ночной стражи...
на песок. Завтра предстоял нелегкий день, надо набраться сил. А его
товарищи побежали через ночной лес, повторяя про себя слова, которые нужно
было в точности донести до старейшины Смеда:
очень много и кони тоже есть. Завтра Алк пойдет следом за войском".
и глубокие борозды от саней-волокуш были на ней еще свежими. Значит, по
дороге совсем недавно ездили люди и перевозили тяжести.
найдет следы вятичей, была обещана награда - серебряная гривна [гривна -
шейный обруч из серебра, служивший украшением; гривнами называли в Древней
Руси также слитки серебра, заменявшие деньги].
успели убежать из своих домов. А в том, что дорога вела к какой-то большой
деревне, сомнений у князя не было.
сомкнулись над головой, загораживая небо. Было сумрачно и тревожно, будто
по дну глубокого оврага ехали всадники. Копыта коней скользили на влажной
земле. На дорогу выскочил заяц, замер на мгновение и испуганно метнулся в
кусты.
косого и след простыл, исчез в зарослях. "Напугал, непутевый..." -
облегченно вздохнул десятник и откинулся в седле.
стволов. Ветви завала переплелись - колючие, угрожающе растопыренные,
непреодолимые ни для конного, ни для пешего. И обойти завал было нельзя:
одним концом он упирался в склон холма, другим - в частый ельник.
штурм вражеской крепости. Взметнулись острые железные крючья, с глухим
стуком вонзаясь в дерево. Десятки рук тянули веревки. Стучали топоры,
обрубавшие ветки. Крики, скрежет, треск ломающихся веток, глухие удары
падавших на землю сосновых стволов...
всадники.
вятичи небрежно, торопливо, подрубая только деревья, стоявшие возле самой
дороги. Сосны лежали в завале не острыми вершинами вперед, а как попало.
Через такой завал продраться было нетрудно, и дружина почти не
задержалась.
в неизвестность через дремучий лес. В бою все просто: вот он - враг, а вот
- верный меч в руке и побратимы-товарищи, плечо в плечо, рядом!
даже, а так, несколько подрубленных деревьев. Десятник Кара, красуясь
серебряной шейной гривной, подъехал к нему без боязни. Да и чего бояться?
Если вятичи отдали без боя большие завалы в лесу, зачем им устраивать
засаду здесь, возле малого завала?
шмеля, был неожиданным. Длинная черная стрела пронзила горло десятника,
угадав прямехонько в вырез кольчуги.
обычно сопутствуют удачному нападению, ни топота убегающих ног, ни даже
шелеста листвы на придорожных кустах, и невозможно было понять, откуда и
кем пущена стрела.
придорожные кусты. Островерхие шлемы замелькали между деревьями, удаляясь.
Но лес был безмолвным и пустым, и только распростертое на дороге тело
десятника Кара немо свидетельствовало, что звон тетивы не почудился
дружинникам, что неизвестный враг нанес смертоносный укол и, как змея,
уполз без следа...
товарищу. Ему подали стрелу, поразившую десятника - длинную, с черным
древком и черным оперением. По зазубренному наконечнику красными бусинками
скатывалась кровь. Первая кровь похода.
стрела! По этой стреле будем искать с вятичей дикую виру! [вира - штраф за
убийство, который платили серебряными гривнами; если убийцу не находили,
то община, на земле которой произошло убийство, сообща платила князю дикую
виру]
окаймлена синеватой гребенкой леса. Среди сочной луговой зелени кое-где
чернели полоски пашни. Причудливо петляла речка, заросшая кустами ивняка.
Привольное здесь место, обжитое. За речкой вятичская деревня притаилась.
Бревенчатые избы закопаны до половины срубов, крыши плоские, выложенные
дерном. Только на отшибе одна изба побольше других, и окружал ее частокол
из заостренных кольев.
деревне, охватывая избы полукольцом. Но деревня была пуста, только ветер
покачивал двери покинутых изб. Опять неудача?
прокричал торжествующе:
потемневший от времени и непогоды; на высоте человеческого роста в него
были всажены устрашающие кабаньи клыки, а венчался идол подобием головы,
грубо вытесанной топором. Земля перед большим идолом была обильно полита
кровью жертвенных животных, почернела и запеклась, как кострище. Рядом
стояли идолы поменьше, тоже темные, щелястые, зловещие.
черепа животных - быков, баранов, свиней. Только медвежьих и кабаньих
черепов не было на ограде. Лесных зверей вятичи почитали почти что наравне
с идолами, вылепленными из глины медвежьими лапами украшали свои избы.
Так приказал князь Святослав, посоветовавшись с воеводами. Чужих богов
обижать нельзя. Чужие боги могут жестоко отомстить за обиду. Вятичи тоже
не простят пришельцам, если они нанесут ущерб святыне. А князь Святослав
надеялся сойтись со здешними старейшинами на мире, а не на войне. Хоть
далеко земля вятичей от Киева, но люди в ней не чужие, одного с другими
славянами языка и племени.
посередине поляны.
поставили на краю частокол из заостренных кольев, сколотили деревянные
мостки, чтобы самим можно было быстро выбежать в поле. Вечером они загнали
коней в ограду и сами укрылись в стане, как в крепости. Только копья
сторожевых ратников тихо покачивались над частоколом.
шевеление за рвом. Там скользили какие-то неясные тени, слышались
приглушенные голоса.
предрассветный сумрак и, угадав присутствие в поле множества людей,
удовлетворенно рассмеялся: хитрецы-вятичи собрались-таки к своему капищу!
ожидание. Когда вместе собиралось так много людей, после них всегда
оставалась вкусная еда.
кольца, одно внутри другого. То кольцо, что было поменьше, отливало сизым
блеском железа, щетинилось колючками копий. Это за рвом, желтевшим свежим
песком, изготовилась к бою дружина князя Святослава.
меховых шапок, красно-коричневыми пятнами щитов, сплетенных из ивовых
прутьев и обтянутых бычьей кожей, матовыми отблесками топоров и камышовой
порослью охотничьих рогатин; оно то сжималось, то разбухало в стороны,
пенилось, словно мутный речной прибой, готовый захлестнуть островок
княжеского воинского стана. Множество вятичей из ближних и дальних
деревень сошлись вместе, чтобы прогнать чужих людей от капища или
умертвить их.
подставившие стрелам голые груди. Всю одежду их составляли холщевые штаны,
туго перетянутые ремнями и заправленные в сапоги, а оружие - огромные
топоры-секиры, такие тяжелые, что рубиться ими можно только двумя руками.