лись. Пирряне действительно были единственной расой во Вселенной, для
которой страх являлся не подавляющим, а стимулирующим чувством,
чувством, немедленно переходящим в ярость. А пиррянин в ярости атакует
всегда. И сейчас они глухо ворчали, как большие хищные кошки перед прыж-
ком. Теперь этих троих, увидевших новую незнакомую опасность, уже ничто
не могло остановить. Им бросили вызов, и они, конечно, были готовы при-
нять его. Собственно, они его уже приняли, не успев договориться о сро-
ках, деньгах и прочих условиях.
планете был и оставался неизмеримо высок. Как опытный игрок и бизнесмен,
он вежливо, но твердо велел всем помолчать и сам вступил в переговоры с
Бервиком.
сурсы, которые необходимо будет привлечь, Язон начал торговаться с цифры
в сто двадцать пять миллиардов кредитов и в итоге сошелся с Бервиком на
восьмидесяти двух. У пиррян просто не хватило бы фантазии на такие чис-
ла. Теперь же между Консорциумом богатейших миров Зеленой Ветви и руко-
водством планеты Пирр в лице Язона динАльта был подписан, вероятно, са-
мый грандиозный контракт в истории Галактики. Но ситуация стоила того.
Шутка ли - столкновение с неизвестным врагом из другой галактики! К тому
же из любого клиента следует вытрясать максимум. Общий принцип: можешь
заплатить - плати. Язон всякий раз пытался втолковать эту простую истину
Мете и Керку. Но все было втуне - они по-прежнему умели только стрелять.
Зато как!..
был, конечно, задействован лучший корабль пиррян, который Бервик, оче-
видно, со знанием дела и назвал сильнейшим во всей Галактике - линкор
"Арго", построенный еще в древней империи и доставшийся им несколько лет
назад, после того как этот на пять тысяч лет законсервированный металли-
ческий монстр был освобожден из плена замшелых страхов доблестной груп-
пой Язона. Это была весьма забавная история.
брошенный на синхронной орбите и давно забытый гигантский корабль с уни-
кальными боевыми характеристиками. Проблема заключалась в том, что лин-
кор этот с не слишком оригинальным названием "Недетруэбла" (в переводе с
эсперанто, официального языка империи, - "Неразрушимый") был полностью
автоматизирован и без условленного сигнала-пароля, разумеется, безнадеж-
но утраченного, не подпускал к себе никого и ничего. Любой внешний
объект по определению считался вражеским.
сути президентом Земли, ведь древнейшая обитаемая планета, прародина че-
ловечества, превратилась в одну большую военную базу. Потому именно Джу-
кич и заключал договор с пиррянами. Язон чувствовал, насколько важен для
Земли законсервированный линкор, и размер вознаграждения сумел выбить не
маленький - аж целый миллиард кредитов. Ради такого заманчивого кусочка
и просто в пылу азарта Язон с Керком совершили почти невозможное - прор-
вались внутрь корабля-убийцы. Однако линкор "Неразрушимый" оказался не
так-то прост: в случае проникновения чужаков в командную рубку он подле-
жал немедленному уничтожению. В общем, герои обрекли себя на верную ги-
бель, и только счастливая случайность спасла их. Третьей в группе была
Мета. Вместе со специалистом-дешифровщиком ей удалось разгадать пароль и
отправить необходимый сигнал за три секунды до ожидавшегося взрыва.
обживаемую планету Счастье, но так уж вышло, что Звездная Орда подошла в
тот момент слишком близко к Земле. Пирряне почуяли очередную серьезную
угрозу, и их, как детей от новой яркой игрушки, невозможно стало даже за
уши оттащить. Язон успел лишь наспех составить второй договор с адмира-
лом Джукичем. Все, на что удалось уломать скупого землянина, было обеща-
ние оставить Пирру в случае победы линкор "Арго". Таково было изна-
чальное название древнего корабля, историю которого, записанную весьма
подробно, удалось разыскать в бортовом архиве.
Земли и, разумеется, выиграли сражение, наголову разбив Звездную Орду -
многочисленную, агрессивную, но плохо организованную эскадру настоящих
бандитов, бесчинствовавших в Галактике несколько лет. Земляне хвастливо
назвали эту достаточно локальную битву Пятой Галактической войной, а
Язон с друзьями скромно вернулись домой. Только не на Счастье, а на
Пирр. Уже в дороге внезапно и как-то очень естественно пришло решение
потратить заработанные деньги на строительство нового города и космопор-
та на родной планете. Язон вдруг понял, что и он уже считает эту планету
своей второй родиной. Попутно они отремонтировали линкор и сильно усо-
вершенствовали его. На сегодняшний день это было ультрасовременное бое-
вое судно, обладающее всеми новейшими видами оружия, подготовленное, ка-
залось, на любой случай жизни. Но Язон-то, конечно, понимал, что всех
случаев в жизни не предусмотришь. И похоже, там, у границы далеких миров
Зеленой Ветви, их ждал именно такой, непредусмотренный...
