бешено колотилось, страх сковал все ее существо, а ужасные звуки
обволакивали потрясенное сознание и лишали ее рассудка. В состоянии крайнего
шока, почти на грани обморока, Барбара не слышала ничего, кроме этого
жуткого звука разрываемой плоти. А убийца с растущей жестокостью терзал тело
ее брата, и - да, да! - в коротком проблеске лунного света она увидела, как
он впивается зубами в мертвое лицо Джонни.
Барбара двинулась по направлению к незнакомцу. Ее губы раскрылись, и она
невольно испустила громкий стон.
отвратительное свистящее дыхание - неестественный тяжелый скрежещущий звук.
Он медленно встал, перешагнул через растерзанное тело Джонни и двинулся к
ней, пригнувшись, как Зверь, готовый к прыжку.
выронила свою палку и побежала. Человек сразу вздрогнул, как бы проснувшись,
и стал преследовать ее, двигаясь медленно, с видимым усилием, словно был
изуродован или покалечен.
могилами, а она бежала и бежала, спотыкаясь и отчаянно хватая ртом воздух, а
затем упала и покатилась по грязному заросшему сорняками склону по
направлению к автомобилю.
услышала медленные приглушенные шаги своего преследователя, звучавшие все
ближе и ближе,
добраться до девушки.
машину. Она беспомощно всхлипывала. И едва ли не слишком поздно сообразила,
что окна в машине открыты. Отчаянно вертя ручку, она подняла стекла, а потом
заперла все двери.
принялся яростно колотить кулаками по крыше автомобиля. Барбара снова
пронзительно закричала, но человек, казалось, не слышал ее и совершенно не
боялся быть застигнутым на месте преступления.
стекло правой двери, отчего оно покрылось сплошной сеткой мелких трещин. Еще
один мощный удар - и камень пробил стекло насквозь. Руки убийцы потянулись к
Барбаре, стараясь схватить ее за волосы, за шею, за руки - за что угодно.
одутловатым, а черты его искажало глубокое безумие и смертельная мука.
стояночный тормоз, и автомобиль начал медленно двигаться вниз по склону, а
убийца преследовал его, колотя кулаками по крыше, дергая за ручки дверей и
пытаясь ухватиться и повиснуть на них.
убийце пришлось отцепиться и рысью бежать рядом с ней. Автомобиль шел все
быстрее, и вот преследователь споткнулся, схватился сначала за крыло, потом
за задний бампер, но наконец оторвался и тяжело грохнулся на дорогу. Однако
он вскоре поднялся на ноги и продолжил свое решительное и бесстрастное
преследование.
сидела на месте водителя и судорожно сжимала руль, напуганная скоростью и
темнотой. Но еще больше она боялась затормозить.
навстречу деревьями. Барбара взяла крутой поворот и едва избежала
столкновения с вековым дубом, а потом увидела, что дорога дальше сужается до
ширины одного автомобиля. А впереди, примерно в двухстах футах, спуск уже
кончался и плавно переходил в подъем.
продолжала по инерции двигаться вверх. Тут только Барбара оглянулась, по
началу ничего не увидела. Однако через пару секунд из-за поворота показался
неясный силуэт ее преследователя, и она поняла, что тот все это время
неотступно двигался вслед за ней.
ужасом почувствовала, как она начинает двигаться назад, неся ее прямо в лапы
убийцы, который был уже совсем рядом. Автомобиль медленно набирал скорость,
а девушка неподвижно сидела за рулем, парализованная страхом.
стояночный тормоз, с силой дернула рычаг на себя. Резкий рывок отбросил ее
на спинку сиденья.
открывалась, пока она не вспомнила, что надо выдернуть кнопку. Убийца уже
приближался. Девушка распахнула дверцу, выскочила из машины и бросилась
бежать.
своей шаркающей тяжелой походкой. Барбара бежала вверх по крутому склону
холма так быстро, как только могли нести ее ноги. Несколько раз она
спотыкалась, падала и сдирала кожу на коленях. Но потом опять поднималась и
отчаянно бежала дальше, а страшный незнакомец продолжал неотступно двигаться
по ее следу.
