кто теперь...

- Теперь Злом управляют с Черного Острова.

- Такую драку проспали, - грустно сказала девушка.

- Не расстраивайся. Взять штурмом замок Верховного Орка - тоже задача эпическая.

- Какая-какая?

- Для героя.

- Ага...

- И потом, сейчас идет война, знаешь ли.

- Война? - оживилась Уна. - Где?

- Всюду. Орки и гоблины, а также люди с Черного Континента движутся на запад, и если бы не Крепость... Плюс магические монстры.

- Какая Крепость?

- Это ты тоже проспала, - пояснил Локар. - Полвека назад народы светлых сил построили крепость севернее Суриади. Очень мощная штука, раз она до сих пор не пала.

- К делу, - нетерпеливо сказал Норт. - Вопрос был - что опаснее дракона. Что может уничтожить целый мир, который отличается от Кристалла только отсутствием магии? Болотная роза?

Уна фыркнула:

- Они что - огня тоже не знают?

- Бакираши.

- Перебьют как котят, они довольно воинственные... там...

- Нам нужно, - сказал Локар, - существо или явление, способное выжить в одиночку в чужом мире, в разных климатических зонах, размножиться, уничтожить всех людей, противостоять огню, мечам и арбалетам... - Он замолчал и уставился на Норта, который в свою очередь смотрел на него.

- Ты полагаешь...

- Плохо...

- Что вы там надумали? - нетерпеливо поинтересовалась Уна.

- Мы надумали торов, - пояснил Норт. - Больше просто некому.

- Торы... - Уна нахмурилась. - Я их не видела ни разу, хотя Тимман и граничит с пустыней. Вы уверены, что они так уж опасны?

- В пустыне, - сказал Норт, - их удерживает заклинание, наложенное пять тысячелетий назад эльфийским королем Аосилазом, и если бы не оно, торы двинулись бы во все стороны...

- Выживут ли они на Земле, там ведь не везде пустыня?

- Они выживут где угодно. Они пересекут океан вплавь и доберутся до всех континентов. Они... Да что там говорить!

- Значит, ищем торов. - Норт подошел к зеркалу и задумался. - Я бы сказал, - произнес он, - что нам нужна...

- Королева, - закончил за него Локар. - В замке или по дороге к замку. Работай с зеркалом, я пойду заговорю несколько птиц, пусть разведают с воздуха.

- Птицы, - сказала Уна с завистью и потянулась за следующей книжкой. - Зеркала. Кто бы меня научил... - Затем глаза ее округлились, и она подозрительно посмотрела на склонившегося над зеркалом Норта. - Ничего себе, - сказала она наконец и осторожно положила журнал на место. - Погуляю-ка я лучше...

- Неиспорченная девочка, - пробормотал, не отрываясь от зеркала, Норт, который, оказывается, все видел. - Порнографию не читает...

Глава 9

Гоблины вели разведку. Большую часть пути они проделали на драконе, затем, как и в прошлый раз, пять с половиной веков назад, отловили гигантских фаланг и использовали их в качестве верховых животных. Это резко отличало их от нормальных, так сказать, гоблинов - посадить которых верхом на что бы то ни было можно было, только крепко оглушив. Гоблины двигались к Безымянному Озеру, где стоял замок Верховного Орка.

Час назад Великий Норт связался с Акут-Аргалом и сообщил о своих догадках насчет Королевы торов. Идея гоблинам понравилась, но, как драться с торами, они не знали. Впрочем, фаланги, возможно, превосходили торов в скорости...

- Хорошая постройка, - заметил Генор-Ток, разглядывая высящуюся в отдалении громаду замка. - Если они хотят взять его штурмом, да еще срочно...

- Значит, они должны пригнать сюда армию, - продолжила его мысль Генора-Зита. - И большую.

- А если дракон на замок что-нибудь уронит? - предложил Лирток-Каг.

- Например, тебя?

- Например, охапку роз... или десяток баки... Или...

- Они запрут двери, обольют двор нефтью...

