Чтение 3–й страницы книги ~Приключения княгини Веяны~

быструю, как ветер княжну лишь у самой Стрелы. Они вместе
ввалились в щель и стена бесшумно сомкнулась следом за ними.

x x x

Подняться они не успели.

На них сразу со всех сторон навалилась, сдавила, скрутила
невидимая сила. Она мяла, вжимала в пол, мешала дышать.

Веяна потеряла счет времени. Сколько она здесь уже: день,
месяц, год? Она пришла в себя оттого, что кто-то злобно кричал
в самое ухо:

-- Ротозеи! Кто пропустил воеводу и девчонку на борт? Не
хватало еще, чтобы они помешали моим планам! Немедленно
схватить их и бросить в каргенское море!

Кто-то рядом еще продолжал бороться и сопротивляться, но у
нее уже не было сил. Ее подняли, понесли, связали -- острые
чешуйки расцарапали ей щеку -- раскачали и бросили прямо в
небо.

Она падала, как перышко -- долго-долго, под облаками, под
морем, опять под облаками...

Глава 2. В ГОСТЯХ У ДЕМОНА

-- Веяна! -- прошептал знакомый голос и девочка открыла
глаза.

На нее смотрели внимательные и непривычно мягкие глаза
Ярополка. Он распутывал веревки у нее на руках и каждое
движение причиняло боль.

-- Где я? -- прошептала Веяна и сама не узнала своего
голоса.

Он прозвучал раздвоенно, вразнобой, как голоса двух разных
людей.

-- А? -- громче переспросила она.

-- А-а? -- отозвалось двуголосое эхо.

Теплая широкая ладонь легонько сжала ее несмелые пальцы.

Веяна, поддерживаемая воеводой, приподнялась и с
недоумением огляделась по сторонам.

Полутона от голубого до фиолетового спокойно разливались
над головой. Необыкновенные растения грациозно покачивали
своими гибкими ветвями. Розовый кустарник, подсвеченный
изнутри, без единого листика, но влажный и живой свешивался с
замшелого камня.

Птицы...? Жуки...? Рыбы!... резвились в воздухе.

Веяна почувствовала внезапную слабость и головокружение:
она вспомнила все и долго затем не могла опомниться.

-- Воевода, вы меня слышите? Где мы с вами? Это море, мы
под водой? Разве это возможно? -- наконец, проронила она.

Ярополк молчал.

-- Мы живы, не утонули? -- она повернулась к Ярополку. Он
был серьезен и хмур.

-- Да, Веяна. Но этого я не понимаю. Мы утонули, --
воевода махнул рукой на набегающие сверху волнообразные
разводы, несколько фиолетовых прядей оборвалось от его движения
и закружилось крошечными бурунчиками, -- или, точнее, нас с
тобой утопили -- сбросили со Стрелы в воду. Но сначала эта
Стрела унесла нас с Земли и где мы теперь, в каком мире, я не
знаю, -- Ярополк горько усмехнулся и пожал плечами.

Веяна с изумлением следила за ожившими красками чудной
акварели. Не веря своим глазам, она осторожно прикоснулась к
одному из волчков. С журчанием он обвился вокруг ее пальца и
соскользнул на запястье. Замедлив вращение, он слегка раздался
вширь, из фиолетового стал изумрудно-зеленым и, неожиданно,
захихикал.

-- Ой! -- вскрикнула княжна и испуганно стряхнула с руки
нежданое украшение. Браслет, покачиваясь и что-то бурча, отплыл
в сторону и растаял.

-- Нас утопили, -- продолжал Ярополк, не обращая внимания
на игры с цветными бурунами, -- и утопили не случайно.
Наверное, нас принесли в жертву подводным богам. Значит,
выходит, мы в их владениях и в их власти.

-- Но где же... они? -- Веяна перешла на шопот. Вслед за
ней и эхо ехидно задало тот же вопрос.

-- Мы живы, свободны, по-крайней мере -- пока. Чем-то
дышим...

