Чтение 3–й страницы книги ~Станет светлее~

Когда они вошли в затемненную рубку, там был только Монин. Он указал
пилоту на кресло рядом.

-- Мы находимся сейчас в пустом пространстве, между галактическими
рукавами, -- сказал Монин. -- Но здесь есть оазис -- темное солнце и
несколько темных планет. Толейко собирается послать туда своих планетологов.

Монин сделал паузу. Штурман Бабич уже сидел в своем кресле, невидимый в
темноте. Александр Синяев смотрел на экраны. Да, корабль находился в
звездной пустыне, в пустоте между спиральными ветвями Галактики. И
поблизости действительно был черный оазис. Но не очень далеко от "Земляники"
в пространстве было что-то еще. Александр Синяев пока не знал, что это
такое.

-- Ежегодно Земля посылает несколько десятков таких экспедиций, как
наша, -- сказал Монин. -- Задачи экспедиций, грубо говоря, одинаковы. Все
они исследуют звезды и планеты. И жизнь, если повезет. Но каждая экспедиция
имеет еще и сверхзадачу, истинную цель, не внесенную ни в один план. Часто
это контакт.

Звездолет окружали мрак, тишина и недвижность. Но Александр Синяев уже
понял, что закрывало звезды прямо по курсу.

-- Для нас это поиск больших животных, -- сказал Монин. -- Размером с
планету.

-- Вы уверены, что такие существуют?

-- В природе существует все, -- сказал Монин. -- Во всяком случае, все,
что мы можем вообразить. Мир слишком велик, чтобы было иначе.

-- Но зачем вам такие животные?

-- Создавая их, природа должна была столкнуться с проблемой передачи
нервных импульсов. При таких размерах для достаточно быстрой реакции может
не хватить скорости света. Нас интересует, как природа обошла возникшую
трудность. Возможно, это подскажет нам новые принципы связи.

Александр Синяев ничего не сказал. Он уже все понял.

-- Нам нужен пилот, -- продолжал Монин. -- Я упоминал, что Толейко
готовится к высадке. Планет здесь больше, чем пилотов на борту "Земляники".
Толейко не даст мне ни одного. А у нас с Николаем такое впечатление, что мы
нашли. Нашли то, что искали.

-- Вы ошибаетесь, -- сказал Александр Синяев. -- Вы нашли другое.

-- Что вы имеете в виду?

-- Предмет прямо по курсу, -- сказал Александр Синяев. -- Это корабль.

-- Корабль? -- переспросил Монин. -- Признаться, у нас с Николаем тоже
возникла такая гипотеза. Но подождите. Как вы догадались, что впереди что-то
есть? Ведь вы не прослушивали бортжурнал!

-- Там не хватает звезды, -- сказал Александр Синяев.

-- Удивительно, сказал Монин. -- По-моему, там их слишком много. Не
правда ли, Николай? Но ладно. Будет смешно, если я стану вас уверять, что
впереди ничего нет.

-- Почему вы думаете,что это корабль? -- спросил штурман Бабич. -- На
нем нет никаких огней.

-- А зачем огни? -- спросил Александр Синяев.

-- Но есть же определенные правила, -- сказал Монин. -- Устав, наконец.

-- И вы думаете, что все должны ему подчиняться?..

-- Все? -- повторил Монин. -- Но почему бы и нет? А сами вы как
считаете?

-- Земному уставу?

-- Вы хотите сказать, что этот корабль не наш? -- грозно произнес
Монин. -- Вы хотите, чтобы я поверил, что этот корабль -- чужой? Что мы
запросто, в ординарном рейсе, встретили неземной звездолет?..

Александр Синяев ничего не сказал. Все шло как надо.

-- Но почему обязательно звездолет? -- спросил штурман Бабич. -- Почему
не какой-нибудь астероид?

-- В черных оазисах не бывает астероидов, -- сказал Александр Синяев.
-- Но зачем спорить? Пощупайте его локатором.

-- Остается подчиниться, -- сказал Монин. -- Как вы считаете,
Николай?..

2. Профессия.

Пилот-инструктор, командир десантного катера Александр Синяев полулежал
в кресле перед приборной панелью и глядел на незнакомые, но и не слишком
сложные индикаторы. Штурма Бабич устраивался за его спиной, на месте
наблюдателя; никак не мог управиться с застежками привязной системы. Бабич,
похоже, был бы от приключения в полном восторге, если бы не мешало
возмущение действиями спасенного пилота. Разругаться с безобидным стариной
Мониным! И кто это делает? Человек, только что подобранный в безысходной,
казалось бы, ситуации! Что он предпринимает, едва успев отдышаться? Учиняет
скандал! А Бабичу-то это спасение показалось поначалу загадочным и
романтичным. Сверхъестественное предчувствие и все такое. Романтика! Но
настоящая романтика, как выяснилось, началась чуточку позже. Правда, не
натолкнись они на этого субъекта, вылазку, пожалуй, пришлось бы все-таки
отменить. Во-первых, некому было вести катер. Пилот -- профессия дефицитная.
Потом никто бы не догадался, что встреченный предмет -- чей-то корабль.
Посчитали бы за астероид. Чужой корабль, надо же! Но зачем делать вид, что
всю жизнь ты только и лазал по чужим кораблям? Только этим будто и
занимался! Ну угадал один раз, бывает. Так и скажи, зачем же разводить
демагогию?! Он, видите ли, против Бабича,против его участия. Почему? Якобы
опасно. Опасно! Чтобы все лавры, значит, ему. Он один умный, остальные
дураки. Хорошо еще, Монин мужик обстоятельный, на шантаж не поддался.
Объяснил новому, что есть что и кто есть кто. Требовать от него, от штурмана
высшего класса Бабича, беспрекословного подчинения! Тоже начальник
выискался! Это мы еще поглядим, кто кому будет подчиняться. Нас, видите ли,
могут обстрелять противометеоритные устройства корабля! Но кто сказал, что
есть такие устройства? Кто сказал, что корабль мертв? Кто сказал, наконец,
что ему действительно миллиард лет?..

