счету. Но и это еще не было наибольшим злом. Когда караваны стали обходить
далеко стороной Колючий лес, а зима была в разгаре, и было так холодно,
что выпал снег и лежал уже не первую неделю, дракон нашел дорогу через
овраг.
может, и раньше случалось наведываться в человеческие поселения за
добычей, потому что, как голоден он ни был, не стал ломиться в дома,
расшибая башку о бревна. Он бродил по улицам, выжидая, - утром нашли
повсюду его следы, - и ни одна из собак не осмелилась подать голос.
Неизвестно, что сделал бы он, если бы никто не попался ему на пути, но, на
свою беду, во двор вышла старая Шатта. Дракон разделался с ней мгновенно,
старуха не успела и вскрикнуть. Кричала ее дочь, которая тоже встала,
увидела, что матери нет, и вышла посмотреть, где она. А обнаружила
разломанный в щепки забор, расплющенную лепешку мяса вместо собаки и лужу
крови перед крыльцом.
старухи, голосили и причитали, оплакивая не столько Шатту, сколько
собственную беду. Теперь дракон-людоед не уйдет, пока не истребит всех,
говорили знающие люди; отвлечь его может только более легкая добыча.
Надеялись еще, что обойдется, и действительно, какое-то время дракон
находил пропитание за пределами долины. Но, когда решили, что он больше не
появится, наведался в деревню снова. На этот раз дракон разорил загон для
скота, покалечил и задавил полдесятка коз, а двух утащил. Тогда,
собравшись на сходку, решили оставлять ему раз в несколько дней козу - в
лесу, поближе к его логову, подальше от деревни.
поглядывали со страхом в сторону леса, не выйдет ли людоед. Зима, и верно,
оказалась плохой. Правду сказать, такой ужасной зимы еще не бывало.
изо рта клубами вырывался пар - так успел остыть дом за полдня, пока
хозяев не было. Дрова принесли с собой, подбрасывали в печь, не жалея, и
скоро она дышала на них раскаленным жаром, а кривые бока нагрелись так,
что пришлось убраться от них подальше. Афагор принес глиняный горшок,
полный снега, поставил на печь. Когда вода закипела, побросал в горшок
кругляши из пресного теста, пару луковиц. Разломил черствую лепешку.
Раздал всем деревянные ложки, которые при них вырезал долгими вечерами.
Зачерпнул варево, попробовал, вздохнул:
перебрались от знахаря и поселились в доме одного из погибших. Дом был
старый, с покосившейся крышей, но это было жилище, и оно защищало от
холода, если не забывать подбрасывать в печь дрова. Афагор был еще плох,
ходил с трудом, шрам на боку болел, одолевала слабость после лихорадки.
Хорошая еда и тепло быстро вылечили бы его, но не было в деревне этой
зимой ни того, ни другого.
деревни к деревне, останавливался ненадолго, рассказывал сказки и истории,
слушал, что было порассказать у местных жителей, и шел дальше. Занятие не
то, чтоб прибыльное, если судить по его истрепанной одежке, однако ему не
надоедало. Рассудительный Эмонда как-то спросил его, в чем толк - бродить
то там, то тут, рискуя попасться лихим людям, или вот - дракону; ни
спокойной жизни, ни богатства. Но Афагор тогда лишь улыбнулся.
знали, что там есть деревня. Дракон напал на них, когда они проходили мимо
леса, ранил Афагора, и они бежали от него в лес, понимая, что на равнине у
них не будет никакой возможности спастись. Влах недавно напросился в
спутники к сказителю: был он сирота из далекого поселка то ли на севере,
то ли на западе, они за это время успели столько раз переменить
направление, что не могли точно определить, где это было. Впрочем, ничего
хорошего Влах о своей родине не мог вспомнить, так что ему было
безразлично, где она находится.
Из-за того, что был слишком слаб, он и решил остаться на зиму в деревне.
Он не перенес бы ночевок прямо на земле, неизбежных в пешем странствии. В
деревне были такие, которые посматривали на него косо - лишний рот! - но
их было немного... Зима обычно еще и самое тоскливое время в году, а этой
зимой то в одном доме, то в другом собирались вечерами поговорить, - а
больше послушать Афагора.
