тем, как полыхнула вспышка, а может быть, вовсе и не вспышка, я не знаю,
как это назвать - мгновенный, ясно _слышимый_ вскрик всех оттенков
красного, от нежно-розового до темного, почти фиолетового пурпура; она
ударила меня вхлест, до боли, и разошлась радужными кругами, а когда круги
поблекли и улеглись, я стоял на черной земле почти по колено в мельчайшей
сине-зеленой пыли, и вокруг замерли в странных позах зеленые, сизые,
темно-серые жуки; ветер свистел в ушах незнакомым свистом, я никогда не
слышал такого ветра, и запахи рвали грудь - чужие запахи чужого мира...
жук, такой же, как и все, - или не такой?! - он ничем не отличался от
прочих, совсем-совсем ничем...
кончики пальцев, мягко подломились ноги, под ложечкой шевельнулся горячий
ком...
иному жуку - тесно на Земле, на его Земле и на моей, и на всех Землях,
сколько их там есть, тесно...
чужим, но спустя миг, видимо, понял что-то и торопливо взмахнул верхним
левым щупальцем, целясь мне в лицо; щупальце кончалось когтем, острым, как
золингенское лезвие моего деда, и оно летело прямо в цель, но я был готов
чуть раньше...
усики...
свое... и я прыгнул на него, упавшего, с хрустом проломил мозаичное
хитиновое брюшко, провернулся на месте и еще раз подпрыгнул, разбрызгивая
синеватую слизь...
черной земли, ни серой пыли, ни жуков.
неловко подвернутой шее. И мелкий, занудливый комариный писк, неумолчное
"зззззззз", то подпрыгивающее, то снова монотонно впивающееся в мозг;
звенело, привзвизгивало, подзвякивало; все сильнее, и сильнее, и еще
сильнее, словно после аттракциона-центрифуги.
звонок - резкий, как плетка, вматывающийся в нервы. Правда, тогда я еще
работал в школе, а в школу опаздывать никак нельзя; на завод тоже,
наверное, нельзя, но все же школа - это святое: дети не фрезерные станки,
это люди, их следует уважать, если хочешь, чтобы они захотели взять у тебя
что-то. А я хотел. И, больше того, видимо, что-то получилось, если они по
сей день захаживают ко мне на огонек.
удивился, а потом привык, обрел свободу и зажил относительно вольной
жизнью литературного шакала. Звонок теперь был анахронизмом, но проклятая
привычка ложиться не раньше трех привела к тому, что просыпаюсь около
полудня, а это плохо. Поэтому я не стал менять визгливое чудо на что-либо
манерно шелестящее. Пускай будят. Тем паче, тетя Вера с почтой долго ждать
не любит.
вынесся к двери, распахнул ее и озадаченно выглянул на идеально пустую
лестничную клетку. Никого и ничего. А в дверь, между прочим, звонили, пока
я не щелкнул замком...
затворил дверь, опустил собачку, покачал головой...
меня тоскливыми глазами. Привычное, нелюбимое, но единственное. Очень
знакомое. Вот только не было вчера этого шрама. Вернее, даже не шрама, а
царапины - глубокой, правда, но царапины, тонкой и прямой, словно кто-то
исхитрился полоснуть вдоль щеки до самой шеи золингенским лезвием, но не
рассчитал, удар вышел слабый и, вместо того чтобы перехватить глотку,
всего лишь оцарапал кожу.
до воплощения страстей Господних наяву. А тут у тебя, парень, без всякого
фанатизма шрамы возникают. Хотя... как сказать.
остановить тик. Отчетливо вспомнился сон. Всего лишь сон! - но с хрусткой
ясностью привиделся жук; он стоял передо мною, слабо шевеля щупальцами, и
усики его мелко дрожали.
больно. Ведь это действительно больно, когда восемьдесят три кило живого
веса прыгают на хрупкий хитин, проламывают грудь и утопают в ней почти по
колено. И последняя мысль: за что?!
почувствовав боль. Не ту, от которой умираешь, а нормальную боль
бодрствующего человека. Спокойно. Это - сон. Всего лишь. Бывает.
Успокойся. Иначе свихнешься прямо здесь, в собственной прихожей.
Вообще-то в последнее время мы общаемся чересчур редко, во всяком случае
всерьез, чаще просто легкий треп в смешанной компании. Раньше было иначе.
Хотя раньше мы были помоложе. И потом, у бизнесменов вечно нет времени. А
с другой стороны, время - деньги, а какой же это бизнесмен, если у него
нет денег? А еще с одной стороны, откуда у них деньги при таком
правительстве, тем более в такой стране?
концов Славка по крайней мере умеет выслушать. Может, в том и штука, что
слишком редко удается выговориться...
липли ко лбу, обнажая совершенно наглую утреннюю лысину, но щека, слава
Богу, разгладилась.
голос ангельски музыкален, но это еще одно доказательство, что я наконец
проснулся.
подоконник. Четвертый этаж уже позволяет хлебнуть синевы, не подпорченной
выхлопными газами.
зеленых крон. Листва уже довольно густа; если сейчас прыгнуть вниз, то
задержать не задержит, но в морг доставят сильно поцарапанным.
створки, оставив открытой форточку; открыл аптечку, добыл йод и пластырь.
Теперь вата. Я пошарил пальцами внутри аптечки, и что-то мягко шлепнулось
на стол, сорвавшись с верхней полки. Вернее, не что-то. Совсем даже не
что-то. Пачка, перетянутая черной аптечной резинкой. Толстенькая,
сантиметров пять, не меньше. А может, и меньше. Не ручаюсь. Раньше мне
как-то не приходилось мерить сантиметрами портреты великого физика
Франклина.
Спокойно, Ленчик. Это не лобзик. Это деньги.
Зеленые купюры, слегка потрепанные, но именно слегка, а вовсе не
замусоленные, во всяком случае те, что сверху; внутри пачки, вполне
возможно, были и не такие кондиционные.
выдуваешь. Иди-ка сюда.
немолодой, но весьма крепкий на вид мулат с благородной, коротко
подстриженной сединой и спокойным, незапоминающимся лицом. В одной руке он
держал рюмку, а другой медленно вливал в еще одну емкость янтарный напиток
из пузатенькой бутылки.
грубоватость была незлобивой, почти приятельской. - Давай-давай, сколько
ждать можно?
напротив визитера и спросил впрямую:
Жеглова. Старик, однако, попался матерый и напором моим нисколько не
озаботился, а только хмыкнул:
А-а, Володя... Ты про этого... - Он произнес нечто невразумительное,