ему, вскоре он уже носился по песку вместе со всеми. Хотя беготня больше
не приносила радости. Если прежде от кромки вода до зарослей, отгороженных
заборами и рядами ловушек, Зау добирался больше получаса, то теперь
покрывал это расстояние за пару минут. Днем проходы в ограде были открыты,
но Зау лишь однажды, на третий день своей жизни, выбрался наружу, сам не
заметив этого. Теперь он частенько околачивался возле зарослей, не смея
углубиться в них, но и не имея сил отойти. Эта странная игра - ходить
взад-вперед через ворота - отнимала у него все больше времени.
дальше и дальше. Возвращались возбужденные, обменивались впечатлениями.
Некоторые не возвращались, и Зау не мог понять: погибли они или просто
остались там жить, не захотев вернуться.
понимал, что с одной рукой в лесу делать нечего. Сначала надо дождаться,
чтобы выросли новые пальцы.
Кусты сомкнулись за его спиной, но он не остановился, не повернул назад, а
продолжал идти, кося в разные стороны любопытными глазами, боясь и ожидая
нового.
полян можно было увидеть голубой простор, в котором на страшной высоте
парил владыка воздуха - беззубый птеродонт. Вниз он спуститься не мог,
каждый сучок опасно грозил его нежным крыльям, поэтому лес был отдан
птицам. Эти смешные летуны перепархивали в дерева на дерево, наполняя
воздух хриплыми криками.
больше птиц, а внизу встречались не только безмозглые мокрокожие, но и
настоящие звери: змеи, ящерицы, дикие двуногие зверушки, удивительно
похожие на самого Зау, но бессмысленные и пугливые. Зау вначале решил, что
это его пропавшие братья, и радостно кинулся к ним, но зверушки, услышав
его мысли, в панике умчались. На бегу они громко щебетали и
пересвистывались.
спрятался в кустах, а когда двуногие вернулись, он приказал им стоять.
Потом он попытался заставить их маршировать строем, но умения приказывать
всем сразу у него на хватило, двуногие снова разбежались и больше уже не
вернулись.
другие звери. Они были столь колоссальны, что Зау на всякий случай,
обходил поляны стороной, опасаясь, что его раздавят, не со зла, а просто
не заметив.
ворвавшимся на поляну. Хищник тоже передвигался на двух ногах, и Зау даже
не стал прятаться, до того зверь был похож на взрослых его племени. Хотя
настоящий взрослый едва достал бы ему до плеча, а руки пожирателя были
такими же беспомощными, как у щебечущей мелкоты, да и безлобая голова
оказалась лишь придатком к пасти. Зау, замерев следил, как чудовище
раздирает сбитого великана на части. Но через несколько минут ошеломление
прошло, Зау расслышал самодовольное ворчание, заменявшее хищнику мысли, и
понял, что тот хоть и огромен, но глуп и не опасен. Из памяти эхом ночных
уроков всплыло название зверя: тарбозавр. Зау подумал, что можно было бы
отнять у тарбозавра добычу, приказав ему уйти, но не решился, догадываясь,
что тот может и не разобрать приказа.
всех, что идет пусть маленький, но настоящий хозяин. Ни зубастый
тарбозавр, ни толстолапая эупаркерия не посмеют тронуть того, кто умеет
говорить, а древним глухим хищникам не справиться с ним. Мокрокожий
стегоцефал, что порой встречается на болотах, не сможет его проглотить, и
широкоротая рыба уже не смотрит на Зау, как на добычу. Он вырос, он
большой, никто не страшен ему.
молочник прячется в потайных норах, а если он вылезет оттуда, Зау снова
задушит его."
звук. Несколько неосмысленных гигантов, натужно упираясь, ломали деревья,
другие - четвероногие, зацепляя бревна изогнутыми рогами, волокли их
куда-то. Все это было абсолютно не нужно им, и в воздухе, казалось, висело
удивление, излучаемое работниками. Но Зау прекрасно знал, что заставляет
их трудиться. Где-то рядом находились его взрослые собратья, их приказы и
выполняли большие, но неразумные звери.
и по краю широкой дороги поскакал смотреть, для чего нужно столько
стволов.
поверхность воды, знакомо блестящую под лучами солнца. Но сходство этим и
ограничивалось, потому что вместо небольшой болотистой лужи перед Зау
расстилался огромный водный простор. Противоположного берега было не
видно, ветер, разбежавшись над водой, вспенивал волны с крутыми
гребешками.
