Чтение 3–й страницы книги ~Геном~

мороженое и два стакана минеральной воды. Ни секунды не колеблясь над
меню. Провела пальцем по строчкам, коснулась нарисованной кнопки "ввод".
Вопросительно посмотрела на Алекса.

- Кофе, - сказал он. - Просто кофе.

- Я истратила все твои деньги? - прямо спросила Ким.

- Да. Но это не беда. Я вполне сформирован, а ты... - Алекс понизил
голос, - нимфа. Лицо девочки вспыхнуло.

- Спокойно, - негромко продолжил Алекс. - Спокойно, пожалуйста. Все
проходят через эту стадию. Ничего зазорного в происходящем нет.

- Как ты понял?

- Пища. Ты заказала очень характерные продукты. Жиры, белки, углеводы,
витамины, минералы, вода... Ничего лишнего. Сколько тебе остается до
куколки?

- Не знаю.

- Ким, я тебе не враг.

- Да не знаю я! - громко крикнула девчонка. Семья за соседним столиком
- родители-натуралы и мальчик-спец - с любопытством уставилась на них. У
мальчика неестественно блестели глаза - узкие, слишком широко
расставленные. Алекс мимолетно подумал, что не может даже приблизительно
угадать направление его трансформации.

- Ким...

- Я не знаю, - уже спокойнее ответила девочка. - У меня сбит
метаморфоз. По графику - стадия куколки должна была пройти месяц назад.

Алекс покачал головой. Скверно. Ох, как скверно. Сбитый метаморфоз -
это не шутка. От девчонки следует держаться подальше, но... но он, похоже,
уже сделал лишний шаг.

- У тебя есть медицинский полис?

- Нет.

- Про деньги и не спрашиваю, А родители? Друзья?

Ким молчала, плотно сжимая губы. Злится, похоже, на дурацкие вопросы.

- Понятно.

Алекс достал сигареты, закурил. Покосился на Беса.

Чертенок держался за голову, мордочка была испуганная и растерянная.

- Я пойду, - тихо сказала Ким. - Извини.

- Сиди, - бросил Алекс. - Твой заказ уже несут. Паренек в
ярко-оранжевых шортах и белой футболке с эмблемой "Мак-Робинса" с улыбкой
стал выставлять на стол стаканы и вазочки. Явный натурал, он счел девочку
сладкоежкой, ему ничего не говорил странный выбор продуктов.

- Друг, где поблизости можно остановиться? Подешевле? - Алекс протянул
кредитную карточку, держа ее за активирующий центр. Парень провел над
кредиткой рукой, кассовый браслет тихонько звякнул, списывая со счета
деньги.

- "Хилтон", конечно же, - ответил он. - Ближайший - по бульвару в
сторону центра, минут пять пешком.

Ни удивления, ни пренебрежения. Иные клиенты в "Мак-Робинс" и не
ходят. Лишь те, кто ночует в сети самых дешевых отелей и предпочитают
муниципальный транспорт.

- Спасибо, друг.

Парень удалился, явно не рассчитывая на чаевые. И правильно. Чаевые
давать было просто нечем.

Алекс отхлебнул кофе - на удивление приличный, посмотрел на девочку.

Ким ела.

Она начала с мороженого, и это было плохо. Все плохо, конечно, но вот
усиленная потребность в углеводах - особенно. Это признак близящегося
закукливания, иначе нимфа предпочла бы протеиновый коктейль. Времени почти
не оставалось.

На Беса Алексу даже смотреть не хотелось.

Ким тряхнула головой, будто мягкое, уже подтаявшее мороженое с трудом
проходило ей в горло. Темные волосы рассыпались по плечам. Девочка жадно
выпила полстакана воды, выскребла вазочку с мороженым и не останавливаясь,
той же ложкой, принялась есть сливочную пенку.

Совсем погано. Организм девочки уже сформировал запас белков для
метаморфоза. Точнее - ему кажется, что запас сформирован. Кожа да кости...
грудь едва проступает сквозь свитер. Да что же это такое? Создание
бойца-спец - одна из самых дорогих генных операций, она затрагивает
абсолютно все тело. Сбить подобный метаморфоз плохим питанием,
недосыпанием, стрессом - все равно что не суметь огранить редкой величины
алмаз.

- Спасибо тебе, Алекс. - Ким наконец оторвалась от еды. Протеиновый
коктейль она пила словно через силу. Глаза были осоловелыми, полусонными.
- Мне это надо было... наверное...

Алекс кивнул. Он еще ничего не решил... или боялся признаться себе в
принятом решении.

- А почему Бес отвернулся?

Татуировка на плече и впрямь изменилась разительно. Чертенок сидел на
корточках, глядя в сторону. Краешек уха нервно подергивался.

- Как мультик, - не дождавшись ответа, произнесла Ким. - А он часть
твоей трансформации, или потом можно сделать?

- Потом.

- Я тоже... сделаю. Такого же... Она начинала засыпать.

