Чтение 3–й страницы книги ~Именем Земли~

Демченко замолчал, и Виктор тихо спросил:

- А потом?

- Потом мои друзья вбегали во двор, а я палил по ним с крыши. У нас
были игрушечные пистолеты, стреляющие ампулами с краской. Так полдвора
забрызгало красным, словно действительно шел бой. А они даже не могли
сообразить, откуда по ним стреляют... Правила у нас были строгие: те, в
кого попала хоть капля краски, садились и ждали конца боя. Зеленая трава,
дорожки из белого кварцевого песка, десяток неподвижных пацанов, ждущих
конца игры... И все в красных пятнах. Это было так похоже на настоящую
войну, которую мы только в кино и видели, что мне стало страшно. Я даже
радоваться своей победе не мог. - Демченко перевел дыхание и закончил: - С
этого все и началось, с детской игры... И теперь должно кончиться...

Он вдруг дернулся и судорожным рывком повернул голову вбок. Его
тошнило. Виктор потянулся было к нему, но из стены уже выскользнули гибкие
щупальца манипуляторов, подхватили тело наводчика. Через минуту Демченко
снова лежал неподвижно.

- Капитан, вас кто-нибудь ждет дома?

Виктор кивнул.

- Ждут. - Он вспомнил низкое серое небо и шум набегающих на берег
волн, и мелкую привычную морось, беззвучно ложащуюся на скалы. - У нас нет
семей в земном понимании, но...

- А меня ждет только Земля.

Демченко улыбнулся и закрыл глаза. А в стене отчаянно заверещал
зуммер, снова выметнулись манипуляторы. Коснулись тела наводчика - и
медленно поползли обратно.

В рубке было тихо. Почти половина кресел пустовала - командиры
расходились. На экранах внешнего обзора плыли розовые, нежно мерцающие
облачка пыли. Секунду Виктор постоял, глядя на экраны, потом спросил:

- Вы дали им сигнал о спуске шлюпок?

- Дали, - с готовностью произнес кто-то.

- Ну и?..

- Лотанцы гордый народ. Они умеют воевать до конца.

Розовые облачка на экране медленно угасали. Виктор сел в свое кресло,
включил общую трансляцию. Произнес, наклоняясь над микрофоном:

- Экипаж крейсера "Рубеж", за мужество и героизм, проявленные в бою с
превосходящими силами противника, я благодарю вас от имени Главного
штаба... и от себя лично. Весь личный состав будет представлен к наградам.
Именем Земли!

- Во имя Земли... - разноголосо отозвались наушники, лежащие на краю
пульта.

Центральный штаб Сообщества -

Капитану крейсера "Рубеж".

Срочно. Секретно. Синий шифр.

Файл распечатки 8-Н:

"Получением настоящего приказа немедленно

вывести крейсер к 156 населенной планете

седьмой галактической зоны. На планете

поднят мятеж против Центрального штаба.

Ваша задача - захватить и удерживать до

подхода главных сил станцию грависвязи, не

допуская связи планеты с неблагонадежными

цивилизациями в составе Сообщества.

Именем Земли."

Крейсера редко садятся на планеты. Им тесно даже на самых больших
космодромах, их двигатели выжигают леса и отравляют атмосферу даже на
самом тихом режиме. Но иного пути для высадки десанта крейсер не имеет...

Они опустились в лесу на маленькое озерцо. Вода закипела, колонной
белого пара поднялась в небо, навстречу серой металлической громаде. Когда
опоры коснулись дна озера, лишь черные, обугленные рыбы напоминали о том,
что еще недавно в маленькой котловине были вода и жизнь.

С высоты главной рубки Виктор видел место приземления во всех
деталях. Серовато-белесое, в черных кляксах, дно озера. Опоясывающее
озеро, выжженное до белизны, кольцо пепла. Черные, как бы съежившиеся,
скелеты деревьев. А за ними, до самого горизонта, до недалекого городка,
вначале робко, а затем все более торжествующе зеленели уцелевшие деревья.

- Мы неудачно сели, - ни к кому не обращаясь, сказал Виктор. Он
посмотрел туда, где на стыке зеленого леса и голубого неба вставали
кажущиеся отсюда игрушечными дома. - Город лежит между нами и станцией
связи, придется идти через него...

- С других сторон станцию окружают болота, - отпарировал навигатор. -
Ничего. Я не думаю, что с городом будет много возни.

Он ошибся.

Машину начальника командира десанта сбили еще на окраине. Сейчас она
горела - дымно, неохотно, она вообще не должна была гореть...