заталкивали стволы в воду. Там их поджидали взрослые братья Зау. Они
отгоняли всплывшие бревна и что-то складывали из них в воде. Несколько
пленных тарбозавров заколачивали в дно сваи. Зау восхитился, глядя, как
лупят они безмозглыми башками по дереву, словно пытаясь нанести
смертельный удар упавшей на землю жертве. А чтобы первый же удар не разбил
тупую морду вдребезги, зубастая пасть каждого хищника защищена здоровенной
дубовой нашлепкой. Зау взвизгнул от восторга, глядя на работу живых
кувалд. Он не знал, что строится здесь, - дом или еще что-нибудь
интересное, его просто переполняла радость и желание быть вместе со всеми.
вспененной грязной воды.
где поднимающиеся снизу теплые струи не давали ему застыть. Рядом темным
горбом выпирала из воды туша Хисса. За прошедшие два года Зау сильно
вытянулся, но все же не доставал старшему товарищу и до пояса. Хисс был
невероятно стар и огромен. Тело его, словно у мокрокожих было покрыто
бородавками и наростами, тяжелые руки с годами стали неповоротливыми,
будто лапы манжурозавра. Никто, даже сам Хисс не мог сказать, сколько
времени он живет на свете. Иногда он упоминал зверей, которых никто уже не
встречал, или говорил об эпохах, когда не было зимы, а молочники даже
ночью боялись высунуться из нор. Но чаще Хисс молчал или тяжко перебирал в
уме, что сделано за сегодняшний день и что предстоит сделать завтра.
После того, как строители вбивали в илистое дно лагуны сваи и укладывали
бревна, наступал черед Хисса и Зау. Они заваливали дно мелким древесным
мусором и травой, засеивали садок дрожжами и личинками белого червя, и
вода в садке начинала бродить. По поверхности растекались масляные
разводы, со дна поднимались пузыри. Жадные рыбы-воздухоглоты копошились на
гниющем дне, их вылавливали сотнями, но они не убывали, пока весь сор и
щепки не перегнивали и не ложились на дно плотным черным слоем. Тогда Хисс
с помощником ремонтировал садок, вновь забивал его трухой и засеивал. А
если стены садка приходили в полную негодность, начинал на этом месте
строить новый.
работой, и удивлялся, зачем другие взрослые приезжают к ним за рыбой и
жирными моллюсками в витых и двустворчатых раковинах. Неужели у них самих
нет всего этого? Рыбы Зау было не жалко, ее вылавливали очень много, и Зау
помогал укладывать живых вздрагивающих рыбин на повозки, запряженные
меланхоличными горбатыми стиракозаврами.
Оказывается, рыбу увозили в поселок, где жило много говорящих. Зау тоже
стал наведываться туда, чтобы походить среди настоящих домов (он уже знал,
что это такое), полакомиться сладкими плодами, что выращивались вдоль
реки, многоногой морской улиткой или куском мяса, отнятым охотниками у
беспомощного в своей глупости хищника.
словно игуанодон объедал верхушки окрестных деревьев. Зау не знал, возраст
ли причиной такому поведению, или просто когда-то все говорящие жили так.
самую шею. Зау, еще не забывший обычаев детского пляжа, тоже залезал на
ночь в воду. Вода в садке была теплой и вонючей, зимой над ней поднимался
пар.
одно из этих существ, не дождавшись темноты, выбралось на пляж и,
крадучись, направилось к раздавленным остаткам рыбы. Зау, ночью не
видевший ничего, все же разглядел в сгущающихся сумерках юркую тень и
удивился, каким маленьким оказался грозный некогда враг. Зау выскочил на
сушу, чтобы растоптать отвратительную тварь, но молочник шмыгнул в сторону
и мгновенно исчез - напрасно Зау метался по берегу. Потом, уже сидя в
воде, он долго не мог успокоиться.
высушили берег, заставив воду отступить. Хисс поднял обломок бревна и
мощным ударом обрушил бывший берег. Оказалось, что обрыв источен ходами:
мелкие молочники брызнули в стороны. В этот день Зау не работал. Зато он
расковырял весь берег, истребляя молочников: взрослых пытавшихся
подпрыгнуть и вцепиться ему в живот, и детенышей, слепых, беспомощно
сбившихся в норах. Зау мстил за год страха, за братьев, из которых почти
никто не выжил. Утолить ненависть он не смог, а устав, понял, что так с
Суворов Виктор
Ларссон Стиг
Корнев Павел
Пехов Алексей
Распопов Дмитрий
Афанасьев Роман