Чтение 3–й страницы книги ~И охотник...~

того места, где подстрелил сталкера, и смотрел на Зону.

На рассвете спецгруппа уехала, а капитан все стоял, безучастно
разглядывая дома, провода которых обросли каким-то мочалом, грузовики,
вагонетки вдалеке. Автомат из рук он так и не выпустил. Сержант пару раз
попробовал было его увести, но капитан лишь молчащего отталкивал и
смотрел, смотрел.

А потом что-то в нем отпустило, он отдал автомат сержанту, сел на
траву и закурил.

Свежий утренний ветерок относил в сторону дым его сигареты. А капитан
думал о том, что в сталкера стрелял не он, а сама Зона. Это могла быть
только она, больше некому. Все правильно, все логично. Она защищала себя,
она была "пустышками" и "комариными плешами", она была всеми теми вещами,
которые выносили из нее ученые и сталкеры. Она была. И она боролась, она
хотела остаться собой, она не хотела исчезнуть, рассеяться по огромному
земному шару. А он, капитан, был возле нее слишком долго. И Зона его
переделала, как переделывала тех же сталкеров, как переделывала их детей.
Только его, капитана Квотерблада, она переделала по-особенному, превратив
в своего слугу, своего охранника. И это было окончательно, спасения от
этого не было.

Капитан Квотерблад встал, закинул автомат на плечо и пошел к машине.
Сержант сел за руль, капитан устроился рядом, и они поехали прочь, прочь
от Зоны. Надо было составлять рапорт.

- А здорово вы его! - крикнул сержант.

Вместо ответа капитан что-то пробормотал, и, не расслышав, сержант
переспросил:

- Что?

- Ничего, - сказал Квотерблад. Разговаривать с сержантом ему не
хотелось, поскольку ему только что пришло в голову третье объяснение.

А что, если все гораздо проще и Зона тут совсем ни при чем? Что, если
он и в самом деле превратился в охотника, которому просто нравится
охотиться на редкую дичь - человека? Что, если он стал таким же, как этот
резиновый джентльмен? И нечего пудрить мозги долгом, а также влиянием
Зоны.

Эта мысль не вызвала у него ни страха, ни ужаса, она была гораздо
проще и желаннее, чем все, о чем он думал последний час. И что-то в ней
было еще, словно бы обещание некоего забытья, некоего наслаждения.

- Да, все именно так, все именно так, - пробормотал капитан. - И
нечего забивать мозги, нечего...

- Что вы сказали? - снова переспросил сержант. - Вы что-то сказали?

- Да так, - пробормотал капитан Квотерблад, а потом не удержался и
добавил: - "И охотник вернулся с холмов..." Охотник?..

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-