Чтение 3–й страницы книги ~Вариант "И"~

повлиять на действия. Которые, хочешь не хочешь, придется совершать.

С первого взгляда можно было безошибочно определить, что город
сделался наряднее, хотя и не чище, или, вернее сказать, - стал выглядеть
богаче.

Народу на улицах было полным-полно - всяких цветов; одевались отнюдь
не бедно, но и не столь ярко, как в мои времена; в красках и покроях
ощущалась некая сдержанность. Снова вуалетки, снова бритые головы.

Бород стало побольше, несколько изменился их фасон - мне, недавно
побывавшему, как уже упоминалось, на Аравийском полуострове, он не
представился странным. Число машин, пожалуй, выросло, но если прежде в
Москве преобладала европейско-японско-американская техника, то сейчас
отечественной стало значительно больше - не старых, доезжавших век свой
одров, но современных - нижегородских, московских, уральских,
красноярских, минских, кенигсбергских и еще каких-то, мне и вовсе
неизвестных. Витрины выглядели цивилизованно, хотя судить о ценах я пока
не мог. Транспорт в своем движении придерживался правил, что всегда
является убедительным признаком соблюдаемого порядка и спокойствия;
милиции, однако, виднелось много и, судя по автоматам, какими были
вооружены городовые, она готовилась - в случае нужды - к решительным
действиям.

Ничего удивительного: шейха Абу Мансура Мухаммада ожидали с часу на
час, а врагов - не шейха лично, а его миссии - было вряд ли меньше, чем
сторонников. Нищих я не видел - впрочем, это практически и невозможно из
окошка машины, - а вот хмельных заметил бы, но их, похоже, не было вовсе,
что весьма характерно и интересно, да и приятно к тому же. И во множестве
киосков бутылки со спиртным занимали куда меньше места, чем раньше, зато
всяких прохладительных виднелось множество - и не только западных. Среди
прохожих стал, надо полагать, несколько больше процент азиатов-туристов
или, может быть, иммигрантов, еще не успевших сменить национальные бурнусы
и галабии на здешнюю одежду или не пожелавших подобного переоблачения. Ну
что же - Москва всегда была городом разноплеменным.

Мы ехали по Центру, который в любом городе наиболее консервативен и
менее подвергается перестройкам; и тут ничего такого, что бросалось бы в
глаза, я не заметил. Что-то ремонтировалось, другое строилось заново -
однако в этом ничего удивительного не заключалось, разве что архитектура
новостроек изменилась. Что-то появилось в ней, с трудом уловимое, но все
же восточное, как бы из "Тысячи и одной ночи", со старых персидских
миниатюр в современном истолковании. Но когда мы выкатывались на
Пречистенку и задержались перед светофором, я углядел нечто и не утерпел,
чтобы не спросить водителя (хотя и без него все было ясно, потому что с
той стороны валил народ - закончился намаз, видно; многие были в зеленых
повязках на лбу):

- Это на чем же полумесяц: на Христе Спасителе, что ли?

- Ну, откликнулся он голосом, лишенным эмоций.

- А пристраивают что?

- Каланча эта? Вроде их колокольни - только не звонят, а кричат
сверху.

- Минарет?

- Вот-вот. Откупили они его, что ли, - не помню уж, что говорилось...

За большие деньги. Черт знает сколько у них денег.

Я тоже знал - примерно, - но не сказал, а снова приблизил лицо к
оконцу. По сравнению с былыми временами вывески на английском почти сошли
на нет; зато возникло нечто новое: струящиеся справа налево куфи - на
стекле, в металле, а то и в неоне. Примерно - прикинул я - одна арабская
вывеска на два десятка русских и одна латиницей - на полсотни.

Раз-другой я заметил еще некий шрифт, и вовсе не ожидавшийся: алеф
бет.

То были уже существенные признаки возможных в недалеком будущем
перемен.

Мы ехали уже мимо российского Министерства иностранных дел. Здание
ремонтировалось. Деньги, значит, появились у властей и на такие дела...

И не только на ремонт, но даже - что они, совсем спятили, что ли? -
на пальмы, что без особого успеха пытались расти в некоторых местах Кольца
- и на Смоленской тоже. Может, вскоре и Красное море начнем рыть под
Москвой - название-то, можно сказать, национальное...

Пока я пожимал плечами и крутил головой, удивляясь неизбывной
российской лихости в намерениях, мы свернули вправо, через минуту
оказались на Бородинском мосту - здесь никаких перемен я не увидел, только
покосился налево вверх, на эстакаду, на которой мы недавно находились, - и
наконец достигли цели.

Вслед за лбом в униформе, катившим чемодан, я вошел в холл.

Рецепционист, кроме ключа, вручил мне три конверта: побольше,
поменьше и третий - совсем маленький, все - адресованные именно мне, и
никому другому: господину Веберу Виталию Владимировичу, корреспонденту
русского журнала "Добрососедство", издающегося в Аугсбурге, Бавария,
Германия.

