Чтение 3–й страницы книги ~Сурки~

- Сейчас тебя развяжут.

Рябиновые прутья соскочили с запястий. Стажер поспешно вытащил
руки.

Колиц опять свистнул. Сурки вышли, закрыли дверной проем плотным
щитом.

- Располагайся, - сказал Колиц. - Это, конечно, не курорт, но жить
можно. Особенно, если жить тихо.

Глаза привыкли. Хижина была небольшая, без окон, с плетеными
стенками. Сквозь них пробивалось солнце. Пол земляной. В углу навалены
еловые лапы - постель. Там зашевелились. Колиц нагнулся.

- Кто это? - испуганно спросил стажер.

- Ваш доктор. Принесли час назад. Голова разбита. Наверное,
сотрясение мозга - заговаривается.

- Доктор! - обрадованно крикнул стажер.

- Пи-ить... - слабо сказали в углу.

Колиц присел, поднял глиняный кувшин.

- Его надо в больницу. Немедленно! - сказал стажер.

- Правильно, молодой человек, - насмешливо ответил Колиц.

- Стажер, где мы? - простонал доктор. - Голова горит...

- Ты бы лучше заснул, - Колиц накрыл доктора какой-то тряпкой,
сказал сухо: - Он не так плох, как кажется. Ему надо отлежаться, вот и
все.

Стажер привалился к стене. Хижина зашаталась.

- У вас оружие есть? - спросил он.

- Что?

- Ну, автомат? А рации у вас не осталось?

Колиц положил перед ним большую беловатую лепешку.

- Давай заправься. Вкус у нее, конечно... Но другого, извини, нет.

- А я в Биоцентре слышал чуть ли не легенды о капитане Колице, -
зло сказал стажер. - Вы там чуть ли не герой.

- Да? - без интереса сказал Колиц. - Врали, наверное.

Стажер задохнулся, сжимая кулаки, шагнул к щиту у входа.

- Куда? Назад! - голос Колица прозвучал, как выстрел.

Тон его был таким, что стажер повиновался против воли. Сел,
спросил сквозь зубы:

- Охрана большая? Кто нас сторожит? Сколько сурков в поселке?

- Не советую, - спокойно сказал Колиц. - Куда ты побежишь? Поймают
через пять минут, Они же в лесу как дома.

- Из вашей группы кто-нибудь остался? - опять сквозь зубы спросил
стажер.

- Я один, - не сразу ответил Колиц. - На базе что слышно? Никого
не нашли? Молчишь? Понятно. - Он вздохнул. - Есть, значит, не хочешь.
Ну, тогда, извини, я ее съем. Рацион здесь того... Такая лепешка на
весь день. Хорошо хоть воду приносят.

- Бежим, бежим... - застонал доктор. - Пустите меня! Командир, где
ты?

- Они нас убьют, - сказал стажер.

- Вполне возможно.

- И вы так спокойно говорите об этом?

- Я просто объективен, юноша, ведь мы первыми на них напали.

- Вы сравниваете? Мы - и эти твари, уроды, выродки!

- Они тоже люди, юноша. Ну не люди. Если не нравится термин -
другие разумные существа. Как сурок по-латыни?

- Мармота, - машинально сказал стажер.

- Значит, мармота сапиенс. Сурок разумный. Смешно - ищем иной
разум в космосе, а он, оказывается, тут, у нас под боком, на Земле.

Стажер сидел пораженный. Иной разум. Ему и в голову не приходило.
Организованный инстинкт, говорил профессор Левин, зачатки
специализации типа "муравейник".

- Меня другое пугает, - задумчиво сказал Колиц. - Уж слишком
быстро они развиваются. Я ведь здесь третью неделю. Наблюдаю. Дней
десять назад они, по-моему, еще не знали огня. А сейчас появились
костры. Человеку на этот путь потребовалось гораздо больше времени.
Или взять оружие...

Стажер не слушал его. Сурки - разумные существа. Те, кого
человечество ищет уже десятки лет, посылая корабли к звездам,
прощупывая космос радиолокацией.

- Они же явные мутанты. - сказал он. - Ошибка природы. Скачок
эволюции.

- Среди животных человек тоже мутант, - ответил Колиц. - Тоже
скачок эволюции. Не так все просто, юноша. Хотим мы этого или не
хотим, но на Земле появился новый вид разумных существ - мармота
сапиенс, - повторил он.

- Вы не видели, что эти ваши разумные существа делают! - крикнул
стажер. - Вы не были на Южных фермах. Просто слышать об этом -
бесполезно.

В темноте, в углу, зашевелился доктор, громко задышал. Колиц
намочил тряпку, положил ему на лоб.

- Я думаю, юноша, что человечеству надо договориться с сурками. И
по возможности скорее. Чтобы не было новых жертв.

Он помолчал. За стеной хижины пересвистывались сурки.

- А что касается Южных ферм. - Я был на Южных фермах. Как вам
объяснить, юноша. Представьте, что у вас появился младший брат и этот
брат сделал вам больно - чисто случайно, неосознанно, даже не понимая,
что именно он делает, только потому, что он еще слишком молод. Так
вот. Сурки - это наши младшие братья. Жестокие младшие братья.

Колиц вдруг поднял голову, прислушался. Стажер вскочил.

- Что случилось?

- Тихо! - сказал Колиц.

За плетеной стеной горохом посыпалась беготня, пересвист стал
частым, тревожным. И мгновенно возник, заколотился в воздухе яростный,
леденящий визг, который стажер уже слышал при нападении. Одновременно
затрещало, будто разрывали материю.

- Наши! - закричал стажер. - Это наши! Толкнул щит, выбежал на
пыльную улицу. Вдоль нее по обеим сторонам стояло десятка два таких же
плетеных хижин. Из них, вереща, выскакивали сурки.

Усиленный мегафоном голос капитана проревел:

- Людям лечь на землю! Людям немедленно лечь на землю!

И сейчас же затрещали выстрелы. Откуда-то возникли двое сурков,
покатились в пыли. На краю поселка низкорослые фигурки метались между
деревьев, падали.

- Людям лечь на землю! - ревел мегафон. Стажер попятился, зажав
рот, не отводя глаз от распростертого тела.

Кто-то вцепился ему в комбинезон. Небольшой сурок прижимался к
ноге, скулил. Стажер пнул его. Сурок откатился, согнув руки на груди,
поднял острую фиолетовую морду. Он держал совсем маленького, голого
детеныша, пытался закрыть его сухими лапами. Детеныш был слепой,
тыкался мягкой головкой в грудь. Глаза у сурка были жалобные,
пронзительные. Он тонко засвистел и пополз к стажеру, волоча перебитую
ногу.

- Мармота сапиенс. Младший брат! - растерянно сказал стажер.
Выглянул из-за хижины. По улице мели пыльные фонтанчики. Сурок
свистел, упорно полз ближе.

- Людям лечь!

Стажер глубоко вздохнул и шагнул вперед, на улицу, прямо в эти
низкие, пляшущие фонтанчики - поднял руки над головой.

- Не стреля-ать! - закричал он, срывая голос.

Пули чмокались около ног. Сурок за хижиной свистел все громче.

- Не стреля-ать!

Наступила тишина.