Чтение 3–й страницы книги ~Восьмой цвет радуги~

дворцы, все то, что составляло замкнутый мирок, не нуждающийся почти ни в
чем извне...

Почти.

Стоя у окна караулки, Дэктор хмуро смотрел на суетящихся внизу людей.
Бывшая каменоломня, а ныне Каменная Плешь, жила своей повседневной жизнью.
Рабочие в фиолетовых робах разгружали турбокондеры, направляли нежить,
перетаскивающую груз в подземные склады. Летучий Народ не выносил
обезьяноподобных существ, покрытых густой, аспидно-черной шерстью, с их
застывшей на лицах улыбкой и раздутыми от мускулов руками. Рабочим
приходилось самим вытаскивать груз из широких люков турбокондеров,
перекладывая на плечи нежити на порядочном расстоянии от машин. А груз был
тяжелым - огромные мешки с зерном из серой парусины, обмякшие туши горных
быков, с неестественно задранными головами и побуревшей от крови шкурой.
Крепость могла производить почти все. Но снабдить продовольствием
полмиллиона человек она была не в силах. И если бы не Летучий Народ,
который так кстати захотел торговать с ней...

Дэктор побарабанил пальцами по рукояти меча. Задумчиво оглядел все
пространство Плеши. То здесь, то там мелькала багровая форма стражников.
Большинство носило поверх формы алые плащи, заговоренные от огня и стали.
Летучий Народ не из драчливых, в этом лейтенант был прав, но недоверие к
нему в Крепости оставалось всегда. И восемь лет осады и торговли лишь
поколебали застарелую неприязнь.

За спиной вежливо кашлянули, и Дэктор неохотно повернулся. Лейтенант
Арт и капитан стражи Ивьен. В отличие от лейтенанта, Ивьен был не молод -
чуть ли не ровесник начальника стражи. Дальше коменданта Каменной Плеши он
не пошел, но Дэктор знал его не первый год и успел убедиться в преданности
и толковости капитана.

- Арт, я не вижу внизу никого из Летучего Народа.

- Шестеро ушли в город. Семеро отдыхают в гостинице. Восемь человек
собралось в одном из турбокондеров, там что-то сломалось. И четверо
охраняют остальные машины.

Он явно гордился своей прекрасной осведомленностью, Арт из красной
полосы, воин и защитник Крепости. Но Дэктор знал многих, не менее
толковых, которые так и не смогли занять подобающее им место в иерархии
Крепости, а иногда не смогли даже просто выжить.

- Арт, узнайте у них, не нужна ли Летучему Народу наша помощь.

Кивнув, лейтенант вышел. Дэктор быстро повернулся к Ивьену.

- Капитан, тебе приходилось видеть Летучий Народ в деле?

- В бою?

Начальник стражи кивнул, и Ивьен быстро, не раздумывая, словно давно
уже ждал этого вопроса, ответил:

- У них страшное оружие. Но бойцы они плохие.

- Как они ведут себя в Крепости? Осторожничают?

Их глаза встретились, и капитан вздрогнул.

- Нет. Они беспечны.

Дэктор прошелся по комнате.

- У меня освобождается пост заместителя по вооружению. Я давно уже
хотел предложить тебе...

- Благодарю.

Начальник стражи внезапно метнулся через всю комнату, схватил
капитана за лацканы куртки. Прошептал:

- Благодарю, да, или благодарю, нет?

- Да.

- Ты знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша своих слов,
продолжал Дэктор, - наверху быть очень сложно. Иногда приходится принимать
решения, не советуясь ни с кем, даже с Рыцарем своей полосы...

- Я понимаю.

Дэктор расслабился, улыбнулся:

- Хорошо. У меня очень сложный день, и если бы сейчас еще и ты... Я
рад, что мы вместе, Ивьен.

Капитан кивнул, но ничего не ответил.

- Ты уверен в своих людях?

Ивьен пожал плечами:

- За последний месяц состав сильно изменился. По-моему, сейчас это в
большей степени _т_в_о_и_ люди.

Начальник стражи не пытался ни возражать, ни соглашаться. Он только
произнес:

- Ты можешь идти. Пусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегодня вечером.

Уже взявшись за массивную бронзовую дверную ручку, Ивьен повернулся к
начальнику стражи:

- Скажи, ты знаешь, что бывает с теми, кто пошел против Летучего
Народа?