волосах, красные блики скользили по колючей щетине щек, съезжали за ворот.
Афагор рассказывал, опустив голову, лишь изредка поднимая ее, скользил
внимательным, чутким взглядом по лицам слушателей, и снова устремлялся и
голосом, и взглядом в невидимые прочим дали, откуда говорил с ними то
серьезно, то насмешливо. Когда вот так он задумывался, повесть его
становилась непонятной, и разобрать можно было только, что она о грустных
вещах. Но через некоторое время сказитель спохватывался, менял разговор, и
вскоре слушатели уже покатывались над крепкими шуточками и развеселыми
байками.
да веселого, однако считали тронутым. "Разве это ремесло? Только для
недостаточных умом людей и подходит", - рассуждали. Кто не считал его
безумцем, так это трое ребят. Н'Даннгу он и вовсе казался разумнее всех
прочих взрослых.
взрослым.
огорчен, - им нет дела до того, что случилось когда-то в далеких краях -
если только оно не было точь-в-точь похоже на то, что они видят каждый
день. Их мысли давно уже закрыты для неизведанного и чудесного; жизнь
сделала их глухими к прекрасному и необычайному - и, наверное, это
правильно, иначе они бы томились от тоски или ушли в странствия. И
все-таки жаль, потому что над байкой можно посмеяться и забыть, а истории,
прошедшие сквозь время и не утратившие своих чар - они не просто
развлекают, эти сказки. Но зачем я убеждаю вас, ведь вы и так готовы их
слушать! Вот рассказ о том, как некий отважный рыцарь победил Черного
принца, в нем все чистая правда - разумеется, кроме выдумки. Итак, очень
давно очень далеко отсюда...
их души. Н'Даннг наполовину слушал, наполовину замечтался о неведомой
прекрасной стране, где люди, должно быть, вдвое выше обычного - подстать
тем подвигам, которые они совершают. Хорошо бы и ему когда-нибудь попасть
туда, поглядеть на героев-великанов. Он так и сказал об этом.
расхохотались и Влах, и Эмонда, и мечтатель Кирк прыснул в кулак. Он сам
разулыбался от уха до уха, не обижаясь на друзей. Только Афагор к их
удивлению остался серьезным.
обязательно силачи и великаны, иногда они даже совсем маленького роста и
не отличаются особой храбростью - пока не дойдет до настоящего дела.
Неважно, насколько силен человек. И самые обычные люди подчас совершают
поступки, о которых потом слагают легенды. Добро и зло не бывают большими
и маленькими, добро - это всегда добро, а зло, пусть малое, все равно
послужит причиной большого горя. Как этот дракон в Колючем лесу, например.
быть ничего не может.
слишком много в этом мире, намного больше, чем в других мирах. Они просто
не дают жить человеку. Мы с вами живем в веке дракона, но, думаю, рано или
поздно настанет время, когда человеку придется решать - уничтожить
драконов или уступить и уйти самому.
Афагор. - А уйти человек может только совсем. Это один из вечных вопросов,
и решения наполовину в нем быть не может. Ну ладно, слушайте теперь, как
два брата победили жестокого властителя...
храбрых воинов, что сражаются с драконами.
таких историй... а, может быть, и не сложат.
мере того, как убывало небольшое стадо, таяли надежды людей благополучно
дожить до весны. Хмурым мужикам было не до сказок. Уже поговаривали о том,
как быть, если придется перебираться через холмы, уходить из долины
навсегда - хозяйство на себе не унесешь, да и тяжело начинать все сначала.
Мальчишки выбрались на озера рыбачить - забава забавой, а рыба пригодится.
Звали Афагора, но он не пошел. Они отсутствовали три дня, вернулись
довольные и гордые уловом, но дома их ждала беда.
Когда он очнулся, то рассказал неохотно, что пытался выследить дракона и
осмотреть его логовище. Но что увидел, рассказать не пожелал, только
сказал, что ему пришлось убегать, и тем самым он растревожил старую рану.
Сказитель спал или метался в горячке, а, придя в себя, не желал
разговаривать. Ребята собирались по привычке в его доме, сидели у постели
больного, говорили вполголоса ни о чем.
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Эриксон Стивен
Земляной Андрей