Чтение 3–й страницы книги ~Королевство кривых зеркал~

- Деспот, Оля!

- Вот какой это король!

Девочки обогнули площадь и вошли в маленький, тесный переулок. Чем
дальше они шли по этому переулку, тем ниже и беднее становились дома.
Вот перед ними стена длинного строения из черного стекла, освещенная из-
нутри какими-то мерцающими огнями. Из широкой двери клубами вырывался
дым.

- Там, кажется, пожар?! - воскликнула Оля.

Они вошли в дверь и спустились по скользким ступеням в подвал.

- Как трудно дышать! - закашлялась Яло, прикрывая рукой рот.

Девочки увидели темное, наполненное дымом помещение. В полумраке
вспыхивали огни какихто печей. Едва различимые в дыму, как призраки,
двигались полуобнаженные мужчины и юноши, занятые непонятной работой.
Они были худы и измучены.

И вдруг жалобный крик раздался в мастерской. Худенький подросток, по-
качнувшись, упал на землю. И сейчас же к нему подошел человек в разноц-
ветной одежде, с кнутом в руке.

- Опять этот Гурд не хочет работать! - сказал человек.

И Оля услышала, как в воздухе свистнул кнут.

Раз! Кнут опустился на обнаженную спину мальчика, оставив на ней
красную полосу. Мальчик даже не пошевелился: он был без сознания. Чело-
век снова взмахнул кнутом, но тут Оля бросилась вперед и, задыхаясь от
волнения, крикнула:

- Что вы делаете? Не смейте! Вы же убьете его!..

Человек повернул к девочке разъяренное лицо.

- Я главный надсмотрщик министра Нушрока! Кто смеет делать мне заме-
чания?

- Неужели вам не жаль его? - задыхаясь, проговорила Оля. - Смотрите,
какой он слабый и маленький.

- Отойди прочь! Иначе, клянусь королем, тебе придется плохо, девчон-
ка!

Вокруг Оли и надсмотрщика столпились зеркальщики. Они смотрели на Олю
с такой благодарностью, что это придавало ей смелость.

- Вы не должны его бить! - твердо сказала Оля. - Посмотрите, посмот-
рите, он кажется, уже умер... Помогите ему!..

- Вынесите это чучело на воздух! - крикнул надсмотрщик. - Не думаешь
ли ты, девчонка, что министр Нушрок станет беспокоить королевского врача
ради этого мешка с костями?

Мальчика подняли, вынесли на руках из подвала и положили на мостовую
лицом к солнцу. Веки его слабо задрожали.

- Ну вот, я же говорил, что мальчишка притворяется! Он просто не хо-
чет работать! - прорычал надсмотрщик. - Нет, Гурд, теперь тебе не мино-
вать королевского суда!

Кто-то тронул Олю за локоть. Она оглянулась и увидела бледную Яло,
протиснувшуюся сквозь толпу.

- Сумасшедшая! - взволнованно прошептала Яло. - Бежим скорее отсюда!
Я так боюсь этого человека с кнутом!

- Я никуда не пойду, пока не узнаю, что будет с мальчиком, - упрямо
тряхнула косичками Оля. Раздался звон подков.

- Кажется, катит Нушрок, - тихо проговорил сгорбленный старик с глу-
бокими морщинами на лице.

Оля шепотом спросила его:

- А что здесь надо Нушроку?

Он взглянул на нее удивленно.

- Вы, девочки, наверно, чужестранки? Нушрок - хозяин всех зеркальных
мастерских в нашем королевстве... Вот и этих мастерских. Мы делаем здесь
наводку зеркал. Видишь, какие мы все худые? Это оттого, что мы отравлены
ртутными парами. А посмотри-ка на наши руки. Видишь, они покрыты язвами.
Это потому, что мы отравлены ртутью. Скупой Нушрок не хочет заменить
оловянно-ртутную амальгаму серебром. Серебро ему дороже, чем жизнь лю-
дей!

- Нушрок - это значит Коршун! - тихонько пояснила Яло.

- Тише!.. - прошептал старый рабочий. - Он подъезжает. Не смотрите
ему в глаза, девочки! Его взгляда никто не выдерживает.

На вороных лошадях в толпу въехали стражники с длинными копьями. Все
торопливо расступились.

А еще через несколько секунд к мастерским подкатила сверкающая каре-
та. Слуги распахнули дверцы, и Оля увидела выглянувшего из кареты чело-
века, лицом похожего на коршуна. Нос у него был загнут книзу, словно
клюв. Но не нос поразил ее. Девочка вздрогнула, увидев глаза Нушрока.
Черные и хищные, они словно пронизывали всех насквозь. Оля заметила, что
с Нушроком никто не хочет встречаться взглядом и все смотрят в землю.

