Чтение 3–й страницы книги ~Координаты смерти~

...Я нашел это в третьем ящике. Картонная коробка с патронами. Среди
всего прочего здесь было и то, что я искал - патроны с красными ободками
на головках пуль. Бризантные пули. Пятьдесят четвертого калибра.
Укладывают любую известную науке тварь, до слона включительно. Вот только
уложат ли ЭТОГО?

Таких патронов было всего два. Я вставил их в барабан и почувствовал
себя немного увереннее.

...Мои шаги гулко разносились в тишине коридора; гладкие,
серо-стального цвета стены тянулись по обе стороны, под потолком горели
бледные, как белые черви, лампы. И кто это обозвал такой свет "дневным"?
Точнее было бы назвать его "мертвым". Правда, это пришло мне в голову
только сейчас...

Шаги... Или это только эхо моих собственных? Останавливаюсь и долго
стою, затаив дыхание. Нет, показалось. Нервы на пределе - вот и
мерещится...

Давящая, звенящая тишина, мои оглушительные шаги, и этот мертвенный,
бледный свет... Нет, если ОН не появится в ближайшие часы, я просто сойду
с ума...

...Центральный пост. На мониторах по-прежнему чисто. Снова выхожу.

...Комната Шелдона. Небрежно застеленная кровать, на столе -
несколько книг по автоматике, робототехнике и программированию.
Пролистываю одну из них, и тут на стол выпадает сложенный листок бумаги.
Старый, пожелтевший от времени. Осторожно, чтобы не порвать, разворачиваю
его.

Карта. Карта нашего района. Очень похожая, только большая и поновее,
висит на стене в центральном посту. Ага, вот и наша станция - обозначена
звездочкой.

И тут я увидел то, что заставило меня на мгновение застыть.

Год выпуска карты. Этой карте было более ста лет! Тогда еще не
существовало даже проекта нашей станции...

А чуть ниже года стояла надпись: "Совершенно секретно".

За моей спиной послышался едва уловимый шорох. Я резко обернулся - и
у меня перехватило дыхание от ужаса.

Огромный, выбеленный временем и уже начавший трескаться череп
оскалился в проеме двери, демонстрируя два отточенных сверкающих клыка; в
темных глазницах, словно в бездонной черноте Космоса, мрачно горели два
красных огонька; медленно поднялись длинные суставчатые руки,
заканчивающиеся костлявыми пальцами с кривыми когтями; вампир пригнулся,
готовясь к прыжку, и тут я увидел, что за ним в дверях стоит Стенли
Шелдон.

Шелдон криво усмехнулся и сделал какое-то неуловимое движение рукой.
Чудовище замерло.

- Стенли, вы...

- Да, я.

- Так вот кто стоял за всем этим!

- Да, их обоих убил я, вернее, мое детище, мой Вамп.

- Робот? - догадался я.

- Робот, - довольно усмехнулся Шелдон. - Я знаю, ты хотел во что бы
то ни стало найти убийцу - можешь себя поздравить - ты его нашел. Вернее,
это он нашел тебя. А теперь ты последуешь за своими коллегами.

- Подождите, Шелдон! - я сидел в пол-оборота к нему, и он не мог
видеть револьвер у меня за поясом. Моя правая рука уже сползла со стола и
теперь опускалась все ниже. Надо говорить - говорить до тех пор, пока она
не нащупает рукоятку...

- Скажите мне только - зачем? Я понимаю, что все мы мешали вам - но в
чем? Что здесь находится?

- Тебе все равно конец, так что могу сказать. Ты видел карту?

- Да.

- А звездочку на ней?

- Видел. Я сначала решил, что это наша станция - координаты совпадают
- но потом увидел год...

- Это старая ракетная база. Здесь, под нами, целый арсенал. Общая
мощность - тысяча двести мегатонн! Ты представляешь, что это значит?! Это
же власть над миром! Это то, к чему стремились все великие люди прошлого -
но только я, я, Стенли Шелдон, смогу обладать этим!

Глаза его горели, на щеках появился лихорадочный румянец, он уже
кричал, брызжа слюной... Он явно был сумасшедшим - только мозг параноика
мог породить это кошмарное чудовище и воскресить безумную идею мирового
господства...

...Моя правая рука легла на рукоятку "Магнума"...

- Понятно. Вы нашли эту базу и собирались расконсервировать ее. Но
тут Ковальский со своими буровыми работами подобрался слишком близко к
вашей находке - и тогда вы создали этого робота-убийцу и выпустили его на
Ковальского; а потом оставили охранять базу.

- Ты весьма догадлив. Все. С тебя достаточно. Ты знаешь все, что
хотел, - Шелдон сжал что-то в правом кулаке.

В глазах робота снова вспыхнули зловещие огоньки, и в то же мгновение
я рванул из-за пояса револьвер.

"Но если в стволе не бризант..." - успел подумать я, нажимая на
спуск.

Оглушительный грохот выстрела заложил мне уши; руку со страшной силой
рвануло назад, но я успел увидеть, как разлетелся оскаленный череп;
схватив револьвер обеими руками, я выстрелил снова; вторая бризантная пуля
разорвала робота на куски, швырнув обломки в коридор и сбив с ног Шелдона.

Шелдон приподнялся, сунул руку в карман - но он был слишком
медлителен, этот несостоявшийся властелин мира - и в следующее мгновение
серебряная пуля Рауля Шутхарта вошла ему точно между глаз.