ней не хотелось. Тем более, что скорее всего мы их больше не встретим в
этом походе. Но Раджкару было интересно.
Эйгону. - Как, пришли в себя?
завидовал - когда срабатывает разрядник, недолго и сознание потерять. Но
без защиты он был бы уже покойником. Рассказывают, что калдары обматывают
своих жертв перепонкой как коконом и зарываются под землю, чтобы целый год
переваривать добычу. А потом по лесу разлетается десятка два новых калдар.
Так, по крайней мере, утверждает Лыков.
Раджкару. Мы не прошли еще и половины пути. Надо было спешить.
шатаясь, один раз даже споткнулся и чуть не упал, но постепенно разошелся.
Километра два мы прошли совершенно спокойно. Потом местность пошла в гору
и лес стал меняться - исчез мох под ногами, сменившись хилой и какой-то
белой, как бы припорошенной мелом травой. И деревья тоже здесь росли
другие - таких на том берегу Кргали не бывает. Их корни - иногда толщиной
в доброе бревно - как щупальца расползались по земле от основания ствола,
образуя местами почти непроходимые переплетения. Тропинки больше не было -
здесь уже не могло быть тропинок, потому что деревья в этом лесу постоянно
переползали с места на место в поисках света и лучшей почвы под корнями
незаметно для глаза но неустанно меняя свое положение. Здесь было
относительно безопасно, пока ты не стоишь на месте. Тот, кто
останавливался, рисковал превратиться в удобрение для этого леса. Лет
сорок назад какой-то идиот вздумал вывезти несколько саженцев отсюда в
ботанический сад Каролуса. Он, конечно, не подумал о кольцевиках и прочих
прелестных созданиях с этого берега Кргали, и теперь на Каролусе больше
никто не живет. А говорят, там было неплохо.
бродячего леса, и я вздохнул спокойнее. Лыков говорил, что здесь в почве
жили какие-то твари, не дававшие бродячим деревьям укорениться - но трава
здесь росла точно такая же, как под корнями этих деревьев. Белая, как бы
присыпанная мелом. И росли редкие и чахлые кустарники. Если здесь и жило
что-то под землей, то люди пока что от этого не страдали.
вперед и вперед до самой темноты, пока еще можно было различать путь перед
собою. И только когда мы достигли, наконец, знакомой седловины между
холмами, я разрешил им остановиться. Здесь из-под небольшого глинистого
обрыва выбивался ключ с чистой водой, и место это многие использовали для
привала. Оно считалось безопасным - за много прошедших лет здесь погибла
на стоянке только одна группа. Но это было давно, и четыре могилы в
полусотне метров ниже по склону успели почти сравняться с землей.
полной темноте, включив светоусилители. Только когда в двух десятках шагов
по окружности было воткнуты вешки с сигнализаторами, я разрешил всем
отключить защиту, и мы смогли разбить палатку и приготовить ужин. Жечь
костер здесь было не из чего, пришлось истратить на это дело две
термических капсулы. Когда мы, наконец, принялись за еду, вид у Эйгона был
совершенно жалкий, и я понял, что назавтра часть его груза придется взять
к себе. Я не был уверен, согласится ли Раджкар сделать то же самое.
дальнейший путь. - Для чего вы все-таки водите сюда людей?
любезно буркнул я в ответ. И тут же пожалел об этом, потому что не было у
меня причин так разговаривать с Раджкаром. Когда перед выходом я облегчил
рюкзак Эйгона килограмма на четыре, Раджкар без разговоров и даже без
какого-либо намека с моей стороны половину груза взял себе. Интересно
все-так, кто он по специальности? В нем чувствовалась выучка и какая-то
приспособленность к чрезвычайным обстоятельствам, и только то, пожалуй,
что шел он со мной, чтобы добыть айгла и потом мучить несчастное существо,
и мешало мне относиться к нему как к равному.
обиделся. Он и сам способен был на изрядное ехидство. - Нет, я хотел
узнать, что это приносит лично вам. Ведь вы-то от лишнего веса не
страдаете.
