похожие на черепах, но не в панцире, а покрытые складчатой кожей.
Временами из складок высовывалось длинное тонкое щупальце и плавно
сдвигало челнок на метр-другой.
поворачивается у меня язык ртом ее назвать! -- распахнулась, и хиксоид
проскрежетал:
документы мне сверять.
направился к люку. Трап "черепахи" тоже подвинули, спасибо им. Оттянув
утопленную ручку я открыл люк. Покосился на хиксоидов, наблюдавших за
мной, я вошел в челнок.
ляпнешь что-нибудь, внешне абсолютно безобидное -- и вызовешь
дипломатический кризис. Например, желать хиксоидам здоровья и долгой
жизни сейчас было бы колоссальным издевательством.
здоров! Пахло кожей и пластмассой. И чуть-чуть электричеством -- даже не
озон, а какой-то неуловимый специфический запах обилия электронной
аппаратуры. И совсем немного пряностями -- я их месяца два назад
перевозил, при посадке несколько упаковок лопнули и разлетелись по
грузовому отсеку...
скафандром, который я полгода не одевал. Дверь в рубку и дверь в
грузовой отсек. Я включил герметизацию, и пока в стене гудели
сервоприводы, подтягивая люк, наглухо запирая челнок, пошел проверить
груз.
соответствующие размерам привезенных мною картин, были упакованы в
прозрачную пленку и принайтованы к стенам. На каждой упаковке аккуратно
выведена масса и обозначен центр тяжести. Сверяясь со стандартной
таблицей я прикинул балансировку челнока.
лишь в искусстве ценят индивидуальность, привлекли для укладки груза
Счетчика.
Подковка пульта тлела желтыми дежурными огнями. Активировав главный
компьютер я включил связь и общее тестирование систем. Уселся в кресло,
застегнул ремни.
самом деле там стоял джампер, алюминиевый цилиндр метровой высоты. Я
похлопал его по прохладному боку.
живому существу. Скорее уж можно здороваться с компьютером. Но у каждого
свои причуды.
"Трансаэро", -- донеслось из громкоговорителя. -- Готовы?
готов.
-- плюс три минуты.
программы, резервный компьютер, системы челнока. Через две минуты сорок
секунд включил связь и доложил:
К взлету готов.
положение в пространстве. Шаттл утратил равновесие. Шаттл покачивался,
задирая нос в белое небо.
поверхности Хикси. Изолированная гравитационная флюктуация с моей
птичкой внутри рвалась в космос.
из-под челнока вниз, утрачивала плоскость, разворачивалась в шар.
Послышался голос диспетчера:
их не увидишь с поверхности. Снова чистое небо, но уже голубеющее,
пародирующее земное. Нос челнока качнулся, наклоняясь, меня погнали
навстречу вращению планеты, выводя на орбиту. Стартовая башня способна
контролировать челнок на расстоянии прямой видимости. Этого вполне
хватает для набора первой космической скорости.
информацию о твоем коридоре...
Его можно понять... он внизу, на поверхности Хикси.
официальный протест...
подавать ли на полетный контроль Хикси в межрасовый трибунал. А мне надо
спастись.
и дал мощность на генератор.
джампу -- две минуты. С точки зрения чужих у меня вполне хватает
времени, чтобы разминуться с крейсером.
Земля. Автоопределение промежуточного пункта. Допуск..." На мгновение я
запнулся, прикидывая, какую границу допуска могу себе позволить. "Ноль
целых, три сотых процента... Ввод."
чехарда.
орбитальной скорости. Хикси стлалась желто-белым холмом. Вокруг -- лишь
чернота и звезды.
мышонок из пушистого синтетического меха -- поплыл в воздухе. Башня
отключилась, и невесомость приняла челнок в самые ласковые в мире
объятия. Все. Я в свободном полете. А самое главное -- вне атмосферы.
Теперь можно включать джампер, не беспокоясь, что часть планеты
отправится в путешествие вместе с челноком. Я снова посмотрел на радар.
Любят маленькие шкодники Алари исполинские корабли...
дисплее особой уверенности не придавала. Порой расчет занимал до
получаса.
вперед по направлению полета. И увидел далекий блеск над дугой
горизонта.
лоб". Но это и не требуется. На дистанции до восьми километров меня
сметет энергетический щит крейсера. Или я просто попаду в область
искривленного пространства, остающуюся в кильватере крейсеров до
четверти часа. Шаттл развалится, как гнилая лодка от удара цунами.
уже превратившегося в видимый невооруженным глазом диск, нащупал клавишу
пуска, сдвинул фиксатор. Джампер тихо загудел, переходя в режим
готовности.
усыпанный башенками непонятного назначения. То ли оружейные гнезда, то
ли жилые отсеки -- кто из людей может похвастаться тем, что побывал на
крейсере Алари? В толщину диск был метров пятьдесят, если меня не
подводила память, и у основания размещались три решетки гравитационных
двигателей. Сейчас они должны мерцать сиреневым светом -- метрика
пространства рвется, не выдерживая гигават энергии, истекающих в космос.
Не дай Бог увидеть этот свет.
Я вспомнил документальный фильм, который нам крутили на курсах -- два
крейсера Алари, разносящие в пыль _планету_. Этот грациозный танец на
орбитах, тонкие лучи, полосующие поверхность -- мутно-оранжевые огненные
валы катились по континентам. Потом -- разворот к планете двигателями --