медленно растекался по долине, оседая на землю слоем копоти. Почва
отливала красным, как камни гор: она далеко вглубь пропиталась соком
вытоптанного винограда. Впервые те, кто резал армян на армянской земле,
покушались на лозу. Обычно, казня людей, ее щадили, чтобы выживший делал
солнечное вино. Теперь лозу растирали в ничто, и это значило, что отныне
Армении вообще отказано в праве быть. Люди уходили в горы. Точнее сказать,
те, кто остался. Молодых мужчин увели из сел в самом начале, когда еще
казалось, что происходящее - обычная резня. Теперь, поняв все, люди брели
к перевалу. Там, на севере, лежала граница, за которой позволяли селиться
и не резали. Пропахшие смрадным дымом, по тропам шли толпы, однако до
вершин добирались только самые крепкие. Первыми отставали старики.
Подростки пытались вести их, но седые деды отстраняли участливые руки и
садились на обочинах троп, спокойно и медленно крестя уходящих. А потом не
стало сил у женщин...
стариков, ни слабых. Только молодухи с трудно дышащими детьми и подростки,
измученные и постаревшие; они брели, цепляясь друг за друга. Вел их
священник. Громадные глаза горели под густыми бровями и желто-серая
спутанная борода болталась ниже веревки, подпоясывающей разорванную рясу.
До границы было совсем близко, но люди были обречены и знали об этом:
курды из предгорных деревень шли по пятам. Этих мертвецов следовало
обогнать: у Арама, озлобленного и усталого, сохранялось достаточно сил,
чтобы дойти до перевала. Им это было уже невмочь. Но у каждого в этом
сонме призраков на груди качался крест, такой же, какой сорвал с шеи
майора Овсепяна вместе с клочьями кожи руководивший арестом Вахид Торлак.
И еще у них был пулемет. Откуда? Лишний вопрос. Новенький, блестящий от
смазки, как он обрадовался Арам-бею!
курившейся на входе в ущелье. Их было около сотни, и они шли торопливо,
спеша нагнать уходящих. Чиновник из города утром похвалил их за
бдительность и выдал бумагу на право владения имуществом мятежных
иноверцев. Радуясь, курды, однако, с крестьянской основательностью не
верили буквам, пока в живых оставался хоть кто-то из законных владельцев.
Поэтому каждая семья выделила по юноше и дала наказ: истребить ушедших,
дабы никто впредь не мог явиться и предъявить права на дом и скотину.
обтрепанными штанинами пересмеивались. Они вышучивали какого-то Якуба,
который шел среди них и собирался жениться немедленно после возвращения.
Овсепян не вполне понимал суть шуток, но, кажется, все дело было в
какой-то кровати: она стояла в доме, куда вселилась семья Якуба, и
приятели настойчиво выясняли, не получатся ли в результате использования
этой кровати маленькие армяне вместо благородных курдских младенцев. Смех
был неестественно громок, в руках поблескивали ружья; издалека Арам плохо
различал детали, но заметил среди дряхлых кремневок несколько более-менее
новых образцов. Винтовки. Так. Значит, армия тоже не осталась в стороне от
резни.
они успели понять, что происходит, пятеро или шестеро уже лежали,
уткнувшись лицами в пыль. Остальные, опомнившись, засуетились, затем
бросились наземь, стараясь укрыться за некрупными валунами. Курды не
боялись, их просто не учили бояться. Но они никогда не видели пулеметов! И
необычная, ровно стучащая смерть показалась им злобствованием армянского
бога.
поняли, что перед ними - просто человек с волшебным ружьем. Чары отгонит
молитва. Тихое заунывное пение донеслось до Овсепяна, и несколько пуль
злобно цвиркнули, смявшись о гранитный треугольник. "Льюис" молчал, пока
комки свинца плющились об алую твердь, молчал, пока у подножья камней
взвихрялись смерчики. Новая очередь резанула по проходу лишь тогда, когда
ободренные молитвой стрелки приподняли головы. По серой пыли поползли
струйки - сначала красные, под цвет преграды, но быстро темнеющие,
превращающиеся в густую глинистую массу.
думал, это будет сложнее. Армейская выучка готовила его к отражению иных
атак, и проснувшийся в грязном беглеце майор Его Величества четко
просчитал все возможные варианты обороны. На поверку же дело оказалось
простым, как разворот налево кругом. Мальчишки, полудикари! И часа не
прошло, а десяток уже валяется головами к перевалу. Сколько их? Будем
считать, сотня. Если и меньше, то ненамного, так что для круглого счета
пусть будет сто. Вернее, уже девяносто. Умения воевать у них нет. Терпения
тоже немного. Зато отваги - хоть отбавляй. Сейчас они поднимутся снова. И
лягут. И так будет до вечера. К вечеру же, Бог даст, их останется десятка
два, так что, возможно, Арам сумеет уйти.
