Чтение 3–й страницы книги ~Хроники неправильного завтра~

покинул город. Впрочем, ему и раньше древний Барал-Гур нравился больше.

Самым неприятным в этой ситуации оказалась прерванная на пять лет
традиция совместных рыбалок. А ведь бывало, да и как бывало! Дон Мигель
умел готовить циципао в красном вине. "Это воистину восхитительно", -
сказал Бессмертная Владыка, по недосмотру однажды попавший на их пикничок.
После этой досадной случайности дон Мигель частенько жаловался коллеге
Хаджибулле не беспардонность молодчиков из секретной службы Чертога, чье
стремление к кулинарным познаниям изрядно превышало их профессиональные
способности.

Да, бывало. А теперь послы сидели, разделенные гладкой доской стола.

- Ну что, дон Мигель, подождем еще полчаса?

- Пожалуй. Куда они денутся, коллега?

- Вы уже оформили бланк 38 дробь 7?

- Разумеется, как, очевидно, и вы. Великая все-таки вещь квота.

- Да, в наше время такого не было...

Синхронно зазвонили телефоны. Повесив трубки, послы посмотрели друг
на друга.

- Ситуация обостряется.

- Увы, коллега.

- Простите, но вы, вероятно, затребовали весь лимит?

- Конечно. Все пятьдесят. Пусть раскошеливаются.

- Полностью согласен. Значит, пятьдесят на пятьдесят? Ну что ж, эти
игрушки стоят друг друга.

Дон Мигель знал, что говорит. Когда-то в юности, до наступления эпохи
равновесия и "Декларации о роспуске армий", он был танкистом. И по сей
день посол частенько перечитывал на сон грядущий Гудериана. Впрочем,
коллеге Хаджибулле этого было не понять: он служил в авиации и встречаться
в те дни им, кажется, не приходилось.

- Они, однако же, затягивают, - Хаджибулла посмотрел на часы. - Что
такое?

- Думаю, все в порядке. Уже недолго. Включать?

- Давайте!

Панель приемника осветилась и дружескую тишину кабинета рассек
гортанный, резковатый для слуха голос: "Братья и Сестры!"...

- Братья и сестры! Дети Свободного Дархая! - Вождь подался вперед, и,
на шаг опередив его, к краю трибуны выдвинулись молоденькие автоматчики. -
Мы не хотели войны, нас вынудили. Веками дархаец-созидатель,
дархаец-труженик был не более, чем грязью под ногами нелюдей в оранжевых
накидках. Вам ли говорить, какова была судьба жителей гор и Долины?
Тысячами жизней вымощена дорога к возлюбленной Свободе; ее еще нет, есть
только слабые ростки грядущих дней, когда каждый дархаец увидит Солнце. Мы
вступили на эту дорогу без трепета - и никто не сможет заставить нас
свернуть или остановиться!

- Дай-дан-дао-ду! - коротким ревом взорвалась толпа и снова замерла.
Сотни тысяч глаз были устремлены на хрупкую фигуру Любимого и Родного. В
эту минуту каждый ощущал себя лишь крохотной искрой могучего факела
Свободы, зажженного восемь лет назад этим худощавым седым человеком.
Впрочем, нет, не человеком. Вождем!

Великий город Пао-Тун пятнистой курткой борца раскинулся на
окровавленном глиноземе Долины. Пять лет назад, после кровавых боев, здесь
простирались только развалины. Не боги, ушедшие вместе с полосатыми в
священный Барал-Гур, а люди, стоящие сейчас перед трибуной, восстановили
его и сделали еще более прекрасным по безошибочным наметкам Любимого и
Родного. Только проспекты остались незамощенными, как и тысячелетие назад.
Ибо Вождь сказал: "Обычаи следует уважать".

- Родные мои! Врага ничто не остановит, если мы не сплотимся.
Смотрите! - один из автоматчиков вытолкнул к самому краю трибуны мальчишку
в рваном, свисающем клочьями комбинезоне. - Этот юный герой - вестник
Восемьдесят Пятой, Бессмертной, заставы. Сколько могли, они задерживали
врага и пали смертью героев. Почтим их память...

- Дай. Дан. Дао. Ду, - мерно произнесла площадь.

- Чем можем мы воздать героям? Если бы кайченг Ту Самай был жив,
сегодня он стал бы даоченгом. Я думаю, юный борец А Ладжок не посрамит
этого звания...

Из толпы вырвался крик:

- Равняемся на Ладжока!

- Мальчик, с честью носи эти нашивки. И помни: народ не любит
угнетателей! - Вождь приблизил подростка к себе, приобнял и заглянул прямо
в глаза. - Борьба продолжается. Мы победим!