Посмотрим, что можно сделать, -- все еще хмурясь, Ярополк
протянул руку девочке и легко приподнял ее с песчаного дна.

С десяток водяных бурунчиков взвилось следом -- каждый со
своим голосом.

Первым делом воевода выломал острую и угловатую ветвь
взамен утраченного меча и опробовал ее на прочность. Несколько
крупных рыб едва не пали жертвой проверки. Затем, мастерски
развернувшись над Веяной, Ярополк опустился с ней рядом. С
изогнутой остроконечной пикой в руке и горящими глазами он сам
походил на земного бога морей Посейдона в своей стихии.

Громко хохотнув, он похлопал девочку по спине.

-- Мы еще посмотрим, кто -- кого!

Недовольно поведя плечами, Веяна отодвинулась в сторону.
Ее волосы возмущенно взметнулись вслед за хозяйкой.

-- И что же вы намерены предпринять, воевода?

-- Е-вода? -- протянуло эхо.

-- Для начала мы опустимся еще ниже. Это странное море,
где невозможно утонуть, я уверен, скрывает не одну тайну!
Обопритесь на мою руку, княжна, нам предстоит неблизкий путь.

-- Как, еще глубже?

-- Да! -- выкрикнуло странное эхо.

-- Именно! -- подтвердил и воевода. -- Мы узнаем, что за
боги правят здесь. И мой военный опыт послужит нам!

x x x

Широкая и темная полоса пересекла им путь. Протяженная в
обе стороны расщелина своими концами терялась в подводной
дымке. Не обойти ни перепрыгнуть.

Веяна остановилась.

-- Я дальше не пойду, -- девочка уцепилась руками за
скользкий выступ и с испугом посмотрела в провал.

Его бархатистый полумрак пугающе мерцал у самых ног.

-- Не бойтесь, ваша светлость, -- прокричал Ярополк уже с
середины пути. -- Плывите сюда!

-- Я не могу! Я не умею плавать. Я утону.

Чуть не утонул Ярополк. Минуту спустя, перестав смеяться,
он вынырнул из глубины.

Веяна и сама догадалась, что ляпнула что- то не то:

-- Пусть не утону. Но и дальше я не пойду. Лучше останусь
здесь.

Воеводе ничего не стоило перенести княжну. Легкая на суше,
под водой она не весила и того. Но в нем взыграло упрямство:

-- Я сказал: иди!

-- Нет! Я боюсь!

-- Ну, как знаешь! Я не собираюсь тебя ждать! -- он
отвернулся и решительно поплыл к противоположному краю.

-- Постой! Куда же ты?

-- Догоняй! -- бросил он через плечо и растаял в
мутноватой дали.

-- А как же я? -- потерянно прошептала Веяна.

Эхо неопределенно хмыкнуло.

Девочка растерянно пошарила глазами вокруг. Как переплыть,
за что бы ухватиться?

Мочалки водорослей да худосочные рыбы -- вот и все, что ее
окружало. "А если там глубоко? Но ведь я все равно не утону,"
-- храбрилась Веяна: "Просто прыгнуть и пробежать по дну! А...
а воеводе пусть станет стыдно! Но как страшно! Как темно!"

Как раз в этот момент дюжина плоских льдинок вырвалась из
темноты. Мягкий свет посеребрил провал. "Это добрый знак," --
решила Веяна: "Значит, все будет хорошо."

С раскрытыми глазами, что было сил, она оттолкнулась и
полетела-поплыла. Вперед и вниз. "Все будет хорошо", -- стучало
сердце: "Все будет хорошо."

x x x

Уличный светильник поскрипывал на ветру. Однообразно и
заунывно.

Веяна зябко поежилась. "Когда светильники так
поскрипывают, наступает осень. С дождями, скрипучим ветром и
длинными вечерами.

Так хорошо в это время в родном тереме сидеть у расписной
печи и сердиться на непонятливого отца или играть с гномами или
листать мамину волшебную книгу с таинственными буквами. Где все
это?"

Скрип замер на полутоне. Светильник подобрал лепестки
абажура, выдохнул из себя водяную струю и важно удалился.