размеров, но ничего подходящего до поры до времени не подворачивалось.
битком набитый чернокожими солдатами, и на бешеной скорости промчался
мимо. Но вот наконец появилось то, чего босс ждал уже добрых пятнадцать
минут.
здоровенный негр с круглой лоснящейся физиономией. Босс выскочил на
дорогу и яростно замахал руками. Раздался скрип тормозов, автобус
остановился.
долларовых бумажек. Физиономия негра расплылась в широкой довольной
улыбке.
оснований сердиться на старого Джо.
мужчин не спеша разместилась в салоне микроавтобуса.
приграничном городке, куда доставил их добродушный водитель автобуса,
все пятеро рассредоточились, и впоследствии каждый из них добирался до
цели собственным, строго выверенным и до мельчайших деталей
проработанным путем. А цель у них была одна -- Европа.
обычно селились рабочие и служащие среднего достатка, происходили
странные события. По пустынной, освещенной редкими фонарями улице
торопливо шел невысокий человек. Ночь была тихая, безветренная, душная.
Тучи еще с вечера заволокли все небо -- город замер в ожидании грозы.
Человек шел хорошо знакомой ему дорогой и вскоре добрался до стоявшего
чуть в стороне трехэтажного дома. Вся улица утопала в зелени, и дом не
был исключением: кусты сирени и желтой акации облепили его со всех
сторон, а старый развесистый платан полностью скрывал от взоров
посторонних. Свернув к одному из подъездов, мужчина внезапно
остановился. От стены отделилась темная тень и шагнула ему навстречу.
какое дело?
незнакомец, медленно приближаясь. Свет от подъездного фонаря падал
исключительно на лицо Риччи, оставляя фигуру незнакомца в тени. Было в
его облике что-то такое, что заставило Риччи вздрогнуть.
всего лишь несколько штрихов из вашей анкеты.
Риччи. Голос неизвестного не то чтобы казался ему знакомым, но наводил
на какие-то странные мысли. Необъяснимый ужас по капле вливался в его
душу.
казенные деньги и путем подлога сумели скрыть это?
подлога! Убирайтесь прочь, мерзавец! Ваш гнусный шантаж не пройдет!
выставив вперед ладони, -- беру свои слова обратно. Пусть я ошибся,
пусть. Но, -- он на секунду умолк, -- но, признайтесь, синьор Риччи,
ведь была у вас мысль о краже? Была ведь, а?
изрядную порцию издевки. Это его окончательно взорвало. Сжав кулаки, он
бросился на обидчика, но тот внезапно вынул из кармана плаща портсигар
и протянул его Риччи.
знать, кто я? Извольте, я откроюсь вам. Только поумерьте свой пыл и
прекратите махать кулаками.
темного силуэта и тут же отпрянул, ибо незнакомец шагнул вперед и вышел
из тени. Свет фонаря упал на его лицо. Риччи вскрикнул и в страхе
попятился.
Прекрасно, тогда перейдем сразу к делу.
глаза, тот же голос, та же сутулость, и даже плащи у обоих были
совершенно одинаковыми.
свести с вами счеты. Но прежде закурите, Риччи, прошу вас.
речи, продолжал пятиться, пока не уперся в невысокую изгородь. Глаза
его были совершенно круглыми, нижняя челюсть сильно дрожала.
что-то щелкнуло, крышка портсигара откинулась.
внезапно покрылся голубоватым свечением, стал блекнуть, растворяться в
темноте, таять -- и вдруг исчез. Слегка запахло озоном.
синьора Риччи по этажу, видел, как тот, стоя под тусклым подъездным
фонарем, достал из портсигара сигарету и закурил. Городские часы
пробили два раза...
остановился у чугунных узорчатых ворот. Ворота так же бесшумно
растворились, и автомобиль медленно въехал во владения Шарля Левьена.
Длинная и прямая, словно стрела, дорожка, посыпанная красным гравием,
вела к центральному подъезду богатой усадьбы.
утопала в субтропической зелени -- благо мягкий климат Средиземноморья
способствовал бурному ее произрастанию. Главная аллея, ведущая от ворот
к усадьбе, была ухожена с такой тщательностью, а обрамлявшие ее два
ряда кустарника, подстриженного в строгом соответствии с законами
геометрии, настолько были уподоблены двум параллельным прямым, никогда
не пересекающимся, что невольно возникала мысль: уж не сидит ли в
засаде целая армия дворников и садовников и не следит ли она с
превеликим пристрастием за каждой занесенной со стороны, дерзко
нарушающей всеобщую гармонию, "чужой" песчинкой, за каждым вновь
появившимся на свет Божий, но не отвечающим установленным стандартам
листочком, за каждой травинкой, посмевшей на лишний дюйм возвыситься
над своими унифицированными собратьями?.. Нет, никакой армии не было,
но два штатных садовника работали на вилле от зари и до зари.
накрахмаленный, с генеральской выправкой, привратник. Его
каменно-учтивое лицо было лишено какого бы то ни было выражения.
бесстрастно произнес привратник, помогая выйти полному, с короткой
стрижкой мужчине лет тридцати.
лба. -- Фу-у, ну и печет же сегодня.
по Цельсию, -- словно робот, произнес Франсуа. -- Великолепная погода,
месье.
совершенно чистое, ослепительное, неподвижное, пышущее жаром небо. --
Будьте добры, Франсуа, распорядитесь с этим. -- Он кивнул на заднее
сиденье автомобиля.
аромат, подобно только что вылупившимся птенцам в гнезде, цвета густой,
уже свернувшейся венозной крови, почти черные, бархатистые, замерли в
ожидании роскошные розы -- целый букет, огромный, необъятный,
безжалостно стиснутый кольцом корзинки.
восхищения, на мгновение тронувшей его лицо. Словно из-под земли вырос
юноша-слуга, наделенный теми же безупречными манерами, что и его
старший коллега, ловко, но бережно подхватил корзинку с цветами и
последовал за месье Лебоном.
Каргалов Вадим
Ильин Андрей
Контровский Владимир
Белогорский Евгений
Посняков Андрей