– Посмотрите-ка внимательно эти кости, – сказал Хантер. – Наверняка, уж их-то нормальными вы не признаете.
Все, дело было сделано. А значит, для него, наступил самый подходящий момент покинуть сцену. Поэтому, не забыв прихватить кружку с недопитым пивом, он вернулся к стойке.
Уже оттуда, он увидел, как лесорубы потащили Хикса к выходу из бара.
– За счет заведения, – сказал бармен, ставя перед ним еще одну кружку пива. – Как вы углядели, что он жульничает?
– Спасибо, – ответил Хантер. – Только, зря вы это. Двух кружек с меня вполне достаточно.
Он допил свое пиво и не спеша вышел из бара. Открывая дверь, он услышал, как один из завсегдатаев сказал другому.
– И все же, я готов съесть кусок жгучей травы, но тот кто так хорошо знает шулерские приемы, наверняка, сам пользовался ими не раз.
И второй голос:
– Наверняка. Как же без этого?
«Дураки, – совершенно беззлобно подумал Хантер. – Самые обычные дураки. Бог с ними. Мне сейчас не до них. Теперь, главное – этого типуса не упустить.»
Он ничуть не сомневался, что Хикс уже снова заморочил головы лесорубам. Конечно, больше играть они с ним не будут, но и бить его не станут. Это уж точно. Хикс был не из тех, кого бьют.
Уличая его в шулерстве, Хантер хотел всего лишь чтобы тот уехал из города. И похоже, своего добился.
Не пройдет и пары часов, как тот отправится в путь. Теперь, надо было лишь определить по какой дороге Хикс будет уезжать из города.
«А в самом деле, по какой? – подумал охотник.»
Оказавшись на улице, он оглянулся. Ни Хикса, ни лесорубов не было видно. Очевидно, они потащили его на расправу в какой-нибудь переулок.
Ну-ну...
Хантер посмотрел в сторону книжного магазина и решил, что зайдет в него в другой раз. Сейчас, у него было неотложное дело.
Круто развернувшись, он пошел обратно, тем же путем, которым и пришел к гостинице.
Впрочем, пересекая небольшую площадь перед зданием тюрьмы, он остановился. Пошарив в карманах, охотник вытащил несколько завернутых в вощеную бумагу кусочков арахисового печенья.
Покрошив их, он стал кидать кусочки маленьким птеродактилям, сидевшим неподалеку, на тутовом дереве. Птеродактили тотчас слетелись к его ногам и стали жадно поглощать печенье. Угощение, похоже, пришлось им по нраву.
Стоявший у ворот тюрьмы дэв, подозрительно нахмурился.
Мало ли кто может кормить птеродактилей перед воротами тюрьмы?
«И все же, по какой дороге этот Хикс поедет? – думал Хантер. – Если он остановился именно в „мечте Завгара“, то, стало быть, приехал с севера, со стороны дороги миров. Вполне логично предположить, что уезжать из города он будет на юг. Таким образом, ждать его нужно на южной дороге.»
Решив так, Хантер удовлетворенно кивнул и кинув птеродактилям остатки печенья, пошел дальше. Он знал, что у него в запасе по крайней мере пара часов, но все же невольно ускорил шаг.
Кто знает, может быть Хикс, почуяв что-то, отправится в путь раньше?
Проходя мимо дома Збота, он еще раз посмотрел на сугроб. Старика не было видно. Может быть, он как раз сидел дома и все пытался понять, как же так получилось, что его палец сам собой нажал курок ружья. А может, отправился к какому-нибудь своему старому приятелю, чтобы рассказать об этом случае. А может, забыл о нем напрочь и отправился выпить пива...
Как бы то ни было, но сейчас, это Хантера не сильно интересовало.
Хикс! Он не должен был уйти.
Метрах в пяти от дома Хантер вдруг насторожился. Что-то с охранными нитями было не в порядке. Он сделал еще шаг и остановившись, стал их внимательно рассматривать.
Да, в доме кто-то был. Его нить Хантер обнаружил почти сразу же.
Этот кто-то довольно неуклюже открыл дверь, очевидно с помощью отмычки и прямиком протопал в дом. Молодой, очень молодой парень. Один, вроде бы не вооруженный. Хотя, кто знает? Для того, чтобы представлять из себя опасность, не обязательно иметь при себе оружие.
Опасность? Да, в его нити присутствовали оттенки, которые говорили, что он может быть опасным. Но то, что он не черный маг можно было сказать совершенно точно. Уж маг бы сумел войти в этот дом не потревожив ни одной охранной нити.
Интересно.
Хантер выпрямился и внимательно оглядел дом.
Если бы не нити, он бы ни за что не догадался, что внутри кто-то есть. Что ему надо? Неужели наемный убийца? В таком случае, кто его послал?
И вообще, может быть, имело смысл добавить к охранным нитям, хотя бы одну, из тех, которые приносят вред? Что-нибудь не очень сильное. Неодолимая сонливость, или неудержимая рвота.
Как бы то ни было, но над этим стоило подумать. Потом. Сейчас, надо было решить, что делать с тем, кто проник в его дом. И еще, надо было торопиться. Хикс!
Хантер ухмыльнулся.
Ну что ж, непрошеный гость явно поджидает, когда он войдет в дом.
Зачем ему это нужно? Неизвестно. Самый лучший способ узнать, это войти. Он так и сделает. И горе незваному гостю, если он задумал недоброе.
Охотник двинулся к двери...
