Чтение 3–й страницы книги ~Маленький Водяной~

Купринус провожал взглядом воздушные пузырьки. И отца-водяного он заметил
только тогда, когда чуть не ткнулся носом в его плечо.

- Ого! - удивл¬нно воскликнул Купринус, шевеля плавниками. - Что это с вами
приключилось? Мне кажется, там кто-то не в силах двинуться с места...

- О, это ты, Карп Купринус! - сказал отец-водяной и, указывая пальцем на
сына, озабоченно заметил: - Слишком устал, чтобы возвращаться домой! Ума не
приложу, что мне с ним делать!

Карп Купринус задумчиво булькнул себе под нос - бульк-бульк! - и попросил
отца-водяного рассказать ему обо вс¬м поподробнее.

- Гм! - булькнул он под конец. - Я, очевидно, поспел вовремя, бульк-бульк.
Я возьму Маленького Водяного на спину и отвезу его домой. Согласен?
Бульк-бульк.

- Нет, серь¬зно? - облегч¬нно воскликнул отец-водяной. - Это было бы
замечательно!

- Но послушай! - обиженно сказал Купринус. - Ты же меня знаешь! Если я
сказал: "Я отвезу мальчишку домой", я так и сделаю! Если ты, конечно, не
против...

- Что ты! Конечно, нет! - прервал его отец-водяной. - Мы должны друг другу
помогать, где можем: тут и говорить не о чем. Только смотри, чтобы малыш не
свалился.

Тут Маленький Водяной залез на Купринуса, а отец показал ему, как следует
держаться. И Маленький Водяной, удобно устроившись на спине Карпа
Купринуса, верхом поехал домой.

- Хорошо тебе? - спросил через некоторое время Купринус.

- Да, очень! - восхищ¬нно воскликнул Маленький Водяной. - Обещай покатать
меня ещ¬!

- Конечно, я обещаю тебе это, - важно сказал Купринус.

Многоглазый зверь.

Мельничный пруд вообще-то не очень большой. Но если ты всего лишь Маленький
Водяной, тебя здесь жд¬т достаточно приключений. Особенно если ты любопытен
и всюду су¬шь свой нос - в каждый уголок, под каждый камень, в каждую норку.

Жена водяного не очень-то любила, когда отец разрешал Маленькому Водяному
озорничать в пруду без присмотра. Но отец-водяной отвечал:

"Он же мальчик! А мальчики должны с малых лет привыкать к
самостоятельности. Кроме того, у меня действительно дел по горло! Чаще
всего мне просто некогда с ним гулять!"

А Маленькому Водяному только того и надо было. Ему нравилось путешествовать
по пруду на свой страх и риск. Вскоре он уже знал по именам всех рыб,
улиток и ракушек. А когда он встречал где-нибудь Карпа Купринуса, тот
никогда не отказывался прокатить малыша. С плотвой он играл в салочки,
лягушек дергал за длинные ноги, но так, чтоб им не было больно. Иногда,
поймав двух-тр¬х тритонов, он засовывал их в свою красную шапку, и они там
смешно барахтались.

Каждый день Маленький Водяной обследовал новый уголок пруда в поисках новых
знакомых. Один раз он подплыл к пещере, в которой обитал многоглазый зверь.

Пещера была т¬мной и мрачной. В первый момент малыш подумал, что
многоглазый зверь - это огромный бледный червяк. Но потом он увидел на
спине и боках страшного зверя плавники и понял, что это рыба. Длинная рыба,
по бокам которой тянулись с двух сторон круглые глаза - один за другим!

- Что ты так смотришь на меня? - спросила рыба. - Не знаешь, что я
Девятиглазка? Нравлюсь я тебе?

"Ты отвратительна! Я боюсь тебя!" - хотел было крикнуть Маленький Водяной,
но вместо того он ответил:

- Значит, тебя зовут Девятиглазкой?

- Я знаю, ты мне завидуешь! - сказала Девятиглазка. - Признайся же!

- Завидовать тебе? - удивился Маленький Водяной. - С какой стати?

- Ты завидуешь, что у меня столько глаз. У тебя-то их только два, как я
вижу! - Девятиглазка приблизилась к мальчику. - Только два глаза! Как мало!

- Я доволен, - ответил Маленький Водяной. - Мне их вполне хватает!

- Будем надеяться! - усмехнулась Девятиглазка. - Но в ч¬м дело, ты уже
уплываешь? Почему так быстро? Оставайся!

- Нет, я спешу, - быстро сказал Маленький Водяной и раскланялся. Скорей
отсюда! С него было вполне достаточно этих девятиглазых взглядов. Он хотел
поскорее вернуться домой.

- Я с удовольствием уступлю тебе парочку своих глаз! - ехидно крикнула ему
вслед Девятиглазка. - Тем более, что, кроме двух настоящих, все остальные
слепые, что в них толку? Я готова их тебе подарить! Слышишь ты? По-да-рить!

Маленький Водяной ничего не ответил - он спешил прочь, зажав уши. Скорее
домой! Забыть эту рыбу с девятью круглыми, вытаращенными глазами. Она вс¬
ещ¬ стояла перед ним как живая, и от этого ему становилось тошно...

В эту ночь ему приснилось, что Девятиглазка приплыла к нему в спальню.
Маленький Водяной в ужасе смотрел на не¬, не в силах пошевелиться. Он был
совершенно беспомощен, и многоглазая рыба могла с ним делать что хотела.

