Чтение 3–й страницы книги ~К "последнему" морю~

Стража расступилась, и Дуда Праведный зашагал через роскошный
сад халифа важно и торжественно, не глядя по сторонам.

Векиль и Мансур быстро прошли вперед, поднялись по ступенькам
дворца, где уже ждал великий визирь с двумя слугами, державшими
бронзовые резные фонари.

- Кто ты? - спросил великий визирь, положив руку на седую
бороду.

- Сын Адама, резчик печатей, прозванный Дуда Праведный.

- Ты сейчас предстанешь перед светлыми очами халифа
Мустансира, - да будет над ним милость неба! Запомни, что ты не
смеешь ему задавать вопросы, а должен только отвечать.

- Я буду говорить все, что пожелает узнать его святейшество!
- пробормотал Дуда.

Все поднялись по витой лестнице на крышу дворца, устланную
мягкими коврами. Над ней бескрайним куполом простиралось
сапфировое небо, усыпанное алмазными переливающимися звездами.

В одном углу крыши лежали груды подушек из знаменитого
багдадского красного сафьяна. Среди них сидел человек средних лет
с крашеной черной бородой, в большом белом тюрбане. Красная
шелковая одежда была расшита на плечах золотыми цветами.
Расположившиеся полукругом несколько приближенных сидели на
пятках, положив руки на колени.

Дуда долго стоял в ожидании и, полуотвернувшись, смотрел
вдаль.

Главная торговая часть города, за рекой, уже затянулась
легким туманом. Кое-где еще мигали огоньки. Река Диджлэ слегка
рябила золотыми лунными блестками. В ярком свете можно было ясно
различить, как далеко уходила река в сторону Персидского залива.

"Наконец я во дворце могучего халифа, - думал Дуда, задыхаясь
от волнения, но наружно спокойно-величавый. - Девять лет я ждал
этого счастливого мгновения. Не упускай счастья, которое встает
перед тобой сегодня в этом сказочном дворце всесильных владык!.. А
что будет с тобой дальше? Будет то, чего ты сам сумеешь
добиться..."

- Выслушай меня, почтенный человек, - сказал вполголоса
приблизившийся векиль. - Ты подойдешь сейчас к его святейшеству,
опустишься перед ним на колени и будешь молча ждать.

Дуда скинул сандалии на краю ковра, подошел к халифу,
опустился на колени, склонился и поцеловал ковер между руками.

- Здравствуй, рыжая борода! - сказал халиф. - Я слышал, что
ты знаешь тайное!

- Ты, как всегда, сказал истину, непогрешимый, - да
возвеличится еще более твое могущество и слава! Но я должен все
важное, что знаю, рассказать только тебе, без посторонних
слушателей. Этого требует завещание Ал-Мансура.

- Мои преданные друзья, - обратился халиф к сидевшим. - Вы
можете пойти отдыхать в залах дворца, а я останусь только с моим
великим визирем.

Все поднялись и, прижав руки к груди, тихо вышли мелкими
почтительными шажками. Дуда молча смотрел на халифа и думал: "Вот
передо мной самый могущественный среди мусульман, преемник
пророка. Этот араб, такой с виду обыкновенный, сохраняет в себе
высшую духовную силу ислама. К нему обращены мысли и моления всех
почитателей веры Мухаммеда восьми концов света. Он может меня
возвеличить и поднять на вершину удачи и счастья или низвергнуть в
бездну горя".

Халиф вынул из резной серебряной коробочки золотое кольцо и
спросил:

- Ты резал это кольцо?

- Я должен его посмотреть.

- Возьми!

Дуда на коленях приблизился к халифу, взял кольцо и
почувствовал, как дотронулся до выхоленной руки халифа. Ему
показалось, что духовная сила ислама через это прикосновение
проникла в него и обожгла его.

Осмотрев кольцо, Дуда сказал:

- Пять лет назад я резал это кольцо.

- Знаешь ли ты, что за надпись на нем тебе следует отрубить
безумную твою голову?

- Ты можешь это сделать, хранитель закона, но тогда тайное я
унесу с собой, а ты ничего не узнаешь, и оно повиснет над тобою,
как отточенный меч судьбы.

Халиф вздрогнул...

- Говори все, что знаешь, а я обещаю тебя охранять, и ни один
волосок не упадет с твоей головы...

