реактором. И вчера все было нормально, и позавчера. И месяц назад. И даже
когда мы вылетали - с третьим реактором все было в полном порядке. Это
такой исправный реактор, что я удивляюсь, глядя на него. Его бы в музей
поставить да изучать непрерывно - и как это только удалось сделать такой
вот абсолютно нормальный реактор? Мы все умрем, даже праха нашего не
останется, звездолет развалится на части и пойдет в переплавку, а третий
реактор останется, и его ежедневно и ежечасно будет проверять какой-нибудь
очередной бедолага вроде меня, пытаясь выяснить, что же такое в нем
неисправно. Тьфу!
с Анализатором, но в этот момент под куполом замигали красные огни, и
раздался предупреждающий голос:
приближение пакета ударных волн повышенной мощности.
металла величиной с ладонь. Лицо его было бледно, бледно даже в красном
свете горящих на пульте табло, а в глазах стояли слезы. Капитан развернул
кресло и молча смотрел на него. Наконец, он произнес:
Кусок металла упал ему под ноги. Капитан потянулся, поднял его с пола,
повертел в руках.
лицо.
вернулся на свое место.
вдруг Штурман. - Я проверял этот чертов реактор раз за разом и ничего не
обнаруживал. Я сейчас еще раз проверил контрольную аппаратуру - она
исправна. А он продолжал и продолжал посылать меня туда... - Штурман снова
закрыл лицо руками.
обнаружить.
аппаратурой не регистрировался. Он, собственно говоря, и не был дефектом -
моделирование аварии подтвердило это. Просто так уж сложились
обстоятельства - пакет ударных волн большой интенсивности - и как раз
такой частоты, чтобы вызвать резонанс именно при заданном режиме работы.
Штурману не удалось бы ничего обнаружить - а Лоцман, тем не менее, что-то
предчувствовал. И сумел за несколько мгновений до катастрофы сбросить
мощность. Он спас звездолет, а сам... Да, жить не одним только настоящим
моментом - это, наверное, очень трудно.
решение. За эти три дня они практически не сдвинулись с места - сперва
ликвидировали последствия аварии, затем разбирались в причинах. Но
задерживаться больше они уже не могли, пора было снова включать двигатели
смещения.
запрашивал у Анализатора, поверял какие-то данные, следил за картиной на
своем малом экране. Это хорошо, что он работает. Надо дать ему побольше
работы. Столько, чтобы валился с ног от усталости, чтобы не оставалось у
него сил думать о своей вине - вине, которой не было.
Начальник Строителей. Выглядел он плохо, очень плохо. Рационы Строителей
пришлось сократить, и среди них начался голод. Руки Начальника Строителей
бессильно болтались вдоль ставшего вдруг мешковатым тела, кожа, прежде
бывшая светло-голубой, теперь кое-где позеленела, а местами стала совсем
желтой. Голод быстро расправлялся со Строителями. За трое суток, прошедших
с момента аварии, их умерло уже шестнадцать, и это было только началом.
Потому что десять из них умерло сегодня.
неслышно подошел сзади, встал совсем рядом. - Капитан, мы не можем идти
прежним курсом. Теперь, без третьего реактора это займет тридцать пять
суток. Они же все умрут, Капитан.
сказанному.
уху. - Еще не поздно рискнуть, пойти тем курсом, который я предлагал.
Тогда их умрет не более полутора тысяч. Мы должны, мы обязаны рискнуть,
Капитан!
Строителей.
лихорадочно блестели, и шепот его был прерывистым, как будто ему не
хватало дыхания, как будто каждое сказанное слово причиняло ему боль. Лицо
его казалось сейчас старым и измученным, и такое страдание было на этом
лице, что Капитан не выдержал и отвернулся. Он стал смотреть мимо Штурмана
на главный экран, на огни на пульте, на пустое место Лоцмана рядом с
собой.
исчезла, фигура обмякла, он покачнулся, сделал шаг в сторону, затем
неуверенной походкой, как слепой, подошел к своему креслу и повалился в
него. Капитан с удивлением увидел, что плечи Штурмана трясутся, и не сразу
до него дошло, что это рыдания, совершенно беззвучные рыдания сотрясают
тело Штурмана. Он хотел подняться, подойти, но странная апатия охватила
его, и ничего не хотелось делать, и сама мысль о необходимости
пошевелиться, даже просто двинуть рукой, казалась чудовищной и
невозможной. И казалось, что лучше вот так и сидеть, ничего не делая и не
пытаясь делать, чем бороться и искать выход, потому что никакого выхода он
не видел. Он снова взглянул на Штурмана - тот поднял голову, и глаза его
теперь были сухими.
сделать попытку. Еще не поздно, Капитан. Если мы не решимся на это, то
останемся живы, но все они погибнут, и ты это знаешь. Они погибнут, а мы
останемся, и никогда уже не удастся нам оправдаться перед самими собой, -
он замолчал, и взгляд его снова был твердым и решительным.
в ушах у Капитана. И он не выдержал этого твердого взгляда и этих
безмолвных слов, и опустил глаза, и ничего не ответил. Он не пошевелился и
не сказал ни слова, когда Штурман склонился над пультом и начал готовиться
к очередному маневру. Потому что в ушах его снова и снова звучало: "...мы
останемся живы, и никогда уже не удастся нам оправдаться перед самими
собой..."
вытягивать навстречу свои хищные щупальца в тщетной попытке загородить
дорогу, и снова звездолет мчался вперед, к спасению, к жизни. И казалось,
что нет силы, способной остановить это движение. Но Капитан с самого
начала знал, что все напрасно - так, будто перешла к нему способность
Лоцмана видеть опасности впереди. И все же надеялся - потому что оставался
человеком.
внутри, и душа его окаменела и умерла много раньше, чем тело. Тело же по
инерции продолжало действовать, пытаясь спастись - тело не знало своего
будущего.
заметным туманом. Туман этот постепенно сгущался и начал гасить звезды -
одну за другой, пока не погасил их все до последней. И наступила тьма. Они
еще боролись. Они пытались разорвать завесу тьмы - и дезинтеграторами, и
примитивными термоядерными зарядами, и излучением, и собственной массой
звездолета - но душа Капитана знала, что все бесполезно. И без конца в
памяти его крутились слова, сказанные Лоцманом незадолго до его гибели:
наверняка."