С криками "Дай-дан-дао-ду!" толпа растекалась.

Адъютант, неслышно возникнув на трибуне, почтительно наклонил голову:

- Посол ожидает, брат Вождь...

Плотные оранжевые портьеры гасили мелодичный перезвон мириад
священных бубенцов. Начальник Генштаба был, как всегда, подтянут и
сдержан. Он склонил голову перед Бессмертным Владыкой ровно на столько, на
сколько полагалось по ритуалу лицу, принадлежащему к одному из Семнадцати
Семейств.

- Владыка! Первая часть операции прошла безукоризненно. Оранжевая
линия взломана!

Холеное лицо Владыки оставалось бесстрастным.

- Я не сомневался в этом, маршал. Придет время - и я поблагодарю
ваших почтенных предков. А пока назначаю вас губернатором Пао-Туна. После
взятия город необходимо почистить.

- Весьма почтительно припадаю к стопам Бессмертного, - выдержка
начальника Генштаба не уступала выдержке Владыки. - Осмелюсь заметить, что
взятие вверенного моим заботам Пао-Туна предусмотрено как заключительный
этап операции "Возвращение". И он невозможен... Простите, вряд ли возможен
без участия сверхтяжелых танков.

- Чертог Блаженств рассмотрит предложение Генштаба. Не откажите
передать привет вашей прелестной супруге.

Все-таки Владыка не сумел скрыть охватившее его возбуждение: чуть
расширились и сверкнули карие с желтинкой глаза. Начальник Генштаба
позволил себе внутренне усмехнуться. Умение владеть собой - высокое
искусство, доступное далеко не всем. И уж, конечно, не сыну танцовщицы из
края горных лунгов. Покойный Бессмертный Владыка, отец нынешнего, был
несколько вольнодумен - он выбирал наложниц за красоту.

Когда вновь назначенный губернатор Пао-Туна был уже у дверей, его
остановил медовый голос личного секретаря Чертога Блаженств:

- Маршал, вы забыли взять свой орден.

...Спустя восемнадцать минут посол дон Мигель Хуан Родриго
Санта-Мария де Гуэрро-Бланко-и-Карвахаль принял Бессмертного Владыку.

ОМГА сообщает:

...Трагическая неудача экспедиции в кратер Энарба на планете Галуг.
Доктор Зигель говорит: "Мы повторим попытку".

...Напряженные дебаты развернулись на пленарном заседании
экономической секции Конференции по вопросам использования боэция. Попытки
обструкции терпят фиаско.

...Громкий скандал разразился в Управлении Финансового Контроля ДКГ.
Инспектор, известный под прозвищем "Малыш", обвиняется в получении
колоссальных взяток.

...Послы великих держав провели серию консультаций в связи с
эскалацией конфликта на Дархае. Достигнута принципиальная договоренность.
Встречи прошли в обстановке взаимопонимания.

Земля, планета для всех. Уолфиш-Бей.

3 июля 2098 года по Галактическому исчислению.

Голубые волны облизывают бархатистый песок. В небе ни облачка.
Февраль в Южной Африке - мягкий, вкрадчивый месяц. Далеко еще до июльских
ветров и до бурь августа. Словно в насмешку сохраняет этот райский уголок
жутковатое название "Берег Скелетов". Изредка из возрожденной саванны
приходят на пляжи побережья любопытные антилопы: посмотреть на странных
людей, барахтающихся в соленой воде, с достоинством пронести себя мимо
шезлонгов и получить то, чем их никогда не балует старый бушмен Хендрик,
смотритель заповедника.

Около акульей выгородки, как всегда, бушует толпа. Зрелище стоит
того: два любителя против двух профессионалов. Два поклонника острых
ощущений против двух голубых акул. Некоторые называют этот спорт "корридой
эпохи равновесия". Хотя в чем-то они правы, однако у акул почти нет шансов
не только на победу, но и на спасение. Бывает, конечно, и наоборот. Но так
редко, что Вселенская Лига Друзей Живого который год ведет борьбу с этой
разновидностью убийства, борьбу, столь же бескомпромиссную, сколь и
безуспешную. Вот и сейчас среди толпы болельщиков нашлась миловидная
девушка, подбадривающая рыб. Впрочем, ей не повезло: еще за две минуты до
контрольного времени покрасневшая вода успокоилась, и акулы со вспоротыми
животами пошли на дно. Пожав друг другу руки, победители разошлись.

- Лемурка, ты действительно хотела, чтобы со вспоротым брюхом всплыл
я?

- Называйте меня Эльмирой, Андрей.

- Ну перестань... если я бы знал, что для тебя это так серьезно, я бы