по гладкому асфальту побежала уже быстрее, надеясь разглядеть на дороге хоть
какую-нибудь машину. Но шоссе было совершенно пустым. Через несколько минут
она добежала до какой-то низкой каменной ограды, плавно уходящей в сторону
от дороги, и подумала, что, наверное, где-то за этим забором должен быть
дом. Барбара с разбегу перепрыгнула ограждение и сперва хотела спрятаться за
ним, но хриплое дыхание и тяжелые шаги преследователя слышались все ближе и
ближе, и она поняла, что забор будет для нее слишком ненадежным укрытием.
пробивающийся сквозь густую листву растущих по другую сторону поля деревьев.
Барбара рванулась через поле к освещенному окну.
грязной дороги. Возле гаража тускло поблескивали под единственной оголенной
лампочкой два бензиновых насоса из тех, которыми фермеры пользуются для
заправки своих тракторов и других машин. Барбара остановилась и на минуту
спряталась за одним из насосов, но вскоре сообразила, что свет лампы выдает
ее.
через заброшенное поле, поросшее высокой травой и редкими деревьями.
только могла. Но никто не откликнулся. Никто не появился на крыльце. Дом был
равнодушен и глух к ее просьбам, и ничто уже не оставляло надежды, за
исключением тусклого света из одного-единственного окна.
увидела там никаких признаков жизни. По-видимому, здесь некому было услышать
ее крики, никто не придет к ней на помощь.
человека. Это был он - убийца ее брата, и человек этот шел сейчас прямо к
ней.
маленькое крыльцо черного хода. Ее первым побуждением было вновь закричать о
помощи, но Барбара сдержалась, надеясь остаться незамеченной. Она судорожно
ловила ртом воздух, но, представив себе, как хорошо сейчас слышно ее тяжелое
дыхание, попыталась сдержать его. Тишина... ночные звуки... и бешеный стук
ее готового выпрыгнуть из груди сердца, сквозь который она слышала
постепенно замедляющиеся шаги своего преследователя.
внутри была полная темнота. Шаги за углом возобновились и начали угрожающе
приближаться. Девушка в отчаянии прижалась спиной к двери, и тут ее пальцы
нащупали холодную стальную ручку. Она безо всякой надежды посмотрела на нее,
будучи совершенно уверена в том, что дверь заперта, но на всякий случай
сжала ее в руке и попробовала повернуть. Дверь открылась.
и, плавно прикрыв за собой дверь заперла ее на засов, а потом попыталась
отыскать ключ. Она нашла его прямо в замке и осторожно повернула два раза с
еле слышным сухим щелчком. Затем прислонилась к двери, прислушалась и смогла
различить приближающиеся шаги убийцы, пытавшегося разыскать ее в темноте.
вздрогнула, когда ее рука неожиданно прикоснулась к холодной конфорке
электрической плиты. Кухня. Она находилась на кухне этого пустого старого
дома. Барбара повернула регулятор, и плитка тускло засветилась, позволив ей
сориентироваться здесь, не привлекая к себе внимания преследователя.
Несколько секунд она молча оглядывалась по сторонам, затем осмелилась
сделать первый шаг.
и лишенной признаков жизни. Ей снова захотелось позвать на помощь, но она
сдержала себя, вернулась в кухню и стала рыться в огромном шкафу, в надежде
отыскать что-нибудь пригодное для самозащиты. Наконец на глаза ей попался
ящик со столовым серебром. Выбрав большой нож для мяса и зажав его в руке,
она снова подошла к двери и прислушалась. Все спокойно. И тогда, крадучись,
Барбара прошла обратно в гостиную. За ней она разглядела маленькую темную
прихожую, в которую вела парадная дверь дома. Охваченная внезапным приливом
ужаса, Барбара бросилась к этой двери и удостоверилась, что она заперта.
Затем она осторожно отогнула занавески и выглянула на улицу. Ее взору
открылась широкая лужайка перед домом, переходящая в поросшее сорняками