тем более странным тот ему казался. Потом он понял, в чем дело, - его
собственное отражение в зрачке голубого глаза было перевернутым.
беззвучный вопрос. Сенор услышал призыв, ощутил, как что-то чужое входит в
его мозг, и впустил это, но лишь туда, где ждали своего часа вежливые и
ничего не значащие ответы. Ведь он был Придворным Башни и знал, что для
подобных разговоров существовали внутренние преграды, но догадывался также
и о том, что есть сильная и еще неведомая ему магия, разрушающая память и
сознание любого существа. При желании Маг мог бы войти в него с такой же
легкостью, с какой разбивают голову куклы. Но пока лишь несколько шпионов
почти открыто бродило по самой доступной части сознания Сенора, пытаясь
найти лазейки к запретным местам. Человеку Безымянного Пальца без труда
удавалось следить за ними и делать так, чтобы они нигде не пересеклись с
его мыслями о спрятанном трупе.
сточной канаве на городской окраине. Лоб Сенора покрылся испариной.
Совпадение было чудовищным. Существовало единственное объяснение всему
этому - Хозяева Башни вели с ним какую-то игру. В этой игре он был всего
лишь пешкой, которой рано или поздно пожертвуют, когда наступит нужный
момент. Вполне возможно, он так и не узнает, в какой интриге ему пришлось
сыграть эпизодическую роль.
Он выразил недоумение по поводу того, что Правителей заинтересовало столь
ничтожное событие, как убийство.
но и позволение скрыть то, что должно быть скрыто.
не захотел даже копаться в том, что я совершил".
воспользоваться этим. Имея столь могущественного и тайного покровителя, он
мог бы многое узнать о своем прошлом. Он занимал одну из низших ступеней в
иерархии Башни и не мог надеяться на то, что когда-нибудь найдет путь к
истокам многочисленных тайн, которыми был пронизан здешний мир. Но теперь
у него появилась слабая, почти призрачная надежда сделать это.
выражало лишь ничего не значивший интерес к подробностям, касающихся
найденного трупа.
прекрасно знал об этом, поскольку сам перенес труп от своего дома на
окраину Кобара), что она из Нижнего города (это он предполагал), и что у
нее был найден предмет из Зыбкой Тени (это было для Сенора новостью, и
совершенно меняло все дело). Он выдохнул с облегчением. Становилось
понятным, почему разговор зашел об этом, в общем-то ничем не
примечательном, трупе.
пришельцем из Зыбкой Тени.
в тот вечер у дверей его дома было слишком темно, а разобрать то, что
говорила умирающая, оказалось почти невозможно.
узнать, с кем и зачем ведет он эту странную безмолвную беседу.
назад являлся его самым страшным врагом, Сенор был вынужден провести ночь
в библиотеке Башни. Ему предстояло долгое и вынужденное безделье там, где
никому не могло прийти в голову его искать.
старые запыленные фолианты, он наткнулся на хроники Кобара, записанные
восемь поколений назад и содержавшие сведения о временах, бывших теперь
глубокой древностью. Большинство страниц древней книги истлело, хорошо
сохранился лишь металлический переплет.
Мрака, с неба пришла Гремящая Сила, столкнулась с земной твердью и ушла в
нее, погибнув или затаившись в глубине. Но от этого столкновения осталась
гигантская воронка с ровными конусообразными краями.
называться Кратером Самоубийц. Края воронки стали трибунами, а на ее дне
должны были сражаться и умирать преступники Кобара.
ибо таковы были Установления, созданные неизвестно кем, а из Тени никто не
возвращался.
Тот, кто хорошо сражался и оставался в живых, мог надеяться на помилование
через один, десять или сто боев, а мог и не быть помилован никогда. Он
должен был понравиться слишком многим.
руки такого же кобарского изгоя, но в знакомом месте, от привычного
металла и с надеждой в сердце, или же - непостижимая смерть от Зыбкой
Тени. У выбиравших последнее обычно не находилось сил или желания
сражаться друг с другом земным оружием. Тот, кто был уверен в своем
физическом превосходстве и предпочитал известное зло - неизвестности,
становился частью мутного потока кобарских развлечений. И даже в худшие
годы таких всегда находилось достаточное количество.
дела древних. Когда-то хитроумный Алеп, один из Хозяев Башни, считавшийся
лучшим алхимиком Кобара, пожелал все же добраться до того места, где
осталась в земле Гремящая Сила.
принесенные Силой. Мечи из этого металла, сделанные древними в тайных
мастерских Башни, не нуждались в чистке, почти не тупились, и более того,
никто и никогда не видел такой меч сломанным.
причастные к находке, благодаря стараниям Алепа, навеки погребены в одном
из вырытых ими же подземных коридоров.
Небесного металла, где они спрятаны и кто владеет ими теперь, а главное -
иссяк ли запас неземного материала.
и за тайну мечей Алепа многие в Кобаре с радостью отдали бы руку.
незаметно, поколение за поколением, Хаос завоевывал пространство этого
мира, а защитники города отступали, строя новые укрепления и Преграды по
мере того, как старые бесследно поглощала Тень. За долгую историю они
отразили нашествия целых легионов Хаоса, но всегда ценой небольшой части
своих земель. Они проигрывали эту нескончаемую тысячелетнюю войну, может
быть, даже незаметно для самих себя.
было вообразить себе время, когда Тень поглотит и без того небольшой
клочок земли, принадлежащий Кобару, и город исчезнет навеки.
представлениям был нанесен сокрушительный удар. Он вдруг обнаружил, что
живет в умирающем мире. Это меняло многое и заставляло по-другому смотреть
на некоторые вещи.
бесформенной рясы искусственный глаз. Это был сгусток вещества
неопределенного цвета, но Сенора больше заинтересовала рука, которая его
держала.
ногтями. Сенора поразила эта шестипалая рука, словно в чем-то, до сих пор
привычном, обнаружилась вдруг абсолютно чуждая сущность.
разбросанных на полу, сдвинулся с места и подкатился к нему. Затем шар
медленно поднялся в воздух и завис на уровне человеческой груди. Гугенубер
поднес глаз к черному шару, в какой-то неуловимый момент глаз оказался
внутри него и медленно поплыл к центру.
- он и без того внимательно наблюдал за происходящим с любопытством
приговоренного.
середины шара и остановился.
Вначале это были искаженные и мелькавшие с невероятной быстротой обрывки
видений, похожих на сон. Затем сквозь смутные тени Сенор начал различать
смену дня и ночи, улицы Нижнего города, внутренности какого-то жилища.
Несколько раз мелькнула высокая и тощая фигура в серой рясе, с низко
надвинутым на лицо капюшоном; но чаще всего остального он видел какого-то
ребенка, то голого, то одетого, в колыбели или на каменном полу.