2
Возчик запел песню о доброй девушке, повстречавшей на развилке дорог парня и полюбившей его навеки. К сожалению, парень вскоре заболел. Старуха-колдунья сказала, что спасти его можно, лишь отдавшись человеку, который не испытывает ни к кому чувства зависти. Девушка очень любила парня, и чтобы спасти его, отдалась сначала мэру города, потом начальнику стражи, потом казначею, а потом и всем жителям города, по очереди. Но увы, парень не выздоровел. И тогда девушка отправилась в путь, на поиски человека, который никому не завидовал...
Лисандра лежала в своем гробу и прикидывала стоит прокусить горло этому возчику на первой же остановке, или подождать до конца пути.
У нее было ощущение, что до конца пути она не выдержит. Тряска и скрип фургона, тесный, жесткий ящик, который ничуть не напоминал ее любимый гроб, изводили ее неимоверно. И еще, этот кретин, с сиплым голосом, совершеннейшим отсутствием слуха и идиотскими песнями...
"Нет, точно, – решила она. – Прокушу ему горло на первой же остановке. Может быть, следующий возчик окажется не таким горластым... "
Она, в который уж раз попыталась заснуть и не смогла.
Еще бы, под такие-то вопли!
Лисандра поворочалась в ящике, стараясь устроиться поудобнее.
А все потому, что последние лет шестьдесят она жила в относительном комфорте. Изнежилась? Отвыкла от трудностей, и решила, что так будет всегда?
"Да, представьте себе, – со злостью подумала вампирша. – Думала, что навсегда, что нашла себе тихую пристань и тут... "
Она, в который уж раз пожалела, о том, что две недели назад пробралась в гостиницу «три поросенка». С этого все и началось...
Но кто же мог знать, что она там нарвется на этого поганого охотника? Кто?
А потом...
Она вспомнила как горел ее дом, толпу с кольями и факелами... Ей удалось уйти целой и невредимой, лишь чуть-чуть подпалив кожу. К счастью, ожоги у вампиров исчезают быстро. Если только, они не от серебра или святой воды.
И охотник. Она так и не смогла узнать вкус его крови. Ну, да ничего, это еще в будущем. Это ей еще предстоит. Если все сложится так, как она рассчитывала. Если же – нет, она что-нибудь придумает. Вот, только бы заткнулся этот проклятый возчик.
Она прислушалась.
Возчик и в самом деле перестал петь. Или сорвал вконец голос или обдумывал какую новую песню пропеть. Лучше бы – первое.
Лисандра тяжело вздохнула, немного поворочалась в своем ящике, и решила все же попытаться заснуть. До вечера было еще часа полтора. Стало быть, она вполне успеет немного поспать. Это ей было нужно, поскольку, сегодня ночью она рассчитывала немного прогуляться и слегка подкрепиться .
Наверняка, это будет на каком-нибудь постоялом дворе. На следующий день кое-кто из его постояльцев не проснется. Только, она уже окажется далеко, и естественно, в полной безопасности. А подкрепиться стоило. Судя по всему, дня через два она достигнет цели своего путешествия, и тут ей понадобятся силы, еще как понадобятся.
Пока устроишься на новом месте, пока обзаведешься новым домом – убежищем... А стоит ли..? Может быть, явиться прямиком к охотнику и решить все дело в течении нескольких минут, по принципу: или грудь в крестах, или голова в кустах. Заодно и насчет убежища побеспокоится. Этот охотник, он наверняка живет в уединении.
Такие люди, как правило, любят жить в одиночестве.
Она немного подумала об этом, но потом все же решила, что сильно рисковать не стоит. Вон как этот охотник справился с тенью мага... Нет, слишком уж большие шансы проиграть.
Она поступит по другому, пойдет долгим, но зато и более верным путем. Приедет в городок, в котором живет охотник, обзаведется там домом-убежищем и только потом начнет свою охоту. Она узнает все что возможно об охотнике и его доме, и лишь потом, рассчитав все, нанесет удар. Наверняка. В цель. Без осечки.
"Да, именно так я и сделаю, – решила Лисандра. "
Возчик все еще молчал и она, в самом деле, убаюканная покачиванием фургона, стала засыпать, погружаясь в то странное состояние, которое у вампиров называется сном, чувствуя как ее сознание, какой-то своей частью, продолжая оставаться в реальном мире, чутко прислушиваясь к скрипу колес и щелканью кнута возчика, уходит, уходит в незримую бездну безвременья и пустоты, чтобы отдохнуть и хотя бы на короткое время почувствовать, что такое настоящий, полный покой...
Фургон остановился.
«Так, для остановки несколько рановато, – подумала Лисандра. – Что-то случилось.»
Она стряхнула с себя остатки сна и прислушалась. Судя по доносившимся до нее звукам, фургон стоял на лесной дороге.
Шаги... Люди приближались к фургону с двух сторон. Шли они неспеша, видимо, полностью уверенные в том, что фургон от них не уедет.
У вампиров слух гораздо острее, чем у обычных людей. Лисандра прекрасно слышала как на поясах подходивших к фургону людей звякает оружие. Вот один из них выругался. Возница сидел на козлах словно впав в транс, даже не пытаясь уехать.
Патруль? Нет, судя по звуку шагов, среди тех кто подходил к фургону, не было ни одного дэва. А какой же патруль без дэвов? Значит, это кто-то другой. Кто?
Лисандра прикинула, что до темноты осталось не менее часа, и почувствовала тревогу. Если эти люди представляют из себя какую-то опасность, то она не сможет даже высунуть из ящика нос.
Впрочем, поживем – увидим.
Маккефри Энн
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Емилина Ника
Контровский Владимир
Куликов Роман