Чтение 3–й страницы книги ~Сумерки мира~

...Уже за городом Ойгла наконец заговорил.

- За что они, учитель?

Злые слезы душили юношу.

- За что? - Фарамарз помолчал. - За что пума ненавидит кугуара больше
иных зверей? За то, что они похожи, - но разные. Какую пряжку ты носил на
Первом Уровне, салар Ойгла?

- Золотую, учитель.

- А сейчас на Втором?

- Серебряную, учитель.

- Правильно... А Третий уровень носит бронзу. А я - наставник,
Седьмой уровень, - ношу железную пряжку. Золотой век давно кончился,
салары. Или даже и не начинался. И серебряный. Боги навсегда ушли в Пенаты
Вечных, и лишь старейшины саларов - Сыны Богов - знают дорогу туда.
Возможно и я вскоре узнаю... Железный век, мальчики, железный, ржавый... И
если мы - Скользящие в сумерках, синяя сталь века, Девятикратные - не
закроем своими жизнями людей Калорры, то они уйдут раньше назначенного
срока. Уйдут раз и навсегда. И не все равно тогда - хороши они были или
плохи? Наш ствол, наш корень по материнской линии...

- Ну и что? - недоуменно спросил Сигурд. - Я уже два раза уходил.
Болел в детстве... потом пардус рвал... И каждый раз возвращался.

- Верно, - сказал наставник Фарамарз, грустно улыбаясь, - ты уходил
два раза. Брайан - три. А я - шесть. Так что простим людей Калорры -
уходящих один раз. Не нам, Девятикратным, судить их...

Сигурд кивнул. Он уже простил людей. Только вот почему бородач назвал
их - потомков богов - бесовским отродьем?! Разве их предки - бесы?..

Бесы... Бессмертные боги? Безумные боги? Бессмысленные? Бесполезные?
Какие?..

...Он гнал ее уже больше двух часов. Она допустила ошибку. Всего
одну, но непростительную. В полной уверенности, что падающее дерево
непременно раздавит человека, она выглянула из-за веток, и человек
встретился взглядом с ликующими глазами лани.

А дерево рухнуло напрасно.

Перевертыш. Не та тварь, не та повадка, но глаза - те. И он прыгнул
вслед за убегающим зверем. Больше не было леса и Сигурда Ярроу.

Были сумерки и Скользящий в сумерках.

Его время. Его дело.

Нужное состояние пришло само собой. Когда ты просачиваешься сквозь
время и пространство, сквозь лопающиеся лианы и тонкие стволы бамбука, а
лес обнимает тебя, и корни послушно ложатся под ноги, и хлещущие ветки
стряхивают на разгоряченное лицо вечернюю росу... Когда перестаешь видеть,
перестаешь слышать, понимать и оценивать, но начинаешь - ощущать и
чувствовать. Чувствовать направление гона, его азарт и ритм, ощущать
панику ослепшей жертвы, безошибочно выбирая дорогу, - именно туда, куда
надо тебе и не надо ей. Срезая углы, не давая опомниться, тенью скользя в
застывших сумерках...

Он гнал ее уже больше двух часов. И лань стала задыхаться.

Зу с самого начала взял гораздо левее, и Сигурд не знал, где сейчас
находится удав, но и не очень-то задумывался над этим. Он успел лишь
прикрепить к ошейнику змеи свинцовую каплю наголовника: с таким украшением
Зу в броске пробивал двойную кирпичную кладку, - так что ловчий удав
вполне способен был сам о себе позаботиться. Лишь бы он не достал
Перевертыша раньше Ярроу... Выучка выучкой, а слабость крупных змей к
детенышам копытных...

Сигурд остановился шагах в десяти от обрыва и внимательно посмотрел
на девушку, стоящую у края. Одежды на ней не было, но она держалась с
естественностью, заменявшей цивилизованность.

Во всяком случае, цивилизованность в представлении людей Калорры. И
саларов.

Девушка тяжело дышала, захлебываясь сиреневым воздухом и успокаивая
его прохладой воспаленные легкие; руки ее тряслись. Бегство растопило
ледышки темных глаз, и теперь в них метался страх, ненависть, ожидание...
и что-то еще, незнакомое, мешавшее салару сразу нанести удар.

Он сбросил вьюк на землю и ослабил защелку ножен. Не отрываясь от
хрупкой фигурки над обрывом. Потом сел, скрестив ноги, снял меч и положил
его перед собой.

Она не двигалась. Скользящий в сумерках молчал, полуприкрыв глаза, но
девушка-лань прекрасно понимала всю обманчивость его неподвижности.

Она не знала, что Сигурд Ярроу, салар Пятого уровня, охотник за
Перевертышами, - он еще ни разу не убивал оборотней просто так.
Безнаказанно.