Я вскрыл большой, заранее догадываясь о его содержимом. Так и есть:
официальное приглашение на прием, коему предстояло совершиться сегодня
вечером в Кувейтском посольстве в связи с государственным визитом шейха
Абу Мансура Мухаммада, главы правительства названной страны. Маленький
конверт я вскрывать не стал, отложив ознакомление с его содержимым на
потом. На ощупь там угадывался лишь один листок бумаги. Что же касается
среднего, то его следовало вскрывать, фигурально выражаясь, при красном
свете: крохотная эмблема в левом верхнем уголке - затейливо переплетенные
буквы "Реан" - предупреждала о необходимых предосторожностях.

Лифт, казалось мне, полз слишком медленно. Наверное, я устал. Совсем
некстати, надо сказать. Наконец посыльный ушел, получив законно
полагавшуюся мзду. Это в России умели не хуже, чем в любой другой стране,
цивилизованной или не очень. Я проверил, хорошо ли он закрыл за собой
дверь. Он закрыл плотно. Хвала Аллаху, Господу миров! И можно стало - мне
давно уже не терпелось, - оставшись в одиночестве, расслабиться, чтобы
собраться с мыслями.

Я немного передохнул в кресле, вертя в пальцах запечатанный конверт
неизвестного происхождения. Вряд ли он был способен взорваться. Придя к
такому выводу, я аккуратно вскрыл его.

Это было, к сожалению, не письмо от Ольги - а ведь именно его я
подсознательно и ждал. И не официальное. На хорошей белой бумаге от руки
было написано лишь несколько строк.

"Вит! Обязательно нужно увидеться до вечера. Срочно, важно. Сейчас же
позвони..."

Дальше следовал номер телефона. Подпись: "И. Липсис". Дата -
сегодняшняя. Время - я глянул на часы - за час десять минут до моего
появления в отеле.

М-да, подумалось мне. Что потом - неизвестно, а пока - Липсис.

Действительно - апокалипсис... Откуда его черти взяли? И зачем?

Я еще раз внимательно осмотрел конверт. Веберу. То есть мне. Однако
очень любопытно: откуда Изе известно, что Вебер - это я или же что я - это
Вебер? Оч-чень интэрэсно, как говаривал, по слухам, в свое время товарищ
Сталин.

Ну ладно. А чего же хочет от бедного странника "Реан"?

Конверт я вскрыл в темной ванной, пользуясь инфракрасным фонариком,
какой имелся в моем кейее вместе со всяким другим дорожным барахлом.

Да, эта цидуля тоже адресовалась именно мне, хотя в ней меня Виталием
Владимировичем не именовали. Текст был следующим:

"Редактирование откладывается. У автора температура. Предполагается
двустороннее воспаление. Просьба принять все меры по сохранению здоровья.
Все полномочия".

Прочитав, я включил нормальный свет и несколько секунд наблюдал за
тем, как бумажка с текстом таяла в воздухе, как капля воды на раскаленной
плите.

Известие было очень неприятным. Хотя, правду сказать, и не вовсе
неожиданным. Уже вокзал навел меня на кое-какие мысли. Новый повод для
размышлений и выводов. И, конечно же, действий.

Но не сию минуту. Надо, надо перевести дыхание. В наши дни лучший
отдых, как известно, - перед ящиком. Я глянул на часы. Самое время.

Щелкнул пультом. Шло какое-то чтение - на арабском; был теперь и
такой канал. Я переключился на новости.

К только что подрулившему к стоянке самолету с изображением
кувейтского флага на стабилизаторе - то был "Ту", никак не "боинг" - как
раз подали трап. Почетный караул застыл, как нарисованный. Выход открылся.
Шейх Абу Мансур - во всем национальном - спускался по ступенькам медленно,
достойно, снижался, а не спускался. Вот ступил на ковер. Распахивались
объятия. Но меня интересовал не столько сам шейх, сколько следовавшая за
ним свита. Лишь некоторых я не опознал, но и тех, кого узнал, было
достаточно, чтобы понять: визит серьезный. Четверо денежных людей - из
самых больших - и трое представителей другой профессии; эти на передний
план не лезли, но я их углядел. Ну что же, значит, есть смысл
воспользоваться тем приглашением, что содержал в себе конверт побольше.

Так. Теперь можно и выключить. Позвонить Лип-сису? Ничего, Изя, не
вспотеешь. Мы с тобой, конечно, старые приятели и давненько не виделись,
хотя временами и находились неподалеку друг от друга, но это еще не повод,
чтобы так, сразу, едва приехав, мчаться к тебе.

Интересно, конечно, кой черт занес тебя от Стены Плача в Москву - но
мое любопытство потерпит, да и ты обождешь еще. Сейчас время просмотреть
газету: на новом для себя месте следует побыстрее зарядиться полезной
информацией. Что такого случилось, пока я ворочался с боку на бок в своем
купе? А, "Известия"?

Нет, ничего особо занимательного. Примерно то же, что и во всем мире.
"Дом Романовых? Но какой подъезд?" "Английский пример убедительно