Хищные глаза министра медленно осмотрели толпу, скользнули по непод-
вижно лежащему мальчику и остановились на надсмотрщике. Надсмотрщик
опустил голову и снял шляпу. - Что случилось? - пискнул человек с лицом
коршуна.

Оля подумала, что голос у него такой же противный, как и глаза.

- Гурд снова не хочет работать, господин министр, - почтительно про-
говорил надсмотрщик, не поднимая глаз.

Гурд вдруг застонал и приподнялся, опираясь на руки.

Министр страшным, немигающим взглядом уставился на мальчика.

- Почему ты не хочешь работать?

- Господин министр, - еле слышно проговорил мальчик, - я голоден...
Мне трудно работать.

- Ты лжешь! Каждый день ты получаешь хороший ломоть хлеба.

- Какой же это ломоть, господин министр? Это совсем маленький кусо-
чек, величиной со спичечную коробку. Я отдал его своей больной матери, -
тихо, но горячо говорил Гурд. Он с трудом поднялся на ноги и, покачнув-
шись, оперся рукой о стенку. - У меня осталась только крошка хлеба...
Вот она, на моей ладони. Видите? Я берег ее к вечеру.

- Ах, как изолгался народ! - покривил губы Нушрок. - Это, по-твоему,
крошка? Ну-ка, поднеси ее к зеркалу...

В черном развевающемся плаще Нушрок вдруг выскочил из кареты и под-
толкнул мальчика к кривому зеркалу, одному из тех, которые повсюду стоя-
ли в этом странном городе.

- Подойди поближе к зеркалу! - завизжал Нушрок, брызгая слюной. - Что
ты видишь в зеркале, мальчишка? Ну?

Оля увидела в зеркале толстого мальчика с огромной булкой в руке.

- В зеркале видна целая булка! - усмехнулся надсмотрщик.

- Целая булка! - вскрикнул министр. - И после этого ты говоришь, что
тебе нечего есть?

Гурд внезапно выпрямился. Его усталые глаза блеснули.

- Ваши зеркала врут! - гневно проговорил он, и его щеки даже слабо
порозовели.

Гурд нагнулся, подхватил с земли камень и с силой швырнул его в зер-
кало. С веселым звоном осколки стекла посыпались на мостовую. Толпа ах-
нула.

- Я рад, что разбил это кривое зеркало! Хоть одним лживым зеркалом
будет меньше на свете! Вы для того и расставили по всему городу эти про-
клятые зеркала, чтобы обманывать народ! Только все равно вашим зеркалам
никто не верит! - выкрикивал Гурд в лицо Нушроку.

- Взять его! - завизжал Нушрок. - В Башню смерти!

Два стражника подхватили мальчика и потащили по переулку.

- Прощай, Гурд! - крикнул кто-то. - Прощай, мальчик!

- Братья! - раздался другой голос. - Долго ли мы будем еще терпеть
все это?!

Кто-то в толпе запел, и песню подхватили десятки голосов:

Нас угнетают богачи,

Повсюду ложь подстерегает.

Но знайте, наши палачи,

Все ярче Правда расцветает!

Нас ждут великие дела,

Вы нашей Правде, братья, верьте!

Долой кривые зеркала!

Сожжем, разрушим Башню смерти!

- Прекратить!.. - бесновался Нушрок, бегая от одного к другому.

Полы плаща, словно черные крылья, метались за его спиной.

Наклонив копья, стражники ринулись на зеркальщиков и оттеснили их в
подвал.

Нушрок нырнул в карету и махнул перчаткой. Дверцы захлопнулись, лоша-
ди рванулись, и окруженная стражей карета со звоном укатила. На улице
остались лишь девочки да одинокий стражник у входа в мастерскую.

- Скажите, зачем этого несчастного мальчика отвезли в башню?

Высокий стражник посмотрел на Олю сверху вниз, усмехнулся:

- Как зачем? Смешная ты девчонка. Как только королевский суд вынесет
приговор, мальчишку сбросят с Башни смерти, и его тело разобьется на ты-
сячи осколков. Оля вскрикнула:

- А кто может отменить этот приговор?

- Только сам король. Но он никогда не отменяет приговоров своего су-
да.

Яло потянула Олю за рукав.

- Оставь его, Оля. Нельзя быть такой неосторожной. Еще немного, и мы
попали бы с тобой в большую беду.

Оля взяла Яло за руку.

- Пойдем, Яло!

- Куда?

- Во дворец короля.

- Что-о?..

- Я не успокоюсь до тех пор, пока Гурд не будет свободен!

- Гурда больше ничего не спасет. Ты слышала, что сказал стражник?