- Тогда...

- Замок неприступен, - прервал дискуссию командир. - Давайте...

Он не договорил - воздух перед ним сгустился в уже знакомый гоблинам призрак.

- Повелитель нашел схему замка, - сообщил светящийся комок. - Если она не изменилась за пять веков, то туда ведет потайной ход. Следуйте за мной.

- А ты говоришь - дракон, - довольно сказал Акут-Аргал. - Не умножай драконов сверх необходимого, ненужное это дело.

Вайла отдыхал. Он знал, что рядом находится замок орков, знал также, что, найди орки дзай в такой близости от своих стен, обвинение будет - шпионаж и приговор - смерть, но он слишком устал. Сел на камушек у ручья и извлек из вещмешка ржаную лепешку - единственное, что осталось от его съестных припасов. Дзай вздохнул. Как ни крути, эта экспедиция обернулась сплошной чередой катастроф. Сначала он отстал от каравана, идущего в Джиу. Затем орки обратили в рабство племя, которое предоставило ему убежище. Потом на орков напали их собственные магические монстры - прав был Учитель, бестолковее существ нет во всем Кристалле, и вот вам результат. Один. Без оружия. Без еды. Под стенами резиденции Верховного...

- А вот и обед! - радостно воскликнул Виза-Ток, тыча грязным узловатым пальцем в сторону сидящего на скале мальчишки, и познаний дзай в области гоблинской кулинарии было достаточно, чтобы догадаться, что речь идет вовсе не о его недоеденной лепешке. Вайла вскочил на ноги и пустился бежать.

- Зачем пугаешь детей? - с осуждением спросил Лар-Веф. - Мы же не едим дзай, Великий запретил.

- Но помечтать-то я имею право?! - возмутился Виза-Ток. - Пошли, а то его правда съедят...

Вайла лежал на земле, лицом вниз, стараясь не дышать, в то время как его ощупывали усики трех гигантских фаланг - спасаясь от гоблинов, он выбежал прямо на них. Дзай с ранних лет учатся контролировать свои эмоции, точнее - внешнее их проявление, но всему есть предел, и по лицу несчастного путешественника текли слезы.

- Хорошо бегаешь. - Акут-Аргал взял маленького пленника за шиворот и поставил на ноги. Фаланги, поняв, что развлечение отменяется, вернулись туда, где им приказано было находиться, - в глубокую щель в скале.

- Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?

К удивлению гоблинов, вместо вразумительного ответа последовала фраза, понять которую было решительно невозможно.

- Диалект? - неуверенно предположил Кор-Кор.

- Где ты видел дзай, который не умеет говорить на общем? - фыркнул Лар-Веф. - Издевается, подлец маленький. Ну-ка, говори, что ты знаешь об этом замке?

Ответом снова была белиберда, так мог бы говорить пьяный тролль, но не представитель самой хитрой расы Кристалла. Обычно дзай, даже такие молодые, как этот, говорили на всех языках. Раса дипломатов...

- Слушай, приятель, - сказал Генор-Ток, - или ты перестанешь над нами издеваться, или получишь по лбу. Что ты предпочитаешь?

Маленькая жертва ответила, и гоблин выполнил свое обещание с присущей гоблинам педантичностью.

- Постойте! - воскликнула вдруг Лирток-Ага. - Я, кажется, поняла...

Генор-Ток прекратил экзекуцию - он звонко щелкал пленника по лбу - и вопросительно уставился на девушку:

- Ну?

- Мы проспали довольно долго, - сказала она, - что, если язык изменился?

- Ты хочешь сказать, что этот дзай говорит на общем?

- На современном общем...

- Дела... - озадаченно произнес Акут-Аргал. - Значит, мы пленников допрашивать не сможем... Ну... засуньте его к фалангам, мы на обратном пути отвезем его к Великому...

- А может, его того... нанять? - предложил Кор-Кор. - Дипломаты нам нужны.

- Да он же ребенок, от него толку... - начала Генора-Зита, и тут ребенок заговорил на языке гоблинов.

