момент. Он сказал:
лес, этот странный чужак, боящийся пауков и не пугающийся дракона...
Господи, какой же величины куш ждет его в конце дороги?
дома, убежища. А здесь все казалось временным. Шалаши, палатки. Это было
странным, тем более, что шеф лагеря, молчаливый сорокалетний мужчина, не
производил впечатления беспечного человека. С невероятной энергией и
везением он совершал налеты на уцелевшие фермы. В первую очередь его
интересовало оружие и продукты. Вокруг шефа была лишь небольшая группа
людей. Шестеро или семеро мужчин, по-видимому, посвященных в его планы и
безоговорочно ему доверяющих.
беспризорных детей, которых выгоняли из всех нормальных лагерей. Кому они
были нужны? Лишние рты и слабые руки... А выжить с каждым днем становилось
все труднее. Серая пелена, затянувшая небо в Последний День, не
рассеивалась ни на минуту. В конце июля ударили первые заморозки. И
странно было видеть деревья, не сбросившие листвы и под снегом. Их листья
порыжели, кора покрылась бугристыми наростами, но они жили.
Прекрасное вооружение... Я последний раз видел гранату год назад. Рюкзак с
вещами я отдал мальчишке - пусть тащит. Честно говоря, ни к какому выводу
я еще не пришел. Но убивать Майка пока не было нужды.
Цепкие стебли вьюнков, тянущиеся между деревьев вперемежку с бурыми
плетями паутины, лопались под его напором. А пауки, сидящие на нижних
ветках деревьев, начинали униженно шипеть и сворачиваться в мохнатые шары.
Так и подмывало ткнуть их стволом. Но я сдерживался. В конце концов сам
выбрал эту дорогу, через пригорок - самое паучье место в лесу. Уж очень
забавно мальчишка втягивал голову в плечи, проходя под пауками... Откуда
он пришел, что никогда не видел пауков? Может, из болот? Не похоже. Болота
- это владения бритоголовых, из банды хромого Джека. Из гарнизона? Вблизи
Сан-сити еще есть... Но это слишком далеко, "щенок" бы не дошел.
оружие брал, и зачем идешь в горы. Но пока я не спешил. К тому же я уже
понял, откуда взялся "щенок". Лишь в монастыре, за толстыми каменными
стенами, можно вырасти таким сильным, умным и... сопливым. И только монахи
держат себя более или менее независимо перед драконами. Интересно лишь,
кто он: Истинно Верующий или Брат Господний. Майк прервал мои мысли:
Пожалуй, Истинно Верующие так держаться не умеют. Такая игра под силу
только Братьям. Да и креста Майк не носит, а Истинно Верующего и под
страхом смерти не заставишь снять его.
четыре подростков, пестро и не по размеру одетые. Шеф лагеря молча смотрел
на них. Уже стемнело, накрапывал мелкий дождик, и пламя факелов то и дело
опадало, грозя погаснуть. Рокуэлл взял Немого за руку, прошептал:
возражений. Но все молчали.
уверенность. Он увидел, как дрогнули лица вокруг, и довольно улыбнулся.
перестанем быть ими. Вы спросите, как? Мы не властны над своим телом, оно
навсегда обречено быть слабым, человеческим. Но мы властны над своей
душой! Вы думаете, самое страшное в нашем перевернутом мире - радиация?
Или холод? Самое страшное - внутри нас! Самая страшная вещь, которая
делает человека человеком, - это доброта!
из своей памяти! Мы перестанем быть людьми - и останемся жить.
Рокуэллом. Элдхауз кивнул.
драконами.
не заметил случившегося. Лишь по губам скользнула усмешка. Он перевел
дыхание, на секунду замолчал:
Элдхауз говорил и говорил...
этого дня вы перестаете быть людьми. Начат отсчет новой эры.
неделю. Майк поднял на меня глаза:
крепкие ребята, а уж если Орден поставит перед ними задачу... Лишь одно
меня удивляло - почему Братья попросили моей помощи? Неужели поняли, что в
лесу есть только одна сила - драконы... Хорошо бы.
действительно здесь заночевать? Деревья вокруг были не совсем рыжие, а
какие-то зеленовато-бурые. Люблю такие места в лесу. Да и мох здесь рос
очень густо, нетрудно будет нарвать для постели. Я потянулся, посмотрел
вверх, на ровную сероватую пелену. На западе, где садилось солнце, она
была чуть светлее. В последние годы тучи стали совсем слабыми. Днем в небе
видно светлое пятно, там чертит свой путь солнце. А двадцать лет назад
трудно было отличить день от ночи. Тучи - свинцово-серые, то и дело валил
снег. Воздух сухой и колючий. Выйти без обмотанного вокруг лица шарфа -
самоубийство. Господи, как тогда было холодно!..
сугробы доставали почти до пояса. А под ногами была не земля - тоже снег.
Только утрамбованный. Рокуэлл шепнул Немому:
полутьме, которая теперь означала день, они не сразу заметили, что вышли к
цели. Но вот Элдхауз поднял руку. Один за другим они остановились. Хруст
снега прекратился, слышалось лишь шумное дыхание полусотни разгоряченных
парней. Элдхауз медленно указал вперед.
голосом произнес:
промерзшая сталь. Элдхауз быстро, украдкой, перекрестился.
лежал под лапами Принца. Ему не убежать, пока я сплю... В общем-то он
неплохой парень, этот Майк. Сильный, целеустремленный. Если бы его
поднатаскать, обучить жизни в лесу, выбить из головы всю монашескую
дурь... Черт возьми, из него вышел бы прекрасный дракон!
такая мелкая банда. Я потом разыскал их логово и вырезал всех. А другой