- Пошли. - Алекс встал. Крепко схватил Ким за руку. Боец-спец должна
была отреагировать на слишком резкое движение, но Ким даже не вздрогнула.
- Пошли, живо!

Девочка как загипнотизированная двинулась за ним. Прозрачные двери
забегаловки открылись, выпуская Алекса и девочку. Холодный ветер слегка
привел ее в чувство.

- Неуютно, - со смешком сказала Ким. - Да? Что ты меня держишь?

- Мы идем в гостиницу, - не останавливаясь, ответил Алекс. - Тебе надо
поспать.

- Надо, - согласилась девочка. Она казалась пьяной или под наркотиком.
В какой-то мере так оно и было - организм начинал выбрасывать в кровь
эндорфины. - Только здесь неуютно.

Алекс ее прекрасно понимал. Стадия куколки - самый опасный момент в
жизни спеца. Когда она близится, человеком овладевает агорафобия.
Оставаться на открытом пространстве не просто неуютно, а безумно страшно.

- Мы пойдем очень быстро, - сказал Алекс. - Мы придем в отель
"Хилтон", нам дадут маленькую-маленькую комнатку, уютную и тихую. Я уложу
тебя в кровать, укрою одеялом, выключу свет, и ты поспишь. Когда
проснешься, все уже будет хорошо.

- Ладно, - согласилась Ким. - Только мы быстро пойдем. Хорошо?

Она рассмеялась легким, запинающимся смехом, который знаком любому
мужчине, чья подруга перебрала спиртного. Через мгновение ее тон сменился.

- Ты меня не обидишь? А?

Рука девочки легла на плечо Алекса. Рост не позволял ей толком обнять
взрослого человека, но Алекс прекрасно понимал - даже эти тонкие пальцы,
едва касающиеся шеи, способны за мгновение сломать его позвоночник.

Подозрительность, порой совершенно немотивированная, тоже признак
близкого закукливания. А они, что ни говори, практически незнакомы.

- Я тебя не обижу, - сказал Алекс. - Пойдем быстрее, тут холодно.

- Пойдем...

Бульвар был пуст - любителей ночных прогулок в Ртутном Донце водилось
немного, - пуст и совершенно не освещен. Алекс быстро шагал по темной
аллее, чувствуя, как подрагивает рука девочки на плече. Подрагивает,
становясь все горячее и суше.

Проклятие... что же он делает...

Официант не обманул - "Хилтон" и впрямь был рядом. Алекс знал, что
когда-то, давным-давно, еще в докосмическую эру, сеть отелей "Хилтон"
считалась престижной и дорогой. Но с началом звездной экспансии владельцы
сделали ставку на дешевое и массовое жилье. Ставка оказалась удачной.

Снаружи, впрочем, приземистый трехэтажный корпус отеля выглядел вполне
прилично. Покрытые пластиковой крошкой стены сохраняли сочный оранжевый
цвет на протяжении десятков лет, парящая в воздухе световая реклама
обещала чистую правду - "Максимальный комфорт за минимальные деньги".

С Ким, уже повисшей на нем и едва перебирающей ногами, Алекс ввалился
в холл отеля.

Ночной портье - мужчина-натурал лет сорока, оценивающе глянул на них.
Приветливо улыбнулся. Разумеется, на его взгляд все выглядело очень просто
- развлекающийся спец подцепил молоденькую пьяную натуралку. Разубеждать
его Апекс не собирался.

- Номер в минимальной конфигурации... на три часа, - бросив взгляд на
прейскурант, сказал Алекс. Это были все его деньги, подчистую.

- Второй этаж, номер двадцать шесть, - произнес портье, протягивая
кассовый сканер. Алекс достал кредитку, разрешая снятие денег. - Эй,
дочка, ты идешь с ним?

- Иду, - довольно твердо подтвердила Ким. - Я лягу в кровать, укроюсь
одеялом, и мы выключим свет. Портье едва заметно подмигнул Алексу.

- Пошли. - Алекс чувствовал, что девчонка может упасть в любую
секунду. - Пошли, там темно и тихо...

Видимо, это обещание возымело действие. Держась за него, Ким подошла к
лифту.

...Насчет тишины Алекс ее не обманул. Владельцы "Хилтона" знали, как
раздражает постояльцев дешевых отелей шум - все равно, с улицы или из
соседних номеров. Разумеется, звукоподавителей никто не ставил, но
перегородки между номерами заполняла вакуумная пена.

А вот свет включился с беспощадной яркостью, открывая убогий интерьер
крошечного номера - двуспальная, но узкая кровать, застеленная
синтетическим бельем немыслимо пестрой расцветки, два пластиковых кресла,
пластиковый стол, дешевый экран на стене, полуоткрытая дверь в ванную с
гордой наклейкой "Стерильно" над ручкой.

Ким слабо пискнула, закрывая глаза правой рукой. Левая по-прежнему