- Знаю.

Дэктор вздрогнул, но голос его оставался твердым. Он повернулся к
окну и добавил, уже тише:

- Но и мы не бессильны.

Его рука описала в воздухе какую-то странную фигуру, и в то же
мгновение высоко в небе над Каменной Плешью вспыхнул и гулко разорвался
многометровый огненный шар.

- Вот так.

Люди на Каменной Плеши замерли, вглядываясь в небо.

Хосе Альмейдо, второй пилот "ТК-4", с невольным страхом отступил к
борту машины.

- Пресвятая дева...

В небе, среди тонких, как спицы, башен и циклопических крепостных
стен, кружился, исчезая, оранжево-черный огненный вихрь. Подул сухой,
жаркий ветер.

Из кабины выглянул Энди. Задрал голову, прицокнул языком. Подчеркнуто
вежливо сказал:

- Чико, ты не мог бы смерить уровень радиации? Турбокондер подпирать
не надо, он стоит крепко, а вот пара-другая лишних рентгенов...

Хосе торопливо отцепил от пояса индикатор. Поводил им в воздухе,
целясь в небо затянутым фольгой окошечком. Индикатор лениво мигнул
зеленым.

- Чисто, Энди. А что, бывает, что такие штуки... излучают?

- А бог его знает, дружок. Я лично такого фейерверка здесь еще не
видел. Но если ты хочешь вернуться в свою Перепили, то не ленись иногда и
перестраховаться.

- Я очень хочу вернуться, - серьезно сказал Хосе. - Но только мой
город называется Пирипири, и ты это знаешь.

Энди рассмеялся:

- Ну не кипятись. Я же просто немного картавлю... Черт, какая жара.
Тебе дать бутылочку "пепси"? А то мы пили-пили, но так и недопили...

Он с гоготом исчез в глубине люка.

Момент был упущен. Растерявшись, Родэк опустил кинжал. Но и чужак не
пытался нападать. Он был, пожалуй, растерян еще больше, чем Родэк. И тот
понял это первым.

- Чего стоишь? Давай, как вы это называете... стреляй снова.

Чужак поколебался секунду, потом отбросил металлический предмет,
прятавшийся в его ладони. Сказал низким, странно знакомым голосом:

- Я не буду в тебя стрелять.

Родэк быстро шагнул к нему, подвел к светящейся оранжевой полосе.
Белый мраморный куб, на котором стоял знак Радуги, казался в ее свете
желто-шафрановым. А загорелое лицо чужака, наоборот, сделалось светлым.

- Дени?

Нельзя сказать, что они были хорошо знакомы: люди Крепости не заводят
друзей среди Летучего Народа. Но когда в училище привели экипаж нескольких
турбокондеров - продемонстрировать им военную силу Крепости, то именно
Родэк был сопровождающим Дениса.

- Что ты здесь делаешь? - давая волю гневу, воскликнул Родэк.

- Хотел разобраться... как светится эта штука.

Денис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе Знака.

- Пойдем.

Родэк почти вытащил его из комнаты. Быстро заговорил:

- В эту комнату запрещено входить вдвоем. Ясно? За нарушение меня
могут изгнать из Крепости.

- А меня?

- А тебя казнят, и это без всяких "может быть". Еще ни один чужеземец
не совершал такого кощунства.

На лице Дениса явственно отразилась паника.

- Но я не знал! Вы же никогда не объясняете прямо! Сказали бы, что
это связано с вашей религией, что это святыня.

- Это тебя не оправдывает. Между прочим, входить в нежилой дом тоже
запрещено, хотя это и меньшее преступление.

- Я не понимаю. Ведь ваши правители сами сказали, что мы можем
заходить куда угодно, даже если хозяев сейчас нет...

- Здесь хозяев не будет уже никогда. Вся семья погибла, защищая
Крепость, и этот дом - память о них.

Денис глухо произнес:

- Понятно. Кажется, я совершил осквернение могилы...

Они подошли к двери. Родэк вдруг коснулся лица Дениса и что-то
прошептал.

- Теперь тебя не заметят дозорные, - разъяснил он.

- Ты собираешься меня спасти?

- Да.

- Но почему? Ведь я...