оплакать горькие плоды царской охоты. Но они тут же спрятались, потому что
едва поле опустело, из лесу выехал всадник. Хорошего роста и сложения,
полностью вооруженный, он восседал на жеребце редкой в Карнагрии самерийской
породы.
досадное происшествие, Карашшер свесился с седла и подхватил с земли
глиняную фигурку всадника. Кожаный ремешок оплетал ноги лошадки и завершался
петлей на шее человечка. Всадник положил фигурку в суму, и не в седельную, а
в ту, что была приторочена к его поясу из серебряных с насечкой пластин. Из
сумы же Карашшер достал ограненный прозрачный кристалл размером с куриное
яйцо. Держа кристалл на уровне глаз, всадник уставился в сердцевину
кристалла. Взгляд воина на некоторое время обессмыслился. Потом губы
Карашшера зашевелились, а через несколько мгновений глаза воина обрели
прежнюю остроту. Бережно упрятав кристалл, Карашшер повернул коня и рысью
въехал в лес.
возделывавшие его рискнули выйти из хижины. Одинокий воин, а особенно, его
черный мохноногий жеребец, вконец запугали и без того перепуганных поселян.
кавалькада пересекла Нижний город кварталами кожевников и кузнецов. Вонь
дубилен предпочли многолюдию и жадному любопытству квартала торговцев.
Следовало сохранить втайне ранение царя. По крайней мере до тех пор, пока он
не поправится. К тому же путь через ремесленные кварталы был короче.
плоских крыш можно было углядеть хоть что-то. Но в такую жару на крышах
никого не было.
окнами обращались к тенистым внутренним дворам. На улицу выходили лишенные
окон голые стены, лишь изредка украшенные рисунком или родовым именем
хозяина.
Шаркара-Победителя.
завоеватель, воссел на престол Карнагрии обычным путем -- силой. Заручившись
поддержкой карнитских родов и помощью магов-жрецов Аша, Шаркар перешел реку
Карн, естественную границу Карнагрии и Эгерина.
достиг Великондара. Город встретил его запертыми воротами, изрядно
обветшавшими из-за нерадивости трех последних императоров.
полегла, пробиваясь сквозь закоулки Нижнего города к кварталам аристократии.
Взяв Великондар, в отместку, завоеватель, снес Нижний город до основания. И,
спустя несколько лет, отстроил заново, разделив на ремесленные кварталы и
определив ширину улиц в восемь и в двенадцать шагов взрослого мужчины.
особняки, не сменившие владельцев, хватило бы пальцев одной руки. Что же до
храма Ашшура, то он избежал разграбления лишь благодаря чуду.
Говорят, копье принадлежало самому Верховному богу Ашшуру. Если так, то
ростом Верховный бог был отнюдь не под облака, а всего лишь в
сорок-пятьдесят локтей.
смерти.
площадь перед храмом, копье, впервые после двухвековой неподвижности,
повернулось. И указало на принца Шаркара.
знал, что, выступив против Ашшура, потеряет не только союзников, но и
голову. Но Шаркар был неглуп. Он оглянулся и увидел позади собственного
мага, жреца змеебога Аша.
чародейское искусство, безропотно позволил наколоть себя на Божественное
копье и скончался, даже не произнеся прощального проклятия.
Чтобы отвести беду от своей новой Империи.
своей опочивальне, окруженный любящими детьми. Наследнику он оставил крепкое
государство и лучшую в Четырех Империях армию. Всадников же эгерини ,
Шаркарову гвардию, чьими руками и было развернуто Копье, именовали с тех пор
-- Алыми. И традиция эта сохранилась. Вот почему доспехи воинов стражи,
окружавшей носилки Фаргала алели, как свежепролитая кровь.
фундамент ее превратился в подобие террасы высотой в два человеческих роста.
Прорезая руины стены, широкая дорога поднималась вверх, напрямик, через
площадь Согласия к Судной, от которой начинался Царский Дворец, из-за
размеров своих называемый Дивным Городом.
Настолько мощную и огромную, что ни одному из завоевателей не приходило в
голову подступиться к Великондару со стороны Заката. Впрочем, несмотря на
крепость стен, за последние сто лет Дивный Город завоевывался одиннадцать
раз. Но всегда -- изнутри.
обработал его рану и напоил успокаивающим снадобьем. После этого император
уснул и спокойно проспал до утра следующего дня.
икнул, нюхнул с запястья щепоть толченой коры дерева биб, зажмурился.
спиной руками, втащили его на один из помостов.
сучили над выскобленными досками помоста.
женщину. Средних лет, одетая по чину ремесленного сословия, держалась она
вызывающе.
его застлала дымка.
возгласами. Оскорбляла стражу.
Упоминались ли власти, боги -- в недостойном или непристойном смысле?
Карнагрии, выискал соответствующий пункт. Приняв подобающий вид, изрек:
великолепного! Объявляется:
-- шесть малых серебряных монет; в пользу суда -- две малые...
оборвался.
пользу пострадавшей -- одна малая серебряная монета!
хорошо.
четырнадцати. Тощий,хотя широкий в кости. Из таких вырастают сильные мужи.
которой обращалась с преступником стража -- пред ним -- убийца.
серыми наглыми глазами.
юноши.
И кожа такая нежная!"