-- Не распаляйтесь, -- попросил Александр Синяев. -- Думайте как
угодно, а слушаться вам придется. Я назначен официально, приказом по
звездолету. Монин подписал его при вас. Поберегите нервы. Когда мы доберемся
до места, они еще пригодятся. На чужих кораблях бывает по-всякому.

-- На чужих кораблях!.. -- повторил человек за спиной Александра
Синяева. -- Но что вы можете о них знать? Ведь с ними до нас никто никогда
не встречался! Никто! Мы первые! Неужели не понимаете?!

Катер лежал на месте, в самом начале пускового канала, словно торпеда,
готовая к пуску. Ангар не был пока изолирован от внутренних помещений
"Земляники", и в голове Александра Синяева шумели человеческие голоса.

Штурман Бабич, наконец, немного успокоился и покончил со своими
застежками. Вакуумные присосы люка глухо чмокнули, отделив ангар от
внутренних помещений. Шум голосов исчез. Далеко позади лязгали запоры,
задраивались переборки, выравнивалось давление. Впереди открывался пусковой
канал. Ангар, бывший только что одним из отсеков "Земляники", оказался
теперь снаружи, по ту сторону толстой брони высшей защиты. Магниты мягко
толкнули катер к выходу. Штурман Бабич заворочался, поудобнее устраиваясь в
кресле и с вызовом глядя на затылок пилота, загораживающий ему пульт
управления. "Первые! -- думал он. -- Самые первые! Тысяча километров для
нас, сто лет прогресса для человечества. Куда тебе это понять!"

-- Напрасно вы так себя настраиваете, -- осторожно сказал Александр
Синяев. -- Сколько, по-вашему, во вселенной брошенных звездолетов?

-- Ну и сколько же?..

-- Очень много. Неимоверное количество.

-- Потрясающе точная цифра! -- восхитился Бабич. -- Плюс-минус
бесконечность!

-- Цивилизации гибнут, корабли остаются, -- спокойно продолжал
Александр Синяев. -- Если планета строит их всего тысячу, то среднее
расстояние между звездолетами уже на порядок меньше расстояния между
цивилизациями; если миллион -- то на два порядка. Все они, как правило,
давно пережили хозяев.

-- Перестаньте, поморщился сзади Бабич. -- Теория и практика разные
вещи. Что вы знаете? По-моему, ничего.

-- Зачем знать? Все и так очевидно. Нельзя отрицать, что звездолетов во
вселенной множество и в основном это пустые, брошенные машины...

-- Посещать которые очень опасно, -- подхватил Бабич.

-- Именно по этой причине, -- сказал Александр Синяев, -- вы, видимо, и
прихватили свою пушку?..

Бабич рефлекторно поправил на поясе пистолет, выданный Мониным под
расписку, но не ответил. Возмущаться уже не было ни сил, ни желания. Подумал
только, что пилот, очевидно, вдобавок злится на него из-за пистолета.
Ничего, пусть позлится. Официально назначенный!!! Генерал без шпаги ты --
вот кто. Человек с пустой кобурой...

-- Вы хоть стрелять-то умеете? -- поинтересовался Александр Синяев.

"Уж получше тебя!" -- подумал Бабич, но вслух ничего не сказал. Пилот
на работе, не стоит его отвлекать. Потом, в чем-то он прав: побережем нервы.
Взаимно. Пускай делает свое дело...

Пока что, правда, работали автоматы. Экраны все еще оставались слепыми.
Катер, уже без ускорения, медленно шел на выход по невидимым рельсам
магнитного поля. Александр Синяев чувствовал, как спереди надвигается
выходное отверстие и как с такой же неотвратимостью их нагоняет бесплотная
лапа толкателя.

Катер вырвался наружу.

Кругом был мрак, но глаза, привыкшие к темноте, уже различали мелкую
звездную россыпь на экранах кабины. Почти во всю заднюю полусферу зияла
продолговатая яма -- черный силуэт "Земляники". Тень звездолета медленно
сжималась к центру экрана.

Александр Синяев молча смотрел вперед. Там, на фоне плотного звездного