говорил я вам - прирезать этого зверюгу.
- ты - не человек, парень. Люди так не дерутся. Оборотень не стал бы
ходить за нами с гнилой веревкой на руках. Если я не ошибаюсь, благородный
дух спустился в Мир людей в поисках приключений?
сиди я как истукан. Легкий наклон заставил кинжал пролететь над плечом.
Хотелось бы мне, подобно земным ниндзя, поймать его рукой, но до этой
степени я еще не дозрел.
Это была проверка. Так прав ли я?
называлось в старину? Краем глаза я наблюдал за Аро. Парень стоял с
открытым ртом.
Духу или кому-нибудь издалека?
уже надоели. Аро, собирайся, пойдешь со мной.
отворот комбинезона. Треск выстрела, звон разлетевшегося меча и
минимальная демонстрация оружия подействовали убедительнее самых умных
разговоров.
разбойничьего лагеря, я задал вопрос Надсистеме:
этим аборигены?" Утром ответ был готов: "Вероятность существования духов -
43%, оборотней - 4%".
было не до сна. Нам с Аро тоже. Те, кого таикцы называли оборотнями,
взялись за дело серьезно. Мощные бревенчатые ворота потрескивали от
ударов, доживая последние минуты.
Строились они на берегах рек. Глубокие рвы позволяли жителям деревень
чувствовать себя как на острове. Земля, извлеченная из рва (и не только
она) использовалась для создания высокого вала. Большинство деревень
обходилось без моста с воротами, довольствуясь лодочной переправой. Ворота
были слабым местом. Атакующие запросто могли бросить перед ними временный
мост, выбрать таран попрочней и долбить до победного конца. Нападений с
рек таикские крестьяне боялись меньше. То ли оборотни не имели лодок, то
ли были плохими пловцами. Не исключено, что жители деревень просто выбрали
из двух зол меньшее, предпочитая иметь дело с противником, вылезающим из
воды.
похоже, не знал сам. Я понял одно: тем, кого называют оборотнями,
необходимо продовольствие, и они постараются взять его, невзирая на
потери. С голодом не шутят. Без сомнения, и для крестьян был небогатый
выбор: умереть от недоедания или сражаясь.
враждующие стороны, пообещав вызвать транспорт с продовольствием и обучить
всех желающих передовой сельскохозяйственной технологии. Но голодные
крестьяне не перехватывают космическую гиперсвязь и не занимаются ее
дешифровкой. А лесные разбойники не взрывают атомные бомбы. Шедевр военной
техники - тяжелое бревно-таран. Основная моя миссия - разведка. Какими бы
гуманными не были отклонения от нее, их нельзя допустить. Жутковато
признать, но дегуманизация считалась одной из основ моей психологической
подготовки.
десятидневного путешествия) так и порывался сразиться за правое дело. Я
же, по его мнению, просто обязан был возглавить эту битву. Мне моя задача
не казалась столь простой. Если я, чужак, не буду сражаться с оборотнями,
то что мне угрожает? Выдам себя еще раз за духа, в конце концов. С другой
стороны, просто бесчеловечно бросать мирных жителей на произвол
вооруженных разбойников. Не настолько же меня дегуманизировали? Хотя и не
настолько, чтобы хладнокровно перебить нападающих.
руку оружие.
один - расширил. Света факелов еле хватало, чтобы разглядеть, как в
образовавшуюся щель проскользнули, один за другим, два зверя
темно-зеленого цвета. Здесь их называли пути, и Аро успел мне все уши
прожужжать, что именно их вид принимает большинство оборотней.
Потом последовало два хлопка, словно две слабые взрывные волны ударили
меня с двух сторон. На месте лути стояли люди. Вернее не стояли, а
двигались с умопомрачительной быстротой. Каждый оборотень успел вырвать
себе меч из рук защищающихся крестьян и рубился так яростно, словно
собирался перебить всю деревню без помощи извне.
поисков ответа. То, что нападающие - не люди (или не совсем люди)
заставило чашу весов в моей душе отклониться от равновесия. Я вытащил
пистолет, дважды выстрелил. Оба оборотня упали. Их обнаженные тела
казались неестественно белыми на черной земле в темной ночи Таика. Затем
последовали два хлопка, тела заволокло паром. Лути, по-собачьи скуля, но
довольно резво для раненых, исчезли в увеличившемся проломе. С вала
раздались голоса сидевших там крестьян. Осаждающие скрылись.
нами милость Благородного Духа.
тела, затем натуральные оборотни в процессе перевоплощения. С расстояния
метров в десять и в ситуации, исключающей мошенничество. Ну, нашлась в
глубинах космоса планета, неотличимая от Земли природой и обитателями.
Ничего страшного, рано или поздно такое должно было произойти. Но чтобы на
этой планете толпами разгуливали персонажи земных волшебных сказок! Чушь,
чепуха, нонсенс. А я, странствующий рыцарь из Службы Безопасности, должен
отучить драконов (то бишь духов) похищать красавиц, а оборотней обижать
смирных землепашцев?.. Надсистема извлекла из моей памяти множество
персонажей земного фольклора. После утомительного допроса Аро, я выяснил,
что на Таике нет: богов, чертей, вурдалаков, домовых, леших, троллей,
баньши, эльфов, гномов, русалок, драконов, ведьм, водяных и великанов. О
сфинксах, кентаврах, гарпиях и прочей шушере я не спрашивал. В наличии
были лишь оборотни, которые боялись только духов или значительно
превосходящих сил людей, и духи, которые не боялись никого, но почему-то
подчинялись отдельным людям, называемым магами. Полное отсутствие религии
заменялось полным господством суеверий. Мой верный друг, компьютер
Надсистемы, слегка проэксплуатировал клетки мозга и выдал очередную
оценку: "Вероятность существования духов - 53%, оборотней - 78%".
крестьян, предлагающих мне остаться в качестве духа-хранителя. У каждого
свои заботы... Меня манил город Анас, столица области Белого Духа. Может,
это и выглядело наивным, но я хотел встретиться с самим правителем. Уж
он-то знал о Таике больше, чем все встречные-поперечные вместе взятые. Не
вслепую же мне искать анонимных радиокорреспондентов?
земные растения, в них суетились почти земные зверьки и насекомые. С
помощью простейших опытов я выяснил, что многое смогу использовать в пищу.
Дальнейшие исследования и возможные открытия пришлось оставить земным
биологам.
Его кругозор был минимален. "Учеба" у мага заключалась в выполнении
простой работы по дому. Знал Аро мало, но излюбленную тему для разговора
имел. Его коньком было полное и окончательное уничтожение оборотней, после
которого ожидалось наступление счастливой обеспеченной жизни. Конечно,
местному жителю виднее. Лично мне кое-какие действия духов не нравились
даже больше, чем грабежи оборотней. Во всех деревнях мужчин жило больше,
чем женщин. Я не был светилом социопсихологии, но один вывод из этих
статистических данных лежал на поверхности. Таксе общество не могло
нормально развиваться.
немного еды и красивые вещи, но они защищают нас от оборотней, когда те
особенно наглеют.
скот?
получаться лучше. Кому приятно, чтобы человеко-звери владели всем, а люди
находились у них в услужении?
о том, что я к нему привязался, это был лучший в моей ситуации источник
информации. Он давал ответ лишь на малую часть вопросов, но ответы эти
были искренними и отражали мнение среднего обитателя Таика.
ночлегу, меня окликнули.
старый знакомый подошел во время прогулки по парку.
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Маккэфри Энн