Самого командира Виктор увидел на пороге занятого под временный штаб
особняка. Грузный, широкоплечий Вольф Шнайдер что-то говорил в зажатый в
ладони передатчик. Передатчик был совсем крошечным и казалось, что Вольф
вполголоса ругается, яростно размахивая перед лицом кулаком. Увидев
Виктора, он нахмурился.

- Вам следует руководить боем с крейсера, капитан. Здесь опасно.

Словно подтверждая его слова, невдалеке грохнул короткий, но сильный
взрыв.

- На корабле остался Карлос. Почему вы остановились?

- Это сумасшедшая планета, капитан. В нас палят из каждого окна... -
Вольф поднес к губам микрофон, бросил туда: - Третий и пятый,
сближайтесь... - и снова повернулся к капитану: - Не представляю, где они
раскопали столько старого оружия. Один из бронеходов подбили из пороховой
пушки. Защита не отреагировала на снаряд - тот летел слишком медленно. Но
броню разнес не хуже, чем боевой лазер... Да, лазеры у них есть тоже...

Виктор медленно посмотрел по сторонам и почувствовал, как наплывает
смутная тревога. Притихшие дома с попрятавшимися жителями, стилизованные
под старину, сложенные из камня особняки, даже яростное сопротивление
десантникам - все это было знакомо и привычно. Но что-то настораживало...

- Если бы дать по городу из главного калибра, - негромко произнес
Вольф.

- Нет.

- Или по станции... Разнести антенну...

Серая колонна гравиантенны была видна даже отсюда. Она вставала из-за
домов и на вершине ее, вознесенной на двухкилометровую высоту, подрагивали
голубые молнии - станция работала.

- Нельзя, - с искренним сожалением ответил Виктор. - Станцию
приказано захватить, а не уничтожить...

Вдоль улицы с визгом пронесся огненный клубок - выстрелили из
плазмомета. Следом прогрохотал бронеход. За ним устало и безмолвно
пробежали несколько десантников. Виктор взглянул на Вольфа, снова
уткнувшегося в передатчик, на свой вездеход с замершей возле него
охраной... И бросился вслед десантникам.

Он не заметил, как остался один. Еще недавно вместе со смутно
знакомыми ребятами из пилотажной группы Виктор палил по высокому зданию из
бетона и черного зеркального стекла. Из здания огрызались - разрывы
самонаводящихся ракет ложились все ближе и ближе. Потом лучи их бластеров
подрубили здание, разнесли в пыль первые этажи, и вся бетонная коробка
обрушилась вниз, погребая стрелявших... Они бежали дальше, и никому из
десантников не было дела до того, что рядом с ними - капитан крейсера,
самый бесполезный человек в бою... А потом он остался один.

Улочка была узкой, извилистой, зажатая между глухими стенами домов.
Редкие окна, еще более редкие двери, выходящие в эту бетонную расселину в
теле города... Виктор шел, держа бластер наизготовку, время от времени
щелкая переключателем рации. Связи не было. Наверное, мешали дома...

Улица кончилась неожиданно. Дома словно расступились, и Виктор
оказался на маленькой площади, а может быть, большом дворе. Скорее, дворе
- здесь было слишком много газонов, дорожек из белого песка, беседок,
скамеечек... С одной стороны на площадку выходил торец странного, явно
заброшенного здания, - шесть или семь этажей из красно-коричневого
кирпича, маленькие декоративные башенки на крыше...

Виктор сделал несколько шагов, выходя на середину двора, и
остановился. Где же он видел этот двор? Где? Видел... или слышал о нем?

На одной из башенок вдруг полыхнула яркая, ослепительная точка.
Виктор не почувствовал ни толчка, ни боли. Просто в ушах зазвенело, а ноги
стали подкашиваться. Он поднял руку, ловя башенку в прицел бластера... и
неожиданно словно бы увидал себя со стороны. Сверху. Из этой башенки.
Глазами мальчишки с игрушечным пистолетом в руках...

- Демченко...

Он опустился на колени, так и не выстрелив в ответ. Песок вокруг был
алым - и почему он раньше этого не замечал? И земля раскачивается, как от
близких взрывов - почему он этого не чувствовал?.. Земля.

Виктор подтянул руку с передатчиком к лицу. И не удивился, что тот
заработал - должно же было ему повезти хоть в чем-то.

- В связи с отсутствием капитана на связи в течение девяноста минут,
в соответствии с уставом, беру командование крейсером, - шипел в рации
голос Карлоса, - на себя...