Он услышал, как она зашептала: "Вот тебе парочка слепых глаз, которые мне
не нужны! Туда один и сюда один..."

Маленький Водяной почувствовал, как страшная рыба стала нацеплять ему свои
слепые глаза: один на лоб, два - на щ¬ки, один - на подбородок.

"Ещ¬ куда? А-а, ещ¬ на нос, мой дружочек! Та-ак, взгляни-ка на себя в
зеркало! Красиво же ты выглядишь! Почти как настоящая Девятиглазка!"

"Нет! - закричал Маленький Водяной. - Сними глаза! Сними их, слышишь, ты! Я
опять могу двигаться, я могу..."

- Мой мальчик, что с тобой? - испуганно спросил отец-водяной, наклонившись
над кроватью сына. - Ты кричишь, как будто тебя режут! Приснилось
что-нибудь страшное?

- Очень страшное! - простонал Маленький Водяной. - Очень! Как будто я
должен стать Девятиглазкой!

- Девятиглазкой? - удивился отец. Он попросил Маленького Водяного
рассказать ему обо вс¬м подробно. После этого он погладил малыша по голове.

- Знаешь что? - предложил он. - Я думаю, что остаток ночи тебе лучше
поспать со мной, в моей кровати. А матери мы об этой Девятиглазке ничего
рассказывать не будем... и о том, что она тебе приснилась. А то мама опять
скажет, что ты ещ¬ слишком мал, чтобы плавать в пруду без взрослых.

И перепонок у них тоже нет!

Дни проходили, дни уходили. С каждым дн¬м солнце над прудом светило
немножечко дольше, а Маленький Водяной становился немножечко старше.

Однажды утром отец-водяной сказал:

- Пойд¬м, сынок, поплыв¬м к берегу. Самое для тебя время высунуть из воды
свой нос!

И они поплыли к берегу, и Маленький Водяной впервые в жизни высунул из воды
голову. Но сейчас же снова нырнул.

- Боишься? - спросил отец.

Маленький Водяной т¬р кулачками глаза.

- Меня ослепило. Там, наверху, всегда так светло? - спросил он.

- Когда светит солнце, всегда светло, - ответил отец-водяной. - Но ты к
этому привыкнешь. Прищуривайся, когда выныриваешь, и дело пойд¬т. А ещ¬
лучше, смотри сквозь пальцы, вот так...

И он показал Маленькому Водяному, как держать перед глазами растопыренные
пальцы.

Они вынырнули во второй раз. Маленький Водяной щурился и осторожно
посматривал сквозь розовые перепонки между пальчиками. Ему пока что была
знакома только золотисто-зел¬ная сумеречная темнота мельничного пруда.
Яркий солнечный свет ослеплял его. Медленно, очень медленно привыкали его
глаза к солнцу.

- Посмотри, папа, какие там вес¬лые рыбки! - крикнул он, оглядевшись.

- Это не рыбки, - ответил отец. - Это две стрекозы.

- Но они же плавают! - сказал Маленький Водяной.

- Нет, - ответил водяной-отец, - они летают. Это нечто совсем другое.
Здесь, наверху, многое происходит совсем не так, как у нас.

- Главное - здесь совсем другая вода! - сказал Маленький Водяной с видом
знатока. - Разве ты не замечаешь, что здесь другая вода? Она светлее, и
теплее, и прозрачней...

- Это вовсе не вода! - возразил с улыбкой отец.

- Что же это тогда? - смущ¬нно спросил Маленький Водяной.

- Это воздух, - сказал отец.

- Воздух? - переспросил малыш. - А это что такое?

- Это нечто, в ч¬м нельзя плавать, - пояснил отец-водяной.

Отец стал протаптывать к берегу тропку сквозь камышовые заросли, и
Маленький Водяной ш¬л за ним следом. Когда камыш остался позади, Маленький
Водяной широко раскрыл свои и без того большие глаза. Он впервые увидел
зел¬ный луг, впервые увидел цветы и деревья. И он впервые почувствовал,
каково это, если вздохн¬т ветер и взъерошит на голове волосы...

Вс¬ было здесь не так, как у него дома, на дне пруда. Вс¬ было новым и
удивительным.

Вдруг малыш протянул руку.

- Водяной! - закричал он радостно. - Но какой огромный!

- Где? - переспросил отец и прищурился, чтобы лучше видеть.

- Вон, прямо! - сказал малыш. Он указал на высокую фигуру, поднимавшуюся на
холм. - Ты видишь его, папа?

- Да, - сказал отец. - Я его вижу. Но это никакой не водяной.

- Их много! - закричал мальчик. - Их целая семья! Вон они спускаются друг
за дружкой с холма. Я позову их сюда...

- Нет, нет, этого делать нельзя! - возразил отец. - Это люди! Они не должны
нас видеть! Давай-ка спрячемся...

И оба залезли в камышовые заросли.

Люди - мужчина, женщина и два мальчика - прошли мимо совсем рядом и,
конечно же, не увидели ни большого водяного, ни маленького.

А оба водяных сидели в укрытии и спокойно разглядывали людей. И Маленький
Водяной опять удивился, что люди такие большие и что у них не зел¬ные
волосы.

- И перепонок между пальцев у них тоже нет, - прошептал отец. - Некоторые