Чтение 3–й страницы книги ~Страстный любовник~

приступлю к отделке коттеджа.

- Ты говоришь так, будто там у тебя развалины! - с ужасом воскликнула
Хелен.

- Ты угадала, - рассмеялась Клэр.

- Тогда скажи, ради Бога, зачем ты купила его?!

- Цена была очень низкой, и хотелось попробовать свои силы, - ответила
Клэр, когда они затормозили у дома.

- В таком случае ты смелее, чем я, - с гримасой произнесла Хелен.

Клэр чувствовала, что Дэнзил смотрит на нее в зеркало, но не ответила на
его взгляд. Она отобрала из связки ключ от входной двери, выскользнула из
машины и поспешно поднялась по ступенькам парадного крыльца. На этот раз
замок легко поддался, и дверь, протяжно заскрипев, отворилась. В кромешной
тьме Клэр нащупала выключатель на обитой деревянными панелями стене холла.

Яркий свет полился, казалось, прямо с неба. Подняв головы, они увидели
люстру на высоком сводчатом потолке. Обшитые дубом стены были увешаны
вперемешку самыми разнообразными вещами - картинами, гравюрами, эскизами
неведомых шедевров, средневековыми доспехами, фотографиями в серебряных
рамках, оружием, головами охотничьих трофеев на деревянных дисках.

По просторному холлу гулял ветер. Где-то наверху с треском хлопнула
дверь, и от этого звука задрожали разноцветные стекла в оконных витражах.

- Ужас! - Хелен зябко закуталась в пальто, так что теперь из-за поднятого
воротника были видны лишь изумрудные глаза, тревожно сверкавшие на бледном
лице. - Дэнзил, ты же не думаешь действительно поселиться здесь? Это могила,
а не дом.

Клэр должна была признать, что дом выглядел неприветливым и мрачным из-за
того, что был пуст, а вдобавок стояла поздняя осень. От каждого камня веяло
холодом. И казалось, никогда не затеплится жизнь в этой древней обители,
даже если запылают камины во всех комнатах.

- Центральное отопление быстро обогреет дом, - произнес Дэнзил Блэк, как
будто отвечая на мысли Клэр. Он открыл первую дверь, ведущую в комнаты. -
Думаю, установить отопление будет нетрудно.

Сейчас, при свете люстры, у Клэр впервые появилась возможность
рассмотреть Дэнзила, и она жадно вглядывалась в суровые черты лица, отмечая
чувственный рот, прямой нос, светлосерые глаза, в которых порой вспыхивал
странный огонь, высокий лоб с выступавшим на нем треугольником черных как
смоль волос. Выражение лица его было полностью непроницаемым.

- Мне нравятся просторные помещения, - сказал он, осматривая парадный
зал.

На двух противоположных стенах зала окна поднимались от пола до потолка.
В округлых же нишах двух других стен под окнами стояли диваны. В зале, как и
везде, был высокий потолок, а с потолка свисала хрустальная люстра,
недостаточно яркая для комнаты таких больших размеров. Камин, напоминавший
нос морского судна, был деревянный, выложенный изразцами викторианской эпохи
- готический стилизованный узор на фоне охры.

Мебель, тоже времен королевы Виктории, была ветхой, из стульев торчали
пружины и набивка, узоры на портьерах и коврах стерлись.

Повсюду стояли фотографии в серебряных рамках и безделушки. Стены, так же
как и в холле, были увешаны множеством картин, рисунков, от количества
которых рябило в глазах.

- Прекрасно, - выдохнул Дэнзил.

- Все это годится разве что на свалку, - проворчала Хелен.

- Вы сказали, обстановка выставляется на продажу? Если я куплю дом, я бы
хотел получить право и выбрать то, что мне понравится.

- Уверена, это можно устроить. - Клэр сомневалась, что им удалось бы
продать и десятую часть имущества. Там было несколько действительно ценных
вещей, но в основном мебель была в плохом состоянии и пошла бы с молотка за
гроши. Клэр разбиралась в таких вопросах, так как часто вела торги. Обычно
этим занимался ее отец, но, когда выставлялось слишком много предметов, Клэр
подменяла отца и заканчивала аукцион. Она научилась оценивать вещи с первого
взгляда и прекрасно представляла, какую сумму они бы выручили от продажи
обстановки "Сизой чайки".

- Дэнзил, ты что, смеешься? - со стоном воскликнула Хелен, идя за ним в
следующую комнату.

Клэр задержалась, чтобы закрыть распахнутую входную дверь, через которую
в холл залетело несколько опавших листьев, и лишь потом последовала за Хелен
и Дэнзилом. Она обнаружила их в темной комнате для прислуги. Это было узкое
длинное помещение с крошечными, плохо пропускающими свет оконцами, все в
тусклых коричневых тонах. На одной из стен, бывших когда-то кремовыми,
располагался ряд звонков с помеченными на них названиями комнат. С потолка
свешивались огромные крюки, на которых прежде висели окорока и сушеные
целебные и пряные травы, а еще к потолку крепился ворот, теперь сломанный, -
им пользовались для сушки белья. В центре комнаты стоял выскобленный
сосновый стол, за которым собирались слуги.

