крейсером грэмпов. О возвращении обратно страшно было подумать - хотя он
не знал, что может ожидать впереди. Одно утешало: хотя его до сих пор
тошнило при одном воспоминании о склизком и зловонном чреве корабля
пэтларцев, желудок теперь совершенно опустел, и постигшая его в рубке
неприятность не могла повториться. Вряд ли переговоры затянутся, можно
продержаться и без еды.
ним подступиться. Шесть лет учился на торгового посредника, только-только
приступил к работе - и на тебе. Именно на Пэтларе! А ведь его
предупреждали, что туда нельзя отправляться, не имея необходимого
снаряжения, советовали подождать транспорта, который должен был доставить
легкие скафандры - не послушал. Поспешил, побоялся, что представитель
другого посреднического бюро перехватит сделку. "Атмосфера пригодна для
дыхания, среда обитания нетоксична для человека", - вспомнил он фразу из
справочника. Нетоксична! Что в этом толку? Пропади они пропадом, эти
проклятые пэтларцы! Да и грэмпы впридачу.
не преуспеет в своей миротворческой миссии. А как, спрашивается, можно
надеяться на успех, если даже в заключении торговых сделок у него пока нет
никакого опыта? Да и будь он, этот опыт - все равно страшно становиться
Миротворцем. Посредники, занимающиеся вопросами войны и мира - лучшие из
лучших, те, кого Земля отобрала после тщательного изучения всех их
способностей и душевных качеств, кого специально, не менее десяти лет
натаскивали, обучая выбираться из самых сложных и запутанных ситуаций, кто
держал в своей голове и свободно оперировал колоссальной информацией о
множестве ныне живущих и уже исчезнувших цивилизаций, об еще большем
множестве соглашений, заключенных между ними. Слишком велика была
ответственность, возложенная на этих людей, чтобы доверить такое дело
первому встречному. Ведь от успеха в вопросах сохранения мира зависела, по
существу, судьба всего человечества.
и оттуда сразу же потянуло могильной сыростью и холодом. Лишь первое
мгновение принесло облегчение после жаркой духоты, в которой обитали
пэтларцы. Уже через секунду Вартан понял, что в такой холодрыге ему долго
не продержаться. Но деваться было некуда - пришлось идти вперед. Он
поднялся на ноги и медленно, чтобы не поскользнуться на покрытом слизью
полу, двинулся в сторону открывшегося прохода.
отыскали посредника для ведения переговоров. Значит, им тоже несладко. А
человек с человеком всегда договорится. Люди слишком долго обучались этому
искусству на Земле, чтобы забыть даже через тысячи лет космических
скитаний. Вартан с легким сердцем шагнул вперед и протянул незнакомцу
руку, сперва вытерев ее от слизи последним относительно чистым носовым
платком.
- еще немного, и всем им, как я понимаю, крышка. - Он отступил на пару
шагов и, смущенно улыбнувшись, сказал, - ты извини, но от тебя такой
запах...
нисколько не обидевшись. - Меня зовут Вартан Кейбаг. Я из Северного Бюро
Торговых Посредников.
в лице.
и скривился.
Вартан и, отметая все дискуссии, кинулся к переходнику. Эртих поневоле
двинулся следом.
тошнотой, глядя в пространство выкатившимися глазами. Наконец, он не
выдержал, вскочил и, отбежав в дальний конец шлюзовой камеры, согнулся
пополам, держась за живот. Вартан деликатно отвел глаза. Он сам недавно
испытал подобное и не хотел бы, чтобы кто-то из людей это видел.
молча, поджав губы боролся с новым приступом тошноты, затем нашел в себе
силы спросить: - А там, внутри, еще хуже?
меня уже здесь ароматы достигают насыщения. Но вот когда тебе вымазывают
голову какой-то едкой гадостью...
места, все скользишь по этой слизи. Тоже мне, цивилизация. Разумные
существа. Нечего нанимать посредников, если не можешь обеспечить сносные
условия.
себе надо подумать. Как выпутываться-то будем?
какую-нибудь мелочь вдруг не предусмотрим. Я лично не имею ни малейшего
представления о том, с чего начинать.
покое! - Эртих в досаде даже ударил кулаком по стенке камеры, но тут же
отдернул руку и стал брезгливо вытирать слизь о полу своей меховой куртки.
Почему-то он забыл даже расстегнуть ее, только откинул капюшон и теперь
сидел, изнывая от жары, духоты и страшной вони.
поразился тому, как это никто из людей не догадался до сих пор действовать
именно таким образом. Он немного помедлил, проверяя ход своих рассуждений,
потом тихо спросил:
на пользу и Пэтлару, и грэмпам?
камеру, где содержался Лжец по пути на Пэтлар.
в знак приветствия.
закрывать перепонкой внутреннего глаза - милость, несоразмерная величина
которой вряд ли доступна пониманию Лжеца. Тот, похоже, совсем не
разбирается в этикете, и даже этот визит воспринимает как должное - а ведь
адмирал поначалу не намеревался выполнять беспрецедентную просьбу
Презренного о дополнительном свидании. Тому все же следовало понимать,
насколько он мерзок - особенно после заключения мира с грэмпами, после
того, как Лжец использовал для этого свою гнуснейшую способность лгать. Ни
один из разумных никогда не стремился узнать подробностей сделок,
заключаемых при посредничестве Лжецов - сама мысль об использованных
методах была невыносима. Узнать же что-то еще - значило навеки запятнать
свой разум позором. Он, адмирал Шэор, не смог бы жить, будь его совесть
запятнана ложью. А эти существа - ничего, живут, и даже презрение всех
разумных им не помеха. Потому адмирал и помыслить не мог о повторной
встрече.
сообщили, что Старейшие пожаловали ему звание Четырежды Победоносный,
добавили еще один луч к его адмиральской звезде и наградили личным именем
"Спаситель Пэтлара", которым отныне его будут именовать на Вселенском
Глямбе. И адмирал, гордый высокой честью, решил-таки снизойти к просьбе
Презренного. Все же, как ни противно сознавать это, он кое-чем обязан
этому Лжецу. А потому стоило проявить высшее благородство, свойственное
расе Пэтлара.
стараясь не приближаться к Презренному.
спросил Вартан.
Конвенцией, - с достоинством ответил Адмирал. Не объяснять же Презренному,
что любой пэтларец предпочел бы смерть его помощи, и лишь высшие интересы
заставили к ней прибегнуть.
состоянии нарушить условия Конвенции.
чем же состоит ваша хваленая честность, если она от вашей воли не зависит,
если вы просто не можете иначе, если вы запрограммированы всегда быть
честными? В чем, скажите мне, ваша-то заслуга, раз вы не можете обмануть?
запрограммированный робот понять, что сами эти понятия честности и чести
не имеют смысла без своих антиподов - лжи и бесчестья? Где этому
Якубенко Николай
Ильин Андрей
Махров Алексей
Никитин Юрий
Прозоров Александр
Земляной Андрей