Сейчас правда не следовало отвлекаться. Сейчас мы поднимались все выше,
местами приходилось буквально карабкаться вверх по склону, и мне было не
до разговоров. Тут и безо всякой живности местной вполне можно было
загреметь и сломать ногу, а то и шею. И еще неизвестно, что хуже -
доставить отсюда человека на руках до берега реки для двоих почти
невыполнимая задача.
еще, что защита была настроена на высокий уровень и не сработала, а то его
бы снова здорово тряхнуло. У меня все сжалось внутри, когда я смотрел, как
он поднимается - медленно, через силу. Но нет, на этот раз все обошлось -
он встал и снова пошел, лишь немного припадая на правую ногу. И мы с
Раджкаром двинулись следом. Никто не сказал ни слова.
человек может знать, что им движет, для чего он живет. Большинство вообще
не задумывается над этим. Мы просто плывем по течению, и лишь иногда,
когда покажется нам, что что-то в стороне от места, куда несет нас это
течение, заслуживает усилий, пытаемся изменить направление. Назвать это
целью? Смешно - даже те немногие, кто достигает этой цели, всего лишь
убеждаются, что она не стоила усилий. Уж лучше назвать целью то, куда
несет тебя течением.
я не хочу командовать другими. Здесь мне это почти удается - ведь никто из
клиентов не обязан мне подчиняться. Просто выполнение того, что я им
говорю - условие их выживания. Но свою волю я никогда не навязываю.
достал бинокль, внимательно осмотрел пройденный нами подъем. Кажется,
никто не шел следом, только километрах в двух позади, примерно там, где
свалился Эйгон, темнело какое-то пятно. А может, это была просто тень.
Потом я повернулся и стал осматривать спуск. Прежде я ходил обычно левее,
но год назад там случился оползень, и при возвращении нам с группой даже
пришлось заночевать неподалеку от гребня, потратив на обратный путь лишние
сутки. Я надеялся, что новый путь окажется легче, но, похоже, ошибся -
прямо впереди, в нескольких десятках метров, начинался глубокий овраг, и
дальнейший спуск вдоль его края был закрыт склоном холма справа. А выйти
по гребню на знакомую дорогу - это верных три часа, если не больше. И
погода, как назло, портилась - облака, с вечера закрывшие небо,
становились все гуще, и дело, похоже, шло к дождю.
через два часа мы вышли к знакомому мне месту. Дальнейшую дорогу я знал
хорошо. Из седловины между двумя пологими холмами открывался вид на
поросшую лесом равнину, над которой возвышался Трехглавый холм. На его
противоположном склоне, если ничего не случится, мы и будем охотиться на
айглов.
защиту. Но внимательно смотрите по сторонам. Вы, Эйгон, смотрите вперед, а
вы, Раджкар - направо, - я сел, подавая им пример, лицом в сторону
пройденного пути. Это всегда самое опасное направление. Сидя, отстегнул
лямки рюкзака и не спеша достал сухой паек. Не глядя, протянул им обоим по
порции.
приходили в себя. Ноги гудели от усталости. Первым, как я и думал,
заговорил Раджкар.
надоумил пойти за айглом?
первоначальная-то идея - откуда она взялась? Кто вам сказал, что ваши
проблемы можно решить таким вот способом?
старался оставаться вежливым, хотя и чувствовалось, что вопрос ему
неприятен. - Я сам решил, что это единственный для меня путь.
доказать охота, что все люди, как и он, сволочными своими интересами
движимы, видно не может он вообразить даже, что кому-то айгл может
потребоваться для каких-то возвышенных целей. Хотя, почему я-то его
осуждаю - я ведь тоже не могу себе это вообразить. По крайней мере,
Раджкар честен - этого у него не отнимешь.
Только, должен вам сказать, что вам не следует особенно уповать на
всемогущество этого средства. Айгл имеет не так уж много полезных
применений, и еще меньше применений достойных, - Раджкар говорил не спеша
и, в общем, как-то ненавязчиво - так, будто просто хотел побеседовать об
отвлеченных понятиях. Но что-то все-таки было за его словами, в чем-то он
хотел убедить - не то Эйгона, не то меня. Только я не особенно вслушивался
и не стремился понять. Другие у меня были заботы. Что-то не нравилось мне