- Как здесь мрачно! - в десятый раз произнесла Хелен, не пытаясь скрыть
своего отвращения.

- Слой лака, белой краски, симпатичные обои - и комната засияет! -
уверенно заявил Дэнзил. - Этот шкафчик, должно быть, ровесник дома, - сказал
он, проводя пальцем по пыльным полкам, ломившимся от кухонной утвари.

- Верно, - подтвердила Клэр. - Кое-что из фарфора здесь отличного
качества. Большая часть посуды - викторианской эпохи и будет хорошо оценена
на торгах.

- Возможно, я куплю ее всю.

- О Боже, ты будешь жить как в музее! - простонала Хелен.

На верху шкафчика стояла ваза с засохшими цветами, служившими
напоминанием о том, что все в этом мире тленно. Пыльные стебли были
подернуты паутиной с запутавшимся в ней высохшим пауком.

Заметив этот жутковатый букет, Хелен бросила на Дэнзила укоризненный
взгляд.

- Здесь как в гробнице! Я не могу отогнать мысль, что сейчас изо всех
щелей полезут ожившие мертвецы. Я этого больше не вынесу! Я возвращаюсь в
машину. Поторапливайтесь, а то я окончательно замерзну.

Каблучки удалявшейся Хелен застучали по кафельному полу холла. Звук
захлопнувшейся двери гулким эхом разнесся по старому дому.

- Боюсь, ей не понравился дом, - пробормотала Клэр.

- Она не будет здесь жить, - негромко ответил Дэнзил.

Клэр задумалась. Не будет?.. Он явно не собирался устраивать в доме
уютное любовное гнездышко. Понимала ли это Хелен?

Скорее всего, нет. Но Клэр убедилась, что их отношения не были просто
деловыми. Хелен относилась к Дэнзилу как собственница, имевшая на него все
права.

В глазах Дэнзила, устремленных на нее,

Клэр заметила язвительную усмешку. Изучая ее лицо, он читал все ее мысли.
Легкий розовый румянец появился у нее на щеках.

- Я хотел посоветоваться с Хелен по поводу цены.

Клэр сразу же откликнулась:

- Я считаю, что этот особняк - стоящая покупка, учитывая размеры и
огромные земельные угодья вокруг.

Он бесстрастно взглянул на нее.

- Что ж, вы должны были это сказать, не так ли? Но я надеялся, что Хелен
даст мне объективную оценку недвижимости. Мы можем подняться наверх и
осмотреть остальные комнаты?

Верхний этаж дома казался еще просторнее и пустыннее. Каждый их шаг
отдавался эхом, а половицы под ногами жалобно стонали, будто недовольные
тем, что дом потревожили. И здесь царил такой же леденящий холод.

Клэр охотно присоединилась бы к Хелен, однако, постоянно напоминая себе о
процентах, которые фирма получит от продажи дома, она мужественно переходила
с Дэнзилом из одной спальни в другую и бодро расхваливала интерьер.

Но в главной спальне, глядя на кровать с превратившимся от времени в
лохмотья темнокрасным пологом, она подумала, что надо быть сумасшедшим,
чтобы купить такой дом. Высокие окна в спальне были закрыты дубовыми
ставнями. Комнату освещала лишь тусклая лампа на столике у кровати. Ее свет
отражался в висевшем на противоположной стене узком, в готическом стиле
зеркале, забранном в дубовую раму.

Зеркало, вероятно, хорошо пойдет на аукционе, сказала себе Клэр,
задержавшись на нем взглядом. По размерам оно вполне годилось для
современных домов и прекрасно соответствовало новому течению в оформлении
интерьеров.

- Очень милое зеркало, - сказал Дэнзил, проследив за ее взглядом. - Я
непременно оставлю его.

У него есть вкус, отметила Клэр. Заинтригованная, она спросила:

- Чем вы занимаетесь, мистер Блэк? Что у вас за работа?

- Сейчас у меня нет работы. - Дэнзил потряс портьеру, и в воздух
поднялись клубы пыли. - Но не волнуйтесь, я заплачу за "Сизую чайку"
наличными. С деньгами проблем не будет.

Задавая вопрос, она имела в виду совсем не это. Не удовлетворив свое
любопытство, Клэр попытала счастья снова:

- А где вы сейчас живете? Конечно, я спрашиваю не о гостинице Джимми
Сторра.

- В Лос-Анджелесе, - холодно ответил он.

От неожиданности глаза Клэр широко раскрылись.

- В самом деле? Но вы не американец, ведь так?

Он говорил с едва заметным акцентом, однако Клэр не приняла бы его акцент
за американский.

- Нет. Я родился в Шотландии, хотя ничего не помню об этой стране. Мы
переехали, когда мне было два года. До двадцати одного я жил в Манчестере,
однако в юности я провел немало времени в Гриноу, и у меня остались добрые
воспоминания о вашем городе.

- И поэтому вы вернулись сюда?

Казалось, его забавлял этот разговор.

- Так вы это хотели узнать - почему я намереваюсь переехать в Гриноу? Что