- Вы понимаете меня? - спросил он почти без акцента.

- Ага! - торжествующе воскликнул Ули-Ар. - Великий Язык не изменился!

- Как тебя зовут, заморыш?

- Вайла, - ответил дзай. - Не ешьте меня... Я вам пригожусь...

- Можно использовать его как переводчика, - заметил Виза-Ток. - А если не справится, то съесть...

Дзай побледнел, но промолчал. Акут-Аргал с неудовольствием подумал, что если дзай не изменились за то время, пока они спали, то проявления эмоций они теперь от него не добьются. Дзай верили в дипломатию. Что бы он ни чувствовал там, в глубине души, он будет вести себя так, как "нужно для дела".

- Будешь переводить для нас, если мы возьмем пленных, - сказал он. - И... на кого ты работаешь, вообще? И что тут делаешь?

Рассказ мальчишки развеселил гоблинов. Дипломат-неудачник. Неплохо.

- Пошли! - Отряд, включая перепуганного предстоящей прогулкой, но, разумеется, не показывающего вида Вайла, двинулся туда, где, по полученным от Великого сведениям, находился вход в подземный ход.

Глава 10

- Здесь был бой, - заметил Илиси. Кирк промолчал - зачем обсуждать очевидные вещи? На добрую лигу вокруг кустарник был выжжен, причем не только огнем, но и магией - вещь довольно необычная для боя вне крепостных стен. По земле до сих пор с веселым треском пробегали разряды, но выданные им Нортом защитные амулеты, похоже, решали эту проблему.

- Орки. - Кирк перевернул лежащего лицом вниз солдата. - Кто мог такое сделать?

Панцирь на груди у погибшего был пробит чем-то тупым.

- Торы. - Илиси стоял над лужей черной слизи, на которую брезгливый гном просто не обратил внимания.

- ЭТО - тор?

- Это - то, что остается от тора, когда он умирает. Мне приходилось видеть такое в Тиммане.

Кирк сделал глубокий вдох и огляделся, стараясь осмыслить сказанное. Торы. Легенда, в которую он не очень-то и верил до сих пор. Вокруг разведчиков, на обгоревшей земле валялось по крайней мере две сотни мертвых орков и, пожалуй, столько же людей. Много конских трупов. И - один, два... восемь мертвых торов. Гном снова вздохнул. Против магии и арбалетов... Они сражались очень хорошо, эти странные существа.

- Здесь протащили что-то тяжелое. - Илиси первым заметил глубокие борозды на слое пепла. - Тяжелая колесная повозка, я бы сказал.

- Орки тащат повозку, а торы на них нападают? - Кирк прищурился и хотел было дернуть себя за бороду, но вовремя остановился. Бороду он сбрил, так же как и волосы на голове, поскольку способа вернуть им нормальный цвет просто не существовало. Все было хорошо, пока проклятые гоблины не подсунули ему зеркало. - Скажи мне, Илиси, а как размножаются торы?

- Как муравьи, - отозвался юноша. - Ты думаешь, орки захватили Королеву?

- Ну... если им и вправду приспичило уничтожить родной мир демонов и если торы там будут драться также, как они дерутся здесь...

Он не договорил. Илиси издал гортанный вскрик и потянул из ножен висящий за спиной багор. Кирк обернулся, вскидывая топор.

- Я это, я, - голосом Норта произнесла сгустившаяся в трех шагах от него светящаяся медуза. - Я ничего не вижу, слишком много остаточной магии. Что вы нашли?

- Это торы, - поспешно сказал Илиси, успевший уже убедиться, что Кирк предпочитает не разговаривать с Великим Программистом. - Орки тащат повозку, а торы ее атакуют. Мы полагаем, что там - Королева.

- Поправка, - устало сказал Норт. - Не тащат, притащили. Возвращайтесь в мой замок, или нет... Двигайте-ка лучше к Безымянному. Я вас догоню, там и побеседуем.