луй, больше лично за себя. И за друзей, особенно - за Мету. Конечно, его
любимая амозонка полна решимости сразиться с любым врагом, но достаточ-
ными ли окажутся их силы там, где все, абсолютно все, будет совершенно
иначе?
ных экранах сверкала теперь незнакомая россыпь зеленых искорок. А потом
Мета скорректировала направление полета, взяв курс точно на объект поис-
ка, и Язон в тот же миг ощутил сильнейшую боль в голове.
в ужас, у него, уникального телепата, прошедшего пиррянскую школу и де-
сятки раз на самых разных планетах заглядывавшего смерти в глаза, - у
него это загадочное нечто порождает элементарную физическую боль. Даже
на таком расстоянии! Что же придется вытерпеть вблизи объекта 001? Сдю-
жит ли он?
курса корабля, и Язон решил до поры не делиться ни с кем своими ощущени-
ями и догадками. Тем более что приступ мигрени постепенно ослаб, и даже
зародилось сомнение: а в том ли была причина?
ность замерзшей планеты, зависнув на орбите высотою всего в несколько
километров.
обычная застывшая вода, грязноватая, но, в общем, с весьма традиционными
для кислородных миров примесями. Возраст этой оболочки не мог быть ве-
лик, ведь лед достаточно быстро испаряется в вакууме, однако под первым
слоем просматривался второй - прозрачный, как стекло, твердый, как
сталь, а по химическому составу - все та же вода, чистейший оксид водо-
рода. Но кристаллическая структура небывалого льда отличалась от обычной
так же, как алмаз отличается от графита. Это была вода, замерзшая по со-
вершенно иным физическим законам, и возраст монокристалла, сковавшего
прочнейшим панцирем всю планету, исчислялся, возможно, миллиардами лет.
Он явно был не подвержен испарению или воздействию космической пыли. Од-
нако простейшие расчеты подсказывали, что и этот, нижний слой льда рас-
тает так же легко, как и верхний, едва только астероид приблизится к од-
ному из горячих светил Зеленой Ветви.
ида лежала звезда РС13-9, солнце типа "В" без планетной системы. Столк-
новение с ним не угрожало впрямую обитаемым мирам, скорее уж замерзший
астероид рисковал сгореть в пламени светила. Но задолго до столкновения
планета-чужак окажется размороженной. И тогда... Какие чудища поднимутся
из пучин проснувшегося океана?
стало уже абсолютно ясно: именно эти загадочные темные предметы, вморо-
женные в толщу льда, излучают колоссальную по интенсивности энергию
страха.
взятие проб, частичное оттаивание ледяного панциря, возможно, бурение, а
при наличии осмысленных сигналов - попытка контакта. Последнюю задачу
выдвинул, разумеется, Язон, строго-настрого запретивший пиррянам стре-
лять без его приказа или без абсолютно явной угрозы для жизни людей. Не
очень-то он верил, что пиррянам удастся не нарушить его приказ, поэтому,
несмотря на возобновившуюся головную боль, рвался сам лететь на астеро-
ид. Однако Керк сумел разубедить Язона в необходимости такого шага, и
аргументы оказались на удивление разумны:
же ты нужен нам здесь, наверху, в качестве координатора, если хочешь, а
там, в экстремальных условиях, боюсь, ты станешь мешать.
сраженный, согласился остаться на линкоре, впрочем, тут же предложив со-
провождать десантников посредством своего персонального робота-дублера.
Имитационные дублеры, в просторечии "имиты", были сравнительно недавним
и весьма дорогостоящим изобретением, суть которого состояла в идеальной
управляемости машины непосредственно нервными импульсами мозга человека,
к тому же имит обладал специальным контуром высокоточной обратной связи,
то есть с помощью его рецепторов исследователь имел возможность воспри-
нимать любой объект всеми пятью органами чувств, однако при этом опасные
воздействия, разумеется, автоматически блокировались.
на такое присутствие Язона, но по совести крыть было нечем - Керк сам
сказал о роли координатора, - ив итоге, считая вместе с имитом, шлюпка
доставила на планету шестерых.
группы врачей во главе с пиррянским медиком Текой сделать всем десантни-
Панов Вадим
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Емилина Ника
Посняков Андрей