не вполне честной: майор Овсепян расстреливал туземцев, как мишени на
стрельбище. Еще больше это напоминало отражение атак бедуинской конницы,
когда синелицые туареги, завывая, мчались на турецкие окопы и, вскинув
руки, падали в песок. Правда, тогда на лейтенанте Овсепяне были не
истертые бесформенные лохмотья, а щегольской, шитый говорливым евреем в
бенгазийском ателье, мундир, впрочем, изрядно перепачканный и потный.
сто лет, но сулили ускорить процедуру, если он сдастся немедленно и
добровольно. Парням в шароварах было неуютно. Но им очень хотелось
исполнить приказ большого эфенди, пьющего кофе вместе с их отцами и
получить за это цветную материю для невест, новые ружья, много бус и
зеркал. Для обладания всеми этими сокровищами надлежало всего лишь
предъявить армянские уши. Но сначала, как выяснилось, придется встать в
полный рост и заставить замолчать волшебное ружье...
четырех очередей, изрядно проредивших толпу, курды уже не спешили:
вжавшись в пыль, они беспорядочно стреляли на звук. Будь на их месте
аскеры, Арам был бы уже мертв. Но, даже не имея понятия о методическом
огне, курды знали толк в охоте: удачливые добытчики, снимающие с отрогов
горных козлов, они понимали, что рано или поздно одна из пуль найдет-таки
проклятого армянина. Камни звенели. И в тот момент, когда над тропой вновь
приподнялись цветастые фигурки, вынуждая Арама, забыв об осторожности,
припасть к прицелу, это случилось. Резко обожгло шею и, проваливаясь в
красно-черную мглу, Арам Овсепян ясно увидел, как падает на утесы из
багряной высоты армянского неба громадный орел, крестообразно раскинувший
крылья.
шла верно. Но - хвала Тейшебе Могучему! - в последний миг, уже спуская
тетиву, рука лучника дрогнула и бритвенно-острая бронза лишь чиркнула по
шее, вспоров кожу. Из горячей раны на грудь текла кровь и мгновенно
высыхала под жаркими лучами, стягивая тугие кольца бороды в безобразные
комки. Но сын Ваагна был жив, и по-прежнему руки набухали мощью. А у
стоящих перед ним уже не осталось стрел! Щит, истыканный жалящими
тростинками, валялся у ног, он походил на ежа и был бесполезен. Но теперь
те, которые нападают, уже не могут убивать издалека. Чтобы пройти через
ущелье, им придется подойти и убить урарта, закрывающего собою узенький
проход.
сейчас он мчится наверх, к перевалу, держа дыхание на бегу, как учили
старшие. Сын Ваагна с насмешкой смотрел в глаза не решающимся приблизиться
ассирийцам. Псы! На них, против обыкновения, нет доспехов - тела прикрыты
только войлочными безрукавками. Ха! Легкость нужна была им, легкость и
быстрота бега, чтобы с ходу ворваться в сторожевую крепостцу и перебить
порубежников. Тогда не встанет над перевалом сигнальный дым, и войско
Ашшура хлынет сквозь ущелье к беззаботной столице. Тейшеба Могучий не
допустил! Случай ли, воля ли Владыки, но сын Ваагна и Гнэл вместо горных
коз встретили здесь лазутчиков врага - и теперь им не пройти раньше, чем
над крепостцой поднимется черный столб.
кроваво-красных ртов и смоляных завитков бород. Они выкрикивали мерзкие
ругательства, но подходить не спешили, ибо стрелы иссякли, а метательные
копья, грозные молнии страны Ашшур, остались в лагере ради легкости хода.
Для убийства врасплох десятка стражей с лихвой хватило бы стрел и коротких
кинжалов. Но урарт, стоящий посреди тропы, сжимал в правой руке длинный,
кованый в горах меч, рядом с которым смешными казались ассирийские клинки.
Урарт улыбался невыносимо оскорбительно, он вызывал на бой, один - всех
скопом. Сыны Ашшура кусали губы, давя страх, они ждали момента, чтобы
кинуться по-волчьи, стаей... и в тот миг, когда первый из них, визжа,
рванулся вперед, сын Ваагна, забыв о боли в рассеченной шее, взметнул
навстречу смельчаку тяжелый синеватый клинок.
кружился, взметая клубы пыли, сплетенный комок. Ассирийцы окружили урарта,
пытаясь достать его короткими, до сизо-желтого сияния заточенными
кинжалами. Но длинный меч описывал круги, и тот, кого касалась жужжащая
полоса, застывал, роняя оружие, резко глотал воздух и заваливался вверх
лицом на мелкие камешки, изобильно валяющиеся в пыли. Порой, словно по
команде, ассирийцы отскакивали, злобно щерясь. О, будь за спиной камень!
Но чиста тропа - и лишь в мече защита... И вновь, выставив лезвия
кинжалов, кидались в атаку кровавогубые воины - до тех пор, пока над
перевалом, необычайно ясная в прозрачном воздухе, не поднялась струйка
серого дыма, на глазах превращающаяся в плотно скрученный черный жгут.
исполнен и секира погасит свет в глазах не позже возвращения в лагерь. А
Прозоров Александр
Ларссон Стиг
Никитин Юрий
Никитин Юрий
Каменистый Артем
Афанасьев Роман