Только в бою. Ярость за ярость.

Но ярость за слабость?..

Девушка не выдержала первой.

- Я - Оркнейская лань.

Сигурд молчал.

- Назови свое имя, Серый Убийца, Бич Судьбы!.. Я хочу знать его,
прежде чем забыть все...

"Я не убийца", - хотел сказать Сигурд, но сдержался. Ответил только:

- Я не хочу носить на своем имени твое предсмертное проклятие...

Оркнейская лань отошла от обрыва. Но всего на один шаг.

- Этот лес не знал войны, Девятикратный. В здешних местах нет людских
поселений, и охотничьи угодья моих братьев лежат гораздо ниже предгорий
Муаз-Тай... Люди, которых ты защищаешь, далеко. Может быть, твой меч
освободит мою дорогу?..

Она говорила легко и быстро, с едва уловимым акцентом. Сигурд смотрел
на девушку, и в глазах его была насмешка и тень от падающего дерева.

Она сделала еще шаг.

- Почему именно ты? - спросил Ярроу. И она поняла смысл вопроса.

- Я - урод. Я - карлик. Твоей головой я купила бы имя и гордость.

"Карлик, - подумал Ярроу, - слишком маленький зверь внутри человека.
Ущербная половина Перевертыша. Я не знал, что так бывает..."

Она подошла совсем близко.

- У тебя много жизней, салар. Я хотела взять одну. Я думала, что...

Она присела перед ним на корточки и положила руки ему на плечи. И
наступила на меч. Совсем незаметно.

Оружие. Брат Скользящего в сумерках.

...Сигурд отшвырнул девушку и вскочил на ноги. В то же мгновение лес
выплюнул двух рычащих пум, и грязно-желтые кошки взвились в воздух.

Время остановилось. Скользящий в сумерках плыл в его густом, вязком
потоке, всем телом вписываясь в кривизну выхваченного меча, и первый
Перевертыш боком налетел на мерцающее колесо с ободом из синей стали,
захлебнулся рыком и обрушился в кусты, сминая ветки, заливая их дорогим
пурпуром...

Второй изогнулся в прыжке, уходя от повторного взмаха, и тогда из
кроны старого ясеня в зверя ударила шипящая молния.

Ударила, смяла и вздувшейся петлей охватила туловище пумы, бьющейся в
смертной агонии. Гордость "гибких копий", дождавшийся своего часа ловчий
удав Зу давал хозяину паузу на вдох...

А хозяин стоял и не мог опустить меча. В ноги ему кинулась маленькая
лань - неумело, по-женски, глупо! - и сама же не устояла, упала перед ним
на колени, а за ее спиной из пущи выходил яростно сопящий вепрь, уже
набравший разгон и не способный остановиться...

"Назови мне свое имя, Серый Убийца, Бич Судьбы!.. Я хочу знать его,
прежде чем забыть все..."

- Яр-роу!..

С глухим ревом Сигурд выхватил Оркнейскую лань из-под копыт
налетевшего вепря и, уже смятый чудовищной тяжестью, успел вслепую
полоснуть мечом - наугад, как мог, и еще раз...

Сумерки кончились. Настала ночь.

...Человек, похожий на вепря, стоял и смотрел на полураздавленное
тело салара. Зу обвился вокруг хозяина и угрожающе шипел. Но человек-вепрь
и не думал подходить. Рука его была полуотрублена, и по предплечью текла
кровь, быстро густея и сворачиваясь.

Пумы-Перевертыши лежали поодаль. На них смотреть было уже незачем.

Девушка сидела на земле. Губы ее тряслись.

- Завтра утром он встанет, - с трудом проговорила она. - У него есть
еще две жизни. Отбери у него оружие, Лидон, и через два дня...

Человек-вепрь баюкал раненную руку.

- Я не должен был вмешиваться, Оркнейя. - Голос его оказался низким и
глубоким. - Тварьцы послали на охоту вас - молодых, - а вы загнали его в
запретный район, и если бы не я...

- Ты боишься змеи! - Девушка обидно рассмеялась и захлопала в ладоши.
- Скажи честно, Лидон, - боишься?!.

Лидон повернулся и скрылся в зарослях. Зу тут же стал сворачиваться в
кольца, но силуэт девушки заколебался, поплыл...

И только копытца простучали в темноте.

Зу снова обвился вокруг Сигурда и стал ждать.

У Сигурда Ярроу оставалось еще две жизни.

Много?.. Мало?..

Зу не задумывался над этим. Он просто ждал.

СРЕЗ ПАМЯТИ. ДОРОГА, КОТОРАЯ ПРОСТО ТАК