Призрак растаял, и наступила тишина. Затем гном сплюнул, повернулся на каблуках и зашагал прочь от пепелища, сосредоточенно сопя. Илиси направился следом.

Подземный ход был заброшен. Если бы не фаланги, они потеряли бы пол-отряда в первые же несколько минут, так как прямо у входа, за первым же поворотом, находилось гнездо гигантских крыс. Увеличьте крысу до размера овчарки, и вы получите противника, с которым в темноте лучше не встречаться. Первым их обнаружила Лирток-Ага, обнаружила, буквально наступив. Девушка сделала то, что на ее месте сделал бы любой гоблин - она отступила на шаг и взмахнула мечом. По счастливому стечению обстоятельств, меч встретил на пути летящую к ее горлу бестию, и уж просто чистым везеньем было то, что он ее убил. Обычно подобные трюки не проходят.

Затем со скрипом и шелестом, обтекая приготовившихся к бою или смерти гоблинов, вперед, по полу, стенам и даже потолку, устремились фаланги.

- Это было быстро, - с некоторым удивлением сказал Кор-Кор, и остальные не могли не признать его правоты.

- Где Вайла?

Вайла был тут. Даже пожелай он убежать, ноги вряд ли послушались бы его.

- Двинулись дальше.

- Могу ли я спросить, господин? - осторожно начал дзай. Лирток-Каг огляделся, затем, осознав, что "господин" предназначается именно ему, кивнул.

- Спрашивай.

- Зачем нам в замок Верховного? То есть, если это тайна...

- Какая тайна! - вмешалась Генора-Зита. - Просто эти недоумки захватили королеву торов, а мы...

- ...поспорили, - предложил Виза-Ток.

- Поспорили? - удивился Лирток-Каг.

- Ну... да. Поспорили, - подтвердил его товарищ.

- А о чем мы поспорили?

- Ты мне скажи.

- А почему я?

- Потому что у тебя вся спина - сзади.

- Хорошо... - Лирток-Каг задумался, не забывая, впрочем, отводить в сторону свисающие с потолка нити паутины. - Мы поспорили, что...

- ...сумеем, - подсказала Лирток-Ага.

- ...накормить... - Это был Генор-Ток.

- Накормить ее маленьким дзай, ну конечно! - Лирток-Каг радостно хлопнул себя по лбу. - Как я мог забыть!

Вайла вздохнул. Эти гоблины положительно больше походили на людей, чем все, что он видел до сих пор. Вот только человеческого чувства иррационального страха у них не было - как и положено гоблинам. Иначе они ни за что не полезли бы в это жуткое подземелье. Можно ли верить им - той части их байки, в которой говорилось про королеву торов? Слишком сложно, чтобы придумать вот так, с ходу. Слишком необычно. Проще было бы сказать - дракон или, скажем, раптор. Ну, верг... Но если королева и правда в замке - что она тут делает и какое до этого дело гоблинам? Маленький дипломат был в затруднении.

- Зачем оркам королева? - удивился он вслух. Правильнее было бы спросить, зачем королева гоблинам, но дзай полагал, что самое большее, на что он сможет в этом случае рассчитывать, это еще одна порция насмешек. - Как оружие?

- Соображает, - усмехнулся Акут-Аргал. - А вы вот нет. Пять минут такой беседы, и он из вас все вытянет. Вы что, дзай не видели?

Они двигались по узкому тоннелю с высоким потолком, точнее, не потолком даже, скорее сложенные из грубо отесанного известняка стены, плавно изгибаясь, сходились в трех метрах над головой. Странный ход, одна из странных вещей, созданных до Освобождения. Еще этот ход постоянно петлял, так что Вайла не мог видеть дальше, чем на два десятка шагов. Ну это как раз понятно - строили на случай, если придется сражаться. Свет фонарей, которыми оснащены были его спутники, выхватывал из темноты то остатки ржавой решетки, некогда перегораживавшей проход, а теперь стоящей у стены, то торчащие из этой самой стены крючья, то...

- Это что еще такое? - осведомился Виза-Ток. Гоблины сгрудились, рассматривая находку и стараясь держать фаланг подальше. Эта особенность тоже была причислена Вайла к разделу "странных" - гоблины явно были эмпатами, фаланги легко и охотно выполняли их мысленные приказы. В самой находке маленький дзай не видел ничего необычного, просто орки перекрыли проход сигнальной сетью. То есть не проход - похоже было, что весь замок Верховного заключен был в эту магическую паутину, пройти сквозь которую незамеченным не представлялось возможным.

- Где Вайла?

- Я здесь, господин.

- Это чего? - Гоблин ткнул узловатым пальцем в сторону загораживающей проход находки. Сам факт, что гоблины, без соответствующих талисманов, были способны увидеть магические нити, не лез ни в какие ворота. Эльф мог бы, визанги - сомнительно, но возможно. Может быть - лер. Но гоблин?! Магия гоблинов была одной из сильнейших в Кристалле, но по части чувствительности они уступали всем, кроме разве что людей. И на тебе!

- Это магический барьер, господин. Орки используют такие уже три... три столетия. - Вайла замер, не решаясь поверить самому себе. Гоблины говорят на старом общем. Гоблины не знают о существовании паутины орков... Значит ли это, что легенда о Сонных Пещерах верна? Значит ли это, что миллионы гоблинов где-то под землей вот-вот откроют глаза? Разумеется, делиться своими догадками Вайла ни с кем не собирался. - Что будет, если я его пройду? - поинтересовался Акут-Аргал. Ноздри у него начали подрагивать - верный признак того, что гоблин злится.

- Поднимется тревога, господин, - сказал дзай, стараясь не смотреть в желтые глаза своего собеседника. И вздрогнул, услышав издевательский смех девятки.

- Всего лишь тревога? - уточнил Кор-Кор.

- Д-да...

- Эта штука нас не убьет, не покалечит...

- Нет. - Вайла пожал плечами. - Но здесь будет вся охрана... они как раз...

- Все ясно. - Теперь Акут-Аргал улыбался, и Вайла подумал, что лучше бы у него дергались ноздри. - Генора-Зита! Садись на фалангу и дуй назад. Мне потребуется... - он задумался, - одна дохлая крыса. Да, две ни к чему. Одной хватит.

Генора-Зита оседлала одно из сопровождавших отряд чудовищ и скрылась в темноте, оставив дзай ломать голову над заданной гоблинами загадкой. При мысли, что эти странные существа нашли способ преодолеть магический барьер с помощью дохлой крысы, а он, дзай, способа этого в упор не видит, маленькому дипломату хотелось плакать.

- Крыса доставлена. - Похоже, не один, а все гоблины прекрасно понимали, что задумал их командир. Может быть, они читают мысли друг друга?

- Там была решетка, - распорядился Акут-Аргал. - Тащим ее вон к тому пролому в стене. И набросайте на нее побольше этой паутины. Готово? Теперь прячьтесь.

Гоблины - и дзай вместе с ними - укрылись за решеткой, приказав предварительно фалангам забиться в щели. В мгновение ока коридор опустел. Остался один командир. Взяв окровавленную - челюсти фаланги выпустили ей внутренности - крысу, он протащил ее по полу тоннеля, оставляя хорошо заметную красную дорожку и заметая при этом собственные следы. Дотащив свой груз до сигнальной сети, он аккуратно уложил ее поперек светящихся нитей.

- Доползла и сдохла! - объявил он и тоже скрылся за сооруженным гоблинами укрытием.

Орки появились через десять минут, двадцать воинов в доспехах, с оружием наголо. Они мчались сломя голову, готовые крушить все на своем пути. Затем они увидели крысу.

Вайла осторожно скосил глаза на гоблинов. В полутьме - а единственным источником света служили сейчас факелы орков - можно было видеть широкие улыбки на лицах затаившихся диверсантов. Орки же не жалели выражений. Затем они оттащили дохлятину в сторону и удалились.