Глава четвертая. "ХОД КОНЯ"

Дуда отодвинулся, сел на пятки в позе молящегося и резко
повернулся назад. На площадке за ним уже никого из охраны не было.
Он заговорил сперва спокойно, затем все более горячо:

- Ты хорошо знаешь, великий, что со времени кончины мудрого
халифа Харун ар-Рашида могущество и слава великого арабского
племени стали колебаться и поражение следовало за поражением.

- Как же этого не знать! Как нам не горевать об этом!

- Великая держава, созданная светлым непобедимым мечом арабов
и раздвинувшая свои границы от плодоносных земель Мавритании до
диких пустынных гор китайского Кашгара, стала потрясаться от
внутренних беспорядков и вторжений враждебных орд диких монголов.

- И это мне известно!

- Должны ли мы, правоверные, примириться с этим и ждать
печального конца, к которому нас приведет ослабление могущества
арабов, или нам нужно собрать все силы, чтобы снова всюду
победоносно реяло великое зеленое знамя пророка?..

- Эта мысль давно тревожит мне сердце.

- Тебя беспокоит кольцо, найденное на руке убитого воина,
последнего потомка великого полководца Абд ар-Рахмана. А может
быть, у него остался сын? Сын достойный и прекрасный, полный
ясного ума?.. Арабы всегда страдали; оттого, что их шейхи
враждовали друг с другом.

- Да, это наше давнишнее постоянное горе, - вздохнул халиф.

- Великие люди для создания великих дел должны окружать себя
достойными же помощниками. Если же существует последний потомок
Абд ар-Рахмана, великого полководца, разгромившего франков и
грозившего завоевать все "вечерние страны"... если жив такой
юноша, изучивший круг высших знаний в медресе, тобою основанном,
блистающий красотой и мужеством, как месяц на небе, укрощающий
диких коней, владеющий светлым мечом, как молнией, - хотел бы ты,
могучий халиф, чтобы такой юноша был тебе близок, как сын, предан,
чист и верен, как слово аллаха?.. Чтобы он повел твои войска к
новым победам, чтобы опять ярко засверкала, как в былые времена,
слава арабской доблести?..

Халиф взглянул удивленно на великого визиря. Тот тихо и
почтительно ответил:

- Такого светлого воина, разумеется, лучше иметь преданным
другом и защитником, чем тайным коварным врагом. Всякий, кто
сумеет помочь славе арабского имени, должен найти поддержку и
благословение святейшего багдадского халифа.

- Но где же этот воин, покажи мне его, если он живой человек,
а не выдуманный, созданный праздной сказкой болтуна на базаре.

- Я могу тебе его показать. Но я боюсь, не пришлось бы мне
потом расплачиваться, лить слезы сожаления и рвать на себе волосы
от скорби, что я погубил его.

Халиф сказал:

- Я обещаю тебе, что если он такой, каким ты его описываешь,
что если он не сделал и не сделает никаких преступлений, то он
будет под моей постоянной защитой. Что ты думаешь об этом, мой
верный мудрый великий визирь?

- Я хочу дать совет, - да не покажется он тебе дерзким и
безумным...

- Говори! - приказал халиф.

- Ты ведь слышал, конечно, о новом страшном великом
завоевателе Темучине Чингиз-хане, пришедшем с востока с ордами
диких монголов или татар и оставившем в Хорезме своего внука?..

- Конечно! Ты говоришь о грозном Бату-хане? Почему ты о нем
спрашиваешь?

- Я предлагаю тебе этого смелого юношу, - если он
действительно такой, как его описал Дуда Праведный, - послать к
грозному хану татарскому как твоего посла с приветственным письмом
и с подарками. Прикажи этому юноше сопровождать Бату-хана и дальше
во всех его походах и убеждать его отвернуться от захвата земель
халифа, а идти на "вечерние страны" для их разгрома и
завоевания... Мы пока еще не знаем, какие мысли у могучего Бату-
хана. Может быть, татары захотят двинуться и на нашу счастливую
страну?.. Тогда твой посол, следя за всеми приготовлениями татар,
заблаговременно тебя предупредит, чтобы наши доблестные войска
были наготове.

Помолчав, халиф сказал:

- Ты, как всегда, даешь полезные советы, мой верный слуга.
Разумеется, сперва надо испытать молодого потомка Ал-Мансура.