Невольники затихли. Человек с лестницы ткнул пальцем:
Мрака:
признаке неповиновения стегнуть бичом. Втянув голову, он пошел к выходу.
Мелькнула мысль, схватить жирного, удавить одним движением, смерть не
страшна, но тут же, заслоняя все, выплыл образ той неземной женщины,
которая лежала на жертвенном камне...
посторонился. Надсмотрщик все равно не утерпел, с наслаждением стегнул
вдогонку:
побежала тонкой струйкой. Он втянул голову в плечи, тихо вышел в коридор.
Там, в окружении блистающих жал копий, что кололи в бока, ему одели
колодку на шею, пинками выгнали во двор.
воздух казался чистым и свежим как вымытая рубашка. Посреди двора стояло
четверо невольников. Все в колодках, и все, как заметил Мрак, самые
крепкие и злые из гребцов. Они и раньше огрызались на каждый окрик. Мрак
спросил шепотом:
сторонам налитыми кровью глазами. Один не утерпел, пнул ногой ближайшего
стража. Его тут же нещадно избили древками копий. Остальные лишь смотрели
ненавидяще на людей с оружием, сопели, стискивали связанные за спиной
руки.
Тяжелые колодки задевали соседей, слышался сухой стук. Один упал, стражи
подняли пинками. Мрак удерживался на ногах, хотя его толкали и задевали со
всех сторон, в бессильной злобе мычал, дергал связанными руками.
страха и ненависти. У Мрака шерсть поднялась на загривке, из глубины горла
вырвалось глухое рычание. Рядом шарахнулись, на него поглядывали со
страхом.
поток воды. Не чистый, из него как будто уже пили свиньи, но невольники
жадно зачерпывали горстями, плескали в лицо, лакали быстро, часто.
дротики, палицы, мечи, длинные ножи!.. Подошел осторожно, принюхался к
бодрящему запаху крови. На лезвиях, со свежими зазубринами, темнели пятна
крови, кое-где прилипли волосы.
рукоять, мышцы сразу наполнились ярой мощью. В горле заклокотало рычание.
На бронзовом лезвии тоже темнели знакомые пятна. Скоро прибавится крови,
крови врагов...
дротики, два лука с колчанами стрел и две палицы. Одна была целиком из
черной бронзы, с увесистым кулаком на вершине, острые шипы блестели зло.
Мрак невольно взял в левую руку, взмахнул пару раз, положил секиру и
взялся за палицу двумя руками. Похоже, удары меча и топора можно
парировать даже держаком, металл выдержит, зато шипы проломят любой
доспех...
головой, где оставался только небольшой клок на макушке, и голым
подбородком. Мрак угрюмо смотрел как он небрежно разгреб груду, выбрал
длинный кривой меч с зазубринами на тыльной стороне. Взмахнул, проверяя
вес, подмигнул Мраку. Руки его были на редкость толстыми, и пугающе
длинными, кончиками пальцев касался коленей. Левый рукав полотняной рубахи
был оторван, и Мрак изумился могучим жилам. Те так туго стягивали руку,
что та казалась выкованной из темной меди.
среди других, бородатых и длинноволосых.-- Меня зовут Зализняк.
собрались в щепотку, будто накладывал стрелу на тетиву.
медведь, ты бы лучше взял секиру!
насмешку в голосе невольника,-- а еще и умение надобно.
отложить палицу и вернуться к секире, невольно ощетинился. Неповоротливы
те, кто дерется в тяжелом доспехе. А кто встречает врага голой грудью, тот
быстрее.
Умеет больше, чем секира.
Ноздри Мрака уловили идущий оттуда запах горячей пыли, возбуждающий аромат
крови, вина, женских притираний. Еще со стороны дыры доносился далекий гул
голосов.
тело, рыкнул и пошел, распихивая невольников. Дыра превратилась в
прорубленный в камне подземный ход. Пришлось пригнуться, от стен несло
нечистотами, ноги скользили по грязи, испражнениям.
застонал от бессильной ярости. Выход перекрывала решетка из толстых
бронзовых прутьев толщиной в человеческую руку. Впервые встретил землю,
где столько металла!
Вернее, это ток был вырыт в каменистой земле, вымощен неотесанными
плитами. Такие же плиты укрепляли и земляные стены. Сквозь щели кое-где
пробивалась трава. Это было с небольшой двор, обнесенный со всех сторон
высоким забором, но Мрак понял, что они находятся на дне широкого
неглубокого колодца.
края расходились дубовые лавки, каждый ряд выше предыдущего. Передние ряды
заняты богато одетым народом. Все смотрели как во дворе бегают звери,
плевали и бросали огрызки яблок, в то время как те, кто сидел за их
спинами, похоже, могли только свистеть и орать.
невысокий крепко сбитый человек в набедренной повязке с кривым мечом в
одной руке и щитом в другой. Звякнуло, надсмотрщики тут же закрыли на
засов и, даже не остановившись взглянуть на схватку, поспешили обратно.
к земле, хвост яростно бил по земле, затем взвился в воздух и немыслимо
длинным прыжком ринулся на жертву.
так, как дрался бы с человеком. А зверь обрушился как лавина и, не обращая
внимания на легкую рану, подмял, схватил за плечо. Послышался хруст,
человек отчаянно закричал. На скамьях заорали от восторга. Зверь вырвал
руку, кровь хлестала струями, ухватил человека за голову и потащил
наискось через дворик, заливая плиты кровью, к противоположной решетке.
восторгу собравшихся принялся поедать еще живого человека у всех на
глазах. Тот кричал и отбивался, зверь распорол ему живот, сизые
внутренности с шипением выползали наружу, теснясь и вздуваясь огромными
пузырями, человек пытался затолкать их обратно оставшейся рукой, но зверь
опять ухватил его за голову, стиснул челюсти. Послышался отвратительный
хруст. Кровь брызнула тонкими горячими струйками, и жертва перестала
двигаться.
и стремглав ринулся в темноту. Едва за ним с лязгом упала решетка,
выбежали слуги с ведрами воды, быстро полили, смыли кровь, разбросали
золотистый песок, прикрывая кровь там, где впиталась в землю.
скамье, над которой устроили навес от солнца и дождя. Там расположились
самые богато одетые люди, среди них Мрак рассмотрел немало женщин. Они
хуже мужчин, подумал он с отвращением. Нет гаже зрелища, чем пьяная
женщина, нет страшнее человека, чем озверевшая женщина. А здесь они орут,
верещат, прыгают, срывают платки и рвут на себе одежду.
и отвращением. Один, которого звали Зализняком, сплюнул через прутья: