Во-первых, в прошлый раз лето было, а теперь вроде как осень: листья
сохнут, желтеют, падают. А во-вторых, бардак, товарищ старший лейтенант!
Трава не стрижена, листву сгребать никто и не думает, поляна уже не
квадратная - расплылась, съела гравийные дорожки, зато в траве кругом
тропки протоптаны. Раньше, значит, ходили как положено, а теперь ходят как
удобно. А автомат кто-то подобрал, не иначе. И хорошо, если так. А то ведь
поди пойми, сколько тут в овраге времени прошло, пока Пиньков старшине о
своих приключениях докладывал! Может, месяц, может, год, а ну как все пять
лет? Проржавел бы в гречневую кашу - под открытым-то небом!
дерево. Мало того что листья желтеют и сохнут, банки тоже скукожились,
помельче стали, искривленных полно, деформированных, кое-где уже бочок
ржавчиной тронут...
Возле самых корней - норы какие-то, земля кучками.
Уж на что Пиньков не робкого десятка - и то попятился. Бегемот, честное
слово! Лоб - низкий, глазенки - злобные, загривок прямо от ушей растет.
Уставился на Пинькова, с четверенек, правда, не встает, но видно, что
колеблется: не встать ли на всякий случай?
полянке автомата моего случаем не видел?
просчет. Как услышал пупырчатый, что добром его о чем-то просят, засопел,
скосомордился... Зарычал в том смысле, что гуляй, мол, свободен, и снова в
нору полез. Кормой вперед.
колдун помер?"
больно здоровый... Повернулся и пошел в сторону центрального оврага - тем
путем, что в прошлый раз шли. Доберусь, думает, до речки, а там уж
выспрошу, где этого колдуна искать.
банка пустая лежит ржавеет, там деревце в неположенном месте
проклюнулось... А сорняки по обе стороны все выше и выше. Вот уже в
человеческий рост пошли...
Счастливый, сияет, а в руках - помятая банка сгущенки с пятнышком
ржавчины...
точно, товарищ старший лейтенант! Там и сгущеночные деревья тоже были,
только у них плоды белые и помельче - граммов на триста...
четвереньки, сделал одно плечико выше другого и робко, неубедительно так
зарычал. Пупырчатым, что ли, прикинуться хотел? Неясно...
протягивает банку Пинькову.
до твоей ямы, чтобы банку никто не отобрал. А ты мне по дороге расскажешь,
что у вас тут в овраге делается.
запуганный...
понарассказывал!.. Короче, эти две расы (в смысле - гномики и пупырчатые)
живут в овраге издавна. И каждая имеет свои национальные традиции... Так
вот пупырчатые в последнее время обнаглели вконец! Нарыли, понимаете, нор
под деревьями, живут в них целыми сворами, а деревья от этого сохнут,
пропадают. А крайними опять выходят гномики: дескать, не поливали. А
попробуй полей: не дай Бог нору зальешь кому-нибудь - пополам ведь
перекусит!..
за банкой, за своей, за положенной - так он еще и не дает, куражится -
скучно ему!.. Обойди, рычит, вокруг дерева на руках - тогда посмотрим.
Обойдешь, а он все равно не дает, придирается: не с той, мол, руки
пошел...
не владеют. Рычат, рявкают по-всякому... Как их гномики понимают? А куда
денешься, товарищ старший лейтенант! Приходится...
три, как в овраге не показывался. Раньше-то при нем пупырчатые какие были?
Ребра одни с позвоночником!.. Нет, воровать они, конечно, и тогда
воровали, но хотя бы жрать боялись наворованное! Чуть поправишься - улика
налицо...
Пиньков.
огромное уважение, - что у колдуна сейчас какие-то серьезные дела. Такие
серьезные, что нам и не снились. А вот закончит он их, поглядит, что в
овраге делается, и строго пупырчатых накажет.
живут шестеро. Остальные пятеро, правда, временно отсутствуют - на работах
где-то, а у этого, что с Пиньковым (его, кстати, Голиафом зовут), у него
вроде как отгул.
выше автомата. А Голиафом его зовут не потому что здоровый, а потому что в
лоб то и дело получает...
проверки...
проверка?
говорят, была.
Высокий, выше колдуна... В одеждах защитного цвета... Пуговицы - сияют,
бляха - солнышком. А уж сапоги у него!..
подниматься в стойку "смирно".
Никакая это была не проверка. Я это был...
про мой ты нигде ничего не слышал?
- ни разу...
знает, что это такое. Во-вторых, слышно о ней стало года три-четыре назад,
то есть по времени вполне совпадает. В-третьих, известно, что стоит она в
некой пещере, а пещера эта находится аж в низовом овражье за ободранной
пустошью. И многие в эту реликвию верят.
Затвор есть?
взглянуть...
автомат?
ж